Ничего страшного. Скоро у них начнутся более серьезные проблемы. Как и у мира, в котором мы живем. Близилось начало февраля. Стали приходить странные новости из Италии. Тогда же на личный номер Регента поступил звонок, неожиданный, но не неотложный. Удобно расположившись на разложенном диване в чужом кабинете, он неторопливо провел пальцем по экрану и приложил тот к уху.
– Господин Волкер, прошу прощение за беспокойство, я знаю о разнице во времени, – голос Рэндала по-прежнему внушал спокойствие и желание вслушиваться. Такими способностями хотел бы обладать любой публичный деятель. – Хотел поблагодарить Вас за помощь в освобождении моего брата. Скоро состоится слушание. Думаю, у нас есть все шансы на позитивный исход.
– Уверяю, если бы меня привлекали к ответственности за превышение полномочий каждый раз, когда я это делал, то гнить бы мне за решеткой вместе с половиной партии и, наверное, нашим дорогим Премьер-министром.
– Что-то в этом есть, – раздался приглушенный смешок, такой же неприметный, как и его хозяин. – Еще я должен предупредить Вас о ситуации с новым вирусом. Италия все чаще фиксирует случаи заражения. Это не похоже на обычный сезонный грипп.
– Наши китайские союзники запугали тебя?
– Мы постоянно на связи и, могу сказать, их беспокойство не излишне. ООН пытается игнорировать проблему, но она становится по-настоящему опасной. Люди умирают. И медики не знают, как им помочь. Я просто предупреждаю Вас о возможных рисках. Будьте осторожны.
– Я приму к сведению. Лучше продолжай контролировать обстановку в Ассамблее, – обменявшись ничего незначащими любезностями, Волкер положил трубку. Особого впечатления слова дипломата не произвели, но вынудили задумчиво пожевать губу. Поймав на себе заинтересованный женский взгляд, он прищурился. – Это Монтегю. Наводит панику из-за этой простуды. Мало нам проблем.
– Меня саму беспокоит ситуация с вирусом в Китае, – отложив папку, Перри мотнула головой и испытующе взглянула на любовника. – Как и в Италии. Ты слышал, у них в регионах участились вспышки. Как этот вирус мог туда попасть?
– Чего ты хочешь от меня? – поинтересовался Арман, поднявшись с дивана и отогнав от себя настырного пса, норовившего испачкать лапами одежду. – Желаешь послать им гуманитарную помощь – посылай. Но не забудь указать в статье расходов. У меня скоро встреча с нашими партийными союзниками, коих значительно прибавилось за последние месяцы. Если ты не забыла, нам нужно готовиться к выборам Президента. – позволив темным локонам упасть на лоб, мужчина направился к выходу, но замер в дверном проеме, облокотившись на него. – Кстати, если все-таки надумаешь что-то им посылать, то прикажи своим написать об этом пару статей. Наши люди обожают благотворительность. Больных и нищих все же кто-то любит.
Подмигнув, Мануэль наконец покинул кабинет. Не стоит обвинять его в невежестве и пренебрежении дружеским советом. В конце концов, весь мир тогда смеялся. Но все эти люди забыли об одном: смеяться они будут вместе, но плакать – в одиночестве. ***
Граница Той Стороны и Этой.
Коронавирус определенно внес свои коррективы в жизни людей. Хотя те предпочли игнорировать трагедию человечества, первую в продвинутом двадцать первом веке. С приходом зимы чувства атрофируются, тело становится малоподвижным, а жажда приключений сменяется рутинным трудом. Тот, кто интегрировал в людской геном очередную болезнь наверняка хорошо все продумал. Никто не забьет тревогу зимой. Даже такой теплой, не сулящий промозглых холодов и пробирающую до костей дрожь. Люди не становились более покладистыми, скорее апатичными. Их не волновала катастрофа вселенского масштаба. Только их собственная локальная драма. И зачем утруждать себя ненужными мыслительными процессами? Доверьте это глобалистам и прочей маловразумительной части населения.
Не переживайте. Вы уже давно приравняли здравый смысл к декадансу, а гуманизм свели до уровня дешевого водевиля. В таком случае не предлагайте интеллектуалам оказать новую услугу обществу. Они подвержены болезни так же, как и прожигатели земляных недр. Оставьте в покое неумолимых трудяг и корпоративных деятелей. Их польза продемонстрирована наглядно. А вы и дальше паразитируете на их системах ценностей, периодически обваливая устоявшиеся конъюнктуры. И никто не в силах их остановить. Когда зияющие раны общества заполняются гнойниками небрежных и необразованных масс, на цивилизации можно ставить крест. Но, повторимся, тогда еще никто не представлял себе маршрут колесницы смерти. Однако паника достигла умов гораздо быстрее.
Уверенно нарастая в странах, городах и селах, она охватывала всех без разбора.
Люди везде одинаковые, давно пора это понять. Даже на подконтрольных боевикам территориях они читают такие же новости и получают ту же информацию. Поэтому жители оккупированных областей, ранее принадлежавших Республике, уложили все пожитки в скромные чемоданы и поспешили уехать на личном транспорте или же на организованных властями автобусах и поездах. Препятствовать им не стали. Джозеф Рокуэлл приказал своим последователям грабить, но не убивать. Это большой грех и негоже гневить Творца. Солдаты под командованием Гуру согласили выпускать всех желающих из захваченных поселений и городов. За хорошую плату, разумеется. Они постепенно подбирались к центру первого Округа и нуждались в инвестициях. Пока Европа усиленно не обращала внимание на подступающие реки крови, незаконные формирования пробирались вглубь суверенного государства. Как бы там ни было, на них и до этого всем было наплевать, кроме анонимных заинтересованных лиц.
– Отец Джо, – полностью укрытый татуировками сектант вошел в келью священника и преклонил колени с опущенной головой. – Они попросили проводить Вас. И не принимают отказов.
Прервав молитву во славу великих побед, проповедник окинул вошедшего взглядом истинного святого и, сжав покоившийся в ладони крест, поднялся со скамьи. Сутана черного цвета, подпоясанная красным поясом, была утеплена необычным расшитым золотыми нитями плащом фиолетового оттенка. Столь яркий наряд выделялся на фоне скудного белоснежного полотна, едва укрывающего выжженную землю. Бомбы и снаряды превратили плодородную почву в братскую могилу, а гусеницы танков не гнушались кромсать людские останки. Они уничтожали каждое поселение, дававшее отпор. А храбрецов истребляли нещадно. Какие-то международные организации тут же посылали своих представителей и требовали соблюдения прав человека, но весь их пыл угасал при виде вооруженных автоматами батальонов. Приходилось идти на компромисс и платить немалые деньги за выкуп чужих граждан.
Переступая через полуразрушенные заборы и остатки разбомбленных домов, пастор осенял перепуганных горожан крестным знамением. Глубокое чувство веры вряд ли был способен пробудить человек, сопровождаемый двумя полуголыми фанатиками с оружием вместо добрых намерений. Они совершили крестный ход до площади, что превратилась в каменное месиво. Штаб-квартира псевдо-командования помещалась в здании мэрии, в кабинете бывшего муниципального главы. Кажется, он сбежал из городка за пару дней до появления солдат с разномастными флагами, оставив свое кресло на попечение нелегальных банд. Вход в кичливую темно-красную постройку охранялся двумя неулыбчивыми статуями в офицерской форме. Они не стали обыскивать Отца Джо, хотя каждый входящий подвергался этой унизительной процедуре. Войдя внутрь, Джозеф поднялся по мраморным ступеням на второй этаж и повернул направо, к роскошной по деревенским меркам двери. Внутри уже заседало семеро командиров, ждавших с нетерпением.
– Вы прервали мою молитву, – смиренно сложив руки на животе, Рокуэлл предстал перед всей братией умалишенных боевиков. Собравшись за круглым столом, они вперили свои изголодавшиеся по крови глаза в новоприбывшего. – Вам всем нужно исповедаться?