– Мэттью! – радостно поприветствовав друга, Гудвин заключил его в объятия, но не стал усердствовать. Еще сочтут тайным информатором государственных ведомств. – Скажи, что директор службы безопасности делает в нашей скромной обители порока? Не говори, что ты здесь ради меня. Я недостоин.
– Я еще не получил официальных документов о повышении, так что формально ты все еще беседуешь с рядовым агентом, – подмигнув, Раф положил одну руку на плечо вечно невезучего товарища, внезапно набравшего популярность среди обычной публики. – Тут недалеко есть одно кафе. Не составишь мне компанию? Нужно поговорить.
– Ну конечно, тебя же не должны тут видеть. Иначе возникнет конфликт интересов, правда? – насмешливо подметил Гудвин, однако немного осекся при виде морщинок неудовольствия в уголках глаз агента. – Дай мне минуту. Я предупрежу своих.
Оповестив о своем желании временно покинуть убежище страждущих, валютчик не собирался вдаваться в подробности. Он даже не стал проводить ключ-карту, поскольку вся эта система безопасности казалась смехотворной. Впервые он покинул стены клуба без сопровождения эдемовских сторожевых, не подпускающих ценного кандидата к залитым солнечным светом улицам. Вдохнув воздух желанной свободы, к счастью для этого района, не пропитанный народным гневом, Гудвин заметно повеселел. В скором времени телефон начнет разрываться от звонков и сообщений неприятного содержания, поэтому лучше провести его с пользой для собственного организма. Оба приятеля дошли до неприметного здания на углу квартала и сели внутри, подальше от панорамного стекла и барной стойки. Их могли узнать. Хотя тут, похоже, местных больше заботил постоянно скачущий курс валюты и очередная порция грязных слухов о соседях.
Мало нужно для счастья.
– Смотрю, перемены пошли тебе на пользу. Кто бы мог подумать, что, оставляя тебя на растерзание диким собакам, я делаю всему миру одолжение, – получив невкусный кофе и подгоревший сэндвич, Раф отставил их как можно дальше, после чего сцепил пальцы рук. – Мы теперь не сможем видеться часто.
– Мы итак нечасто виделись, – пожав плечами, валютчик распробовал яичницу, но не стал жаловаться на привкус резины.
– Ты не понимаешь, Себастьян. Мы теперь из разных лагерей. Наши работодатели не ладят, – извиняющее движение плеч выдавало раздражение обстоятельствами. Мэтт не хотел быть чьей-то марионеткой, но в Столице иначе нельзя. Особенно, когда над головой маячит полномасштабная война местных кланов. – Ты легализовал себя. Ты постепенно становишься добропорядочным гражданином, но пойми – им плевать.
– Ты думаешь, я не знаю, на что иду? И только ради этого ты позвал меня сюда? Не стоило тратить рабочее время. Мог бы в Твиттере написать.
– Я позвал тебя сюда, чтобы предупредить Викторию. Не дергайся! – ударив кулаком по столу, впрочем, не так громко, как на допросах, Раф призвал к порядку. – В вашем клубе могут быть установлены жучки. А здесь никто нам не помешает. Скажи своему боссу, что Гровер открыл сезон охоты. Мастерс приказал всем ведомствам работать в ускоренном режиме, чтобы подготовить почву для серии арестов и конфискаций имущества. Ваша организация под прицелом. А я через пару часов должен идти на встречу с Гровером, где он потребует от меня установить за вами слежку и усилить патрулирование этого района.
– Ты разве имеешь право разглашать такую информацию?
– Отнесись к этому серьезно. Мы в большой опасности. Вы сильно разозлили всех в администрации Мастерса. Еще немного и они начнут отстреливать вас на улицах. А я не смогу помочь, – поднявшись, Раф достал деньги из портмоне и положил на стол, не переставая оглядываться. – Не недооценивай своих противников. С Мастерсом вы еще сможете договориться, но вот Гровер – он Дьявол во плоти. Точка.
Ощущая неприятный осадок после недолгой, но насыщенной беседы, Гудвин быстро вернулся обратно в клуб. Ему нужно было предупредить Викторию о катастрофе под именем Министра внутренней безопасности. Вновь проигнорировав ресепшн, чтобы сохранить время, контрабандист отправился на поиски кого-нибудь из старших. Как их называли? Асы? В мифологии – группа локальных божков, не так ли? Скромность точно не была сильной стороной пресловутой общины. Внутренне возмущаясь из-за невозможности обнаружить никого, кроме обленившихся игроков в покер и пьяных курильщиков кальяна в крупных и маленьких комнатах, Себастьян терял терпение. Наконец, в зале для совещаний он застал группу эдемовцев с Томасом во главе. Они с жаром обсуждали новый проект и одновременно стихли при появлении незваного гостя.
– Себастьян, рад видеть тебя, – поднявшись, Ридус пожал руку вошедшему. Он устал – его выдавали темные круги под глазами и нервные движения. – Час назад посмотрел твое интервью. Должен признать, мне понравилось.
– Клиффорд придерживается иного мнения.
– Он немного консервативен в определенных вопросах. Но я – сторонник честности в эфирах. Даже частичной, – опершись ладонью на стол, Том изучал навязанного им кандидата, неожиданно проявившего себя. – У меня кое-что для тебя есть. Данбар не так давно передал тебе оружие. Мы нанесли на него специальную гравировку. Хотим поблагодарить за верную службу. – достав из нижнего ящика пистолет, некогда подаренный Илаем, мужчина передал его валютчику. – Не потеряй.
– Пули тоже с именной гравировкой? – не сдерживая широкой улыбки, Гудвин начал осматривать причудливую собачью голову, изображенную на черной рукоятки. “Весь мир у твоих ног” – цитата, выгравированная на ствольной коробке, напоминала о том, кто они на самом деле такие.
– Совсем за идиотов нас держишься? – рявкнул Боунс, как обычно забившийся в угол и перекидывающий набалдашник трости из руки в руку, словно мячик. – Хочешь всю организацию развалить своими увеселительными прогулками с Доланом, по живым мишеням пострелять, да еще и наследить?
– Хочу напомнить, что персональное разрешение руководства мы получили, правда, Томас? – вытащив патроны из магазина, валютчик критически осмотрел их со всех сторон, словно баллистический эксперт, и вернул на прежнее место. После излишне затянутой демонстрации он поднял глаза на сердитого калеку и ухмыльнулся.
– Думаю, церемонию посвящения мы оставим на потом, – примирительно выставив руку перед собой, Ридус таким образом отгородился от ненужного конфликта. – Я не собирался передавать тебе оружие до обнародования рейтинга кандидатов после интервью, но оно показалось мне сносным. Но какова была причина твоего прихода? Изначальная?
– Я встретился со старым другом, который передал мне важную информацию. Могу я повидаться с Викторией и посоветоваться с ней на этот счет? Если позволишь.
Он умел находить нужные рычаги давления и использовать против собеседников. В случае второго признанного лидера Эдема было достаточно просто напомнить, что с его мнением считаются и ставят в известность его самого перед тем, как совершить нечто непростительно глупое. Облизнувшись, Гудвин сделал пару шагов назад, дабы чуть-чуть пригнуть голову в знак красноречивого повиновения. Оценив этот жест не без свойственной Ридусу иронии, он кивнул и повернулся обратно к столу.
– Напыщенный индюк, – вложив все презрение в свою инсинуацию, Лоуренс не стал реагировать на недоумевающие взгляды вокруг, лишь оперся подбородком обратно на трость и прикрыл глаза.
Гудвин тем временем направился в сторону центрального кабинета – своеобразному тронному залу – который исторгал непреложные законы. Тот находился практически возле лестницы, ведущей на нижний этаж, поэтому мужчине пришлось вернуться назад и преодолеть немалое расстояние. Проектировщики явно постарались удлинить залы и коридоры, чтобы компенсировать сравнительную узкость пространства. По дороге Себастьян неустанно размышлял над тем, что именно скажет работодательнице. Как поведет разговор и как ловко уведет его в приятное для них обоих русло. Мысленно упиваясь предстоящей беседой, контрабандист не заметил впереди себя человека со стопкой книг в руках. Несмотря на непереносимую августовскую жару, тот все равно носил элегантный темный пиджак, впрочем, без дополнительных атрибутов в виде галстука и жилетки с золотой цепочкой.