Закусив пухлую губу, верзила попятился спиной назад. Шел ли он так по всему длинному коридору – точно неизвестно. Кларк не стал проверять, удовлетворившись взаимопониманием с гориллой из животного мира. Кто вообще его нанял? Есть смутные подозрения, что собеседование он не проходил. Нужно заняться этим вопросом.
– Знаешь, он может обидеться.
– На кого? Тебя или меня? Не переживай, он здесь больше работать не будет. Не нравится мне, как он тебя таскает на этой койке. И сигареты запрещает. Разве так можно с людьми обходиться? Обслуживающий персонал вообще нужно периодически менять. Иначе начнется панибратство или злоупотребление властью. Как в твоем случае, – задумчиво докурив сигарету, Долан закрыл пару окон. Становилось холодно. День близился к концу. – Ты ведь знаешь, что ты тоже – ас? Ты имеешь право приказывать им и сообщать о любом промахе.
– Боюсь, врожденная скромность и карьера водителя не позволяют мне принимать твои советы всерьез, – подмигнув, Ландау втянул носом заветный сигаретный дым, проникший во все щели. – Но я не против кардинальных изменений.
Они обменялись улыбками, означающими нечто большее. Заговор, шутки, нарушение правил и дружба. Прелестно. Один спившийся наркоман, переживший нападение враждебного клана, тут же решил завести приятельские отношения с калекой, не умеющим не пить, не играть, не даже порнофильмам радоваться. Черт, экстравагантный выбор. Они толком друг друга не знают. Хотя это легко исправить. Кларк распорядился установить возле своей кровати специальный монитор, чтобы они могли играть в покер онлайн. Особых возражений ни у кого не было. Но исходить они уже ни от кого не могли. Предыдущего сиделку уволили, а замену прислали через пару дней. За это время все обязательные процедуры и массажи лежали на плечах двух усердных медсестер, втайне надеющихся на ночные свидания с высоким и симпатичным офицером полиции.
Пусть и немного помятым жизнью.
Владелец игорных заведений пару раз проиграл своему неопытному оппоненту и решил одарить того девичьими ласками. К счастью, кокетливым помощницам было плевать, кому отсасывать за наличные – клоуну со значком и изуродованным лицом или калеке. Все прошло хорошо. Более того, никакая мразь не пришла возмущаться и читать нотации. Однако границы приватного Рая вскоре были нарушены вторжением нового улыбчивого сиделки-санитара и третьим пациентом. Его, привязанного к передвижной койке ремнями, ввезли в комнату и поставили в углу, не давая никаких объяснений. Долан в тот момент выбрался на балкон для изучения окрестностей. Лишь по возвращению он обнаружил еще одного соседа по несчастью, чьи знакомые глаза запали так глубоко, что кровавая сеточка нервов под ними буквально вплелась в фиолетовые синяки.
– Винсент? Винни, это ты? – тяжело было узнать знаменитого репортера, чье лицо украшало все сравнительно нескучные выпуски новостей национального канала. Возникало ощущение, будто мальчишку десятки раз переехал грузовой автомобиль. Некогда приглаженные волосы утратили блеск и растрепались, а нервная дрожь в руках наэлектризовывала все тело и вынуждала как-то странно дергаться. В такт бессвязному бормотанию, исходившему из потрескавшихся, бледных и искусанных до крови губ. – Что с тобой произошло? Доктор, что с ним?
– Передоз, отравление, ломка. В таком порядке. И в обратном тоже, – уволив прежнего псевдоспециалиста, клуб наконец-то расщедрился и попросил одного из местных жителей занять столь важный пост. Разумеется, существенно подняв статус последнего. Странно, что до этого мало кто интересовался обеспечением доступа к нормальному врачу – раньше обходились могильщиком и священником. – Его приказали перевести сюда для социальной адаптации.
– Кто приказал?
– Я, – раздавшийся голос вынудил всех присутствующих встрепенуться. В прежнюю эпоху, эпоху свободы и храбрости, ее тон блуждал по всем коридорам верхних и нижних этажей. И скрыться от него представлялось невозможным. Сейчас он казался уставшим. – До меня дошли слухи, что ты избавился от местного персонала и превратил помещение для отдыха в пристанище игр и разврата.
– Хуже от этого никому не стало, Виктория, – фыркнув, Кларк предложил гостье выпивку из своих личных запасов, но та благоразумно отвергла предложение. – Хозяин апартаментов не против. Значит, все легально.
– Если хочешь, я могу перевезти их обоих в подсобку или на чердак, Вуди. Только скажи, – Перри подошла к постели старого друга и добродушно улыбнулась. Они не виделись два месяца, хотя жили в одном здании. – Все в порядке?
– Более чем. Я ждал твоего прихода на прошлой неделе. И на позапрошлой. Ты забыла обо всех своих обещаниях. Но пришла, когда понадобилась помощь. Ответь: почему другие должны свое слово сдерживать? А ты – нет?
– Никто итак его не сдерживает. Я присоединилась к этой печальной тенденции, – заключив руку калеки в свою, женщина посидела так несколько минут. – Вам троим легче. Вы сидите в комнате и почти не выбираетесь на поверхность. Мы же без конца подвергаемся набегам братии нашего славного Премьер-министра. Стоит отдать им должное, свое дело они знают.
– Наши посты хорошо укреплены? Кто патрулирует улицы? Кто командует отрядами? – сбиваясь, Кларк едва не упал перед хозяйкой клуба на колени. Он ненавидел бездействие, ненавидел всю эту попытка заменить войну.
– Если бы ты был в превосходном состоянии, я бы не доверила тебе командование. Но дело не в тебе, – заранее предупредила Виктория, замечая искреннее удивление и разочарование. – Мы ходим в дозор с людьми Волкера. И постепенно отбиваем наши базы совместными усилиями. – шокированные взгляды говорили красноречивее возмущений. Поэтому Маргулис сюда не приходила. В этом сюрреалистическом мини-царстве, отгороженным от внешнего мира, торжествовала надежда и блаженное неведение. И теперь нужно их разрушить. – Я тоже недовольна таким поворотом, но иного выбора нет. Так что не ты один бездействуешь, Кларк. Илай тоже держится в стороне. Вот он точно заслуживает сочувствия, ибо кроме войны у него ничего не осталось.
– Что Волкер хочет взамен такого сотрудничества? – правильный вопрос без какого-либо ответа. Она потратила бесчисленное количество ночей, пытаясь проанализировать ситуацию.
– Я не знаю. Этот союз временный и вынужденный. Иного выбора тогда не было, повторяю, – Ландау сразу же обратил внимание на то, как дрожит ее голос. От проницательного взгляда калеки ничего не скроешь. – Будем решать проблему по мере поступления. Общий враг сплачивает. Ты знаешь об этом не хуже меня. – прервавшись на секунду, Виктория машинально повернула голову, чтобы разглядеть движущуюся картинку на экране телевизора. Ее удивлению не было предела, когда она узнала людей, мелькнувших в кадрах. – Включи звук! Это важно!
Перед четырьмя безмолвными зрителями возникла звуковая трансляция зала заседания суда, хотя первоначально привлекать репортеров никто не собирался. В общих чертах Генеральный Прокурор обрисовал суть громкого дела. Затем камеру переместили, дабы продемонстрировать лицо подсудимого крупным планом. Семидесятилетний старик резко поднял глаза к объективу и прищурился. Худшие опасения подтвердились: господин Новак, друг исчезнувшего Президента и советника Волкера, оказался на скамье подсудимых. Пока что решение Трибунала не было известно, но озабоченное лицо адвоката не внушало надежду. Прошло еще несколько минут, прежде чем четверо главных палача прервали совещание. Затем они передали листок с приговором ведущему судье, сидящему за центральной трибуной, и спокойно ждали окончания фарса.