Ад, из которого спасения нет.
Дождь из пепла льется из глаз,
Черная бездна смотрит на нас.
Дальше не будет дороги другой.
Если ты в пекло, я за тобой.
Би – 2.
Никто не обратил внимание на небольшую провинцию Хубэй, не имеющую выхода к морю и внешнему миру. Уж точно никому не было дела до скромного городка Ухань, пусть и густонаселенного, но менее известного, чем Дрезден и Брюгге. Поэтому всем показалось, что угроза нового вируса, пожирающего на своем пути молодых, старых, бедных и богатых – смешная шутка. Или нелепая выдумка Китайского брата. Никому не хотелось вдаваться в подробности или тратить время на помощь ближнему. Есть дела поважнее. Например, недавнее заявление американского Президента. Скандал с импичментом из-за невинного разговора с каким-то политиком из Восточного блока привлек больше внимания, чем пожарища в Австралии. А короткая речь Брэда Питта во время получения премии Американской киноакадемии вызвал больше эмоций у сердобольной публики, чем сообщения о вспышках неизвестного вируса, косившего род людской быстрее природных катаклизмов. Насмешка судьбы. Толпа так сильно прониклась одухотворенными сентенциями Греты Тунберг, что наплевала на боль и страх азиатских соседей.
Но зато продолжали кричать о единстве.
Конечно, с тех пор, как мир поделился на несколько Оруэлловских частей, говорить откровенно стало намного проще. Но традиции лицемерно вещать о великом благе и процветании для человечества сохранились. Видимо, эти рудиментарные отростки все еще не давали покоя homo illustratum, шагнувшего на новую ступень эволюции. С каким невиданным усердием мы топим ближних своих, получая удовольствие почти на грани нездорового кайфа. Мы обвиняем развратную мразь во всех грехах, однако не против оправдать себя наличием смелости. Мы терпеть не можем вида животной крови, но время от времени отправляемся полакомиться человеческой. Мы жалкие и не скрываем этого. Потому что у нас появились права, но исчезли обязанности. Глас угнетенных наконец-то услышали! Можно царствовать в невежественной тьме, при этом раз в какое-то время, по праздникам, устраивать революции и вычищать грехи вместе с грешниками. Стирать любое напоминание о них, чтобы не смотреться затем в зеркало и задаваться фундаментальными вопросами о сути миропорядка, подобно тому голубю, что сидел на ветке и размышлял о бытии. *
Можно винить кого угодно в своих неудачах. Мировое правительство, ООН, церковь, налогового инспектора, национальный парламент, транснациональные компании и религиозные секты, глобализацию и демократию, секс и потребительство, сериалы и фейковые новости. Можно ненавидеть многомиллиардные конгломераты за то, что не признают заслуги среднестатистических смертных, чьи головы полны ненужного мусора. Можно недолюбливать алчных работодателей, не желающих тратить время компании на патетических непрофессионалов. Или требовать возмещения убытков у соседского пса, испортившего ваши грядки. Можно винить кого угодно! Ведь полон возможностей наш великий мир! Осуждайте Адама Смита за уродский капитализм и крах желтой звездочки. Презирайте Дональда Трампа за его смешные высказывания и подъем экономики. Поносите Кэрри Брэдшоу за создание образа женщины вашей мечты и культивирования стереотипов. Порицайте Джастина Трюдо за его забавную бородку и печальный взгляд. Плюйтесь на Тьерри Мюглера за революцию в модном мире. Критикуйте Хоакина Феникса за роль психопата, ставшего символом протеста, а Илона Маска – за курение травки. Вынесите смертный приговор Иисусу и Сократу! Или вы уже это сделали? Но разве вам это важно? Торжествуйте в ненависти, пейте в честь конца мира, терзайте невинных, обворовывайте богатых и вещайте бедным о правах человека!
Чарльз Буковски однажды предположил, что голая женщина выйдет из своей ванны, не заметив его. Позволим себе перефразировать: однажды именно Вы выйдете из своего дома с полной уверенностью в собственной безопасности, не заметив истины. Почему нет? У Вас же повсюду установлены камеры видеонаблюдения, вечно свирепая собака томится возле будки и разрывается яростным лаем при виде детей, а на двери красуется всей округе известная наклейка с грозным названием организации, которая примчится с вооруженным отрядом заламывать чужие руки. И все хорошо, все прекрасно. Только Вы покидаете дом и не замечаете смертельный вирус, карауливший Вас за углом. Но стоит отдать должное – Вы стоически игнорируете проблему, медленно превращая ее в масштабную трагедию. Разумеется, нельзя обвинять в произошедшем китайцев или других индивидуумов, но весь мир – можно. Все: политические лидеры, журналисты, социально ответственные граждане, предприниматели, ораторы, болтуны, калеки и прочие импотентные благодетели проиграли войну с новой угрозой.
Таким образом они лишний раз доказали свою бесполезность.
Но какая теперь разница? Ничего не исправить. Жизнь продолжается. Для тех, кто не окончил свою в крематории или братских могилах. Впрочем, в середине января еще мало кто рассматривал такую возможность. Республика и подавно не участвовала во всех изъявлениях обеспокоенности со стороны мирового сообщества. Ее охватила до абсурдности непривычная предвыборная лихорадка. Впервые за всю историю этого славного тоталитарного государства обычный человек получил шанс изменить что-то. Несомненно, его биография была омрачена сомнительными махинациями, но кто не без греха? Можно простить спекуляции и контрабанду, если человек хороший. Но так как мерило у каждого разное, то сошлись на том, что лицо приятное. Для какого-нибудь приветственного билборда на въезде в Столицу сойдет. Неизвестно, по этой ли причине большинство активных жителей Города отдали за него голоса, но мэром он все же стал. Пока на фоне разгорались мировые пожары, а машина смертельного вируса постепенно набирала обороты, граждане славной Республики праздновали и веселились.
Первая победа коалиции Кардинала и Королевы.
Они даже почтили своим присутствием скромную церемонию инаугурации. Гудвин с умеренным пафосом продекламировал заранее написанную речь, в которой выявил все недостатки нынешней муниципальной системы и пообещал исправить их все до единого в ближайшее время. Иными словами, он не собирался разочаровывать своих сторонников и противников. Наиболее сильной стороной его выступления было то, что оно проходило на грубо сколоченной деревянной сцене в центре площади. Люди приветствовали новую надежду. Мир медленно скатывался с орбиты адекватности, а они устраивали пир во время чумы. Сцена достойна пера любого Камю без особых навыков и высшего образования. Но не нужно корить граждан, лишенных радостей демократии больше пятнадцати лет. Они не подозревали о надвигающейся трагедии и уповали на увеличение заработной платы и уменьшения налогов, чем на защиту от безжалостного вещества под названием Covid-19. Кому какое дело до всех этих медицинских формулировок в условиях государственного подъема? Простите невежество домработниц, активистов, студентов и торговцев среднего звена – они и не обязаны волноваться о такой мелочи, как собственная жизнь.
Контрабандист стал мэром! Неудавшийся валютчик получил власть.
Если вспомнить историю, то можно узнать, что когда-то, в прошлой жизни, Виктория сфальсифицировала видеоматериалы об обнаруженных в порту ящиках с оружием и связала имена Гудвина и Волкера между собой как математические пропорции. Пару месяцев назад это вызвало бы негодование, так как советник Президента не обладал и десятой долей нынешнего рейтинга. Но сейчас он – признанный любимец народа и так называемый наследник престола. Пусть гордый, пусть упертый и расчётливый, с откровенным нежеланием идти на компромисс, но вместе с тем жесткий, упорный и принципиальный. Можно сказать, Маргулис организовала мэру бесплатную рекламу задолго до того, как он начал помышлять о таких перспективах. Гудвин оправдал все возложенные на него ожидания и вложенный капитал.
И пусть весь мир подождет. Подкрадывающийся вирус – ничто в условиях написания воодушевляющих речей и покупки новой мебели в старый офис. Каждый уважаемый слуга народа обязан иметь в кабинете как минимум один подлинник кисти мастера любой эпохи. Или журнальный стол ручной работы. Или же симпатичного секретаря с неуместно широкой улыбкой и расстёгнутой блузкой. Гудвин ограничился столом, в качестве подарка, и получил отказ в желании обзавестись эталонной секретаршей. Таким образом улица Герцога Валефора заполучила долгожданного жильца. Хватит ли у политического новичка, не единожды обвиненного в непрофессионализме, сил для противостояния старым врагам и новым недоброжелателям? Ответить никто не мог. Даже напыщенные эксперты и аналитики молча качали головой, боясь сделать неправильный прогноз и тем самым нарушить планы влиятельной коалиции Своры и Советника. **