Все закончилось, когда пришел мрак.
Стараясь держаться подальше от палаточного городка в центре и опасных патрулей, выискивающих за чертой площади нарушителей комендантского часа – мэр не смог его отменить, невзирая на приложенные усилия, – Ридус притормозил у излюбленного берега. Вода почернела с годами, превратилась в липкую жижу и уничтожила всю экосистему. Но приходить сюда и дышать морским воздухом, пропитанным ароматом разложений и гнили, по-прежнему казалось приятным времяпрепровождением. Опустившись на прибрежный камень, кишащий живностью, Томас заглянул в темную бездну неба, затянутую тучами. Наслаждаясь тишиной, он достал сигарету и прикурил. В глазах стояла вселенская тоска. Воспоминания о погибшей семье еще ни разу не приносили умиротворения. Кроме того сладостного момента, когда он узнал о гибели своего горячо любимого отца. Это невольно заставляло усмехнуться. Держа сигарету между пальцами, эдемовец нарочно не оборачивался назад. Он знал, что за ним наблюдают. В этой глуши редко можно встретить три черных автомобиля, изо всех сил пытавшихся казаться незаметными. Хмыкнув, мужчина достал телефон и отправил сообщение по нужному адресу, после чего вытянул ноги на песке и стал ждать. Мало кто рисковал приезжать на улицу Герцога Вепара в такую ненастную погоду. *****
С ним не разговаривали. Просто схватили за плечи и потащили к машинам, засунули в багажник и увезли в неизвестном направлении. Перед этим отобрали мобильный и швырнули в воду. Предусмотрительные ублюдки. Но не очень умные. Свернувшись в клубок, он попытался обеспечить себе максимальный комфорт. Хотя это было тяжко – колеса налетали на кочки и неизменно оказывались в асфальтных провалах. Стоит попросить нового мэра выделить деньги на дороги. Том практически опробовал их на собственной шкуре. Везли его недолго, примерно минут пятнадцать. На фоне еще звучали голоса протестующих, изредка поющих гимн и приветствуя очередных вождей революции на сцене. Значит, место назначения где-то в центре. Догадка подтвердилась, когда его вытащили наружу и протащили в полицейский участок. Неожиданный выбор для казни. Через полчаса он уже валялся в камере и откашливался после удара по ребрам.
– Балто, это ты? – медвежья ладонь схватила упавшего заместителя за плечо и резко потянула наверх. Пошатнувшись, Ридус с трудом устоял на ногах и выпрямился, при этом стряхивая с кожаной меховой куртки остатки песка. – Не думал, что брат нашей Королевы присоединится к нам в ожидании чуда. Мы уже потеряли всякую надежду на спасение.
Перед ним, в полутьме решетчатой клетки, возник почти двухметровый силуэт мужчины с широкой нестриженной бородой и длинными, до самых плеч, темными волосами. Тяжелый взгляд блуждал по знакомым чертам лидера общины. Наклонив голову, вестник несколько раз кивнул и сделал пару шагов назад. Ботинки гигантского размера бряцали по полу, заставляя крохотную камеру дрожать. Он отошел в дальний угол, к другому заключенному. Они были похожи друг на друга, если не принимать во внимание нахмуренный, мрачный вид второго эдемовца, темно-коричневые волосы до самой талии и аккуратную поросль на подбородке и над верхней губой. В остальном они являлись составляющими частями единого целого, ранней и поздней копиями самих себя.
– Гектор. Рэйз. Как долго вы здесь? Мы потеряли с вами связь несколько дней назад.
– Тогда нас выследили и доставили сюда, – не поворачивая головы, произнес Рэйз. Между пальцами он держал сигарету, чей дым застилал все пространство темного угла. – Мы не успели связаться с клубом. Они оказались проворнее.
– Кто – они?
– Сейчас ты получишь ответ на свой вопрос.
Раскрывшаяся в конце коридора дверь, тяжелые шаги по металлическому покрытию и вежливое предложение пройти с вошедшими в другую комнату предвосхитили худшие опасения. Том показательно вздернул подбородок и оттряхнул куртку, медленно выходя из камеры. Его провели в небольшое квадратное помещение с хлипким стулом в самом центре. Картинка сошлась. Еще там, в клетушке при скудном освещении эдемовец разглядел кровоподтеки на уставших лицах двух вестников. Значит, сам он отсюда без повреждений не выйдет. Будто бы в подтверждение неприятных догадок его усадили на шаткую деревяшку и оставили в таком положении на четверть часа. По истечению этого срока железная дверь позади снова открылась с мерзким скрежетом. Надо намекнуть новому мэру, чтобы он озаботился статьей расходов на ремонт полицейских учреждений.
– Почему именно Свора? – четко поставленный, натренированный тембр голоса интересовался такими нелепыми вещами. Дернувшись, изможденный Том хотел повернуть голову, но железная хватка на плече вынудила сидеть прямо. – Почему эта организация?
– Господин Гровер! Вы решили лично со мной поговорить? Можно было встретиться в нашем клубе. Я бы угостил Вас виски.
– Не могу пить при исполнении служебных обязанностей, – снисходительная улыбка озарила лицо хищника, прятавшегося в полутьме. – Вы же знаете, что наша чудесная Республика заботится о своих сыновьях? Обеспечивает вас всем необходимым. Дает возможности. Республика отвечает за Вас. Не так ли?
– Вы пытаетесь втереться ко мне в доверие? – не успев договорить, Том ощутил удар в область уха и застонал, нагнувшись. – Видимо, не совсем.
– Позвольте мне все Вам разъяснить, – обойдя заложника, Брэм наклонился над ним и вцепился в хрупкое плечо, сдавливая. – Я не Ваш друг. Не Ваш защитник. Я – палач. – сверкнув очками, он нанес второй удар прямо в лицо.
– Вы же говорили, что Республика заботится о своих сыновьях, – выплюнув красный сгусток крови, Ридус проморгался.
– Несомненно. Я имел в виду честных граждан, а Вы к ним не относитесь. Продолжим диалог? – размяв плечи, Министр прошелся по комнате и остановился перед стулом. – Назовите имена людей, причастных к убийству Пирса Бэйли.
– Кого?
Очередной толчок в грудь, прямо в грудную клетку. Выдохнув, Том сцепил зубы.
– Еще раз. Я же не прошу называть имя работодателя. Или кто платит вашей шайки. Нет, все проще. Назови имена исполнителей. Я знаю, что это не ты. Говори правду.
– Правда – это субъективная вещь. У каждого она своя…
Следующий удар пришелся по скуле. Ощутив привкус собственной крови, начинавшей скапливаться на губах, эдемовец с присущей ему изысканностью слизал ее языком и мотнул головой, убирая завитки волос с глаз.
– Считаешь, в твоих жилах течет голубая кровь, напыщенный петух? Аристократия и высокий интеллект, да?
– О чем Вы? Я же исправно плачу налоги.
Улыбка – острие ножа. Кулак – железо кувалды. Опасная смесь. Особенно для мозга, рискующего получить сотрясение. Рухнув на пол вместе со стулом, Томас закашлял.
– Пирс был моим лучшим агентом. Достойным человеком. А ваша организация убила его. Подожгла, пока он спал. – возвышаясь над лежащим врагом, Брэм фыркнул. – Вы не животные. Вы гораздо хуже. И вас нужно истребить.
Принявшись закатывать рукава рубашки, Гровер резко поднял голову, стоило двери распахнуться без предупреждения. По его напряженному взгляду стало понятно, что с весельем придется покончить. Нахмурившись, Министр поднял с пола полотенце для рук и поспешил на выход. Там его уже ожидали непрошеные гости в виде Королевы, адвоката с внушительным портфелем и трое вооруженных охранника без улыбок.
– Мисс Маргулис, приятно снова увидеть Вас! – разведя руки в разные стороны, Брэм с удовольствием демонстрировал свои владения. – Коллеги любезно одолжили моим людям временно закрытый участок. На улице самого Принца Столаса, Вы представляете? К тому же, по весьма сносной цене. – чуть улыбнувшись, он тянул время, изучал своих врагов и просчитывал тактику отступления. – Чем я могу Вам помочь? ******
– У Вас мой брат. И мои люди. На каком основании Вы их задержали? – не переставая осматривать мрачное помещение, чьи отсыревшие стены приобрели синий оттенок с примесью зеленого, Перри решила не поворачивать голову в сторону изувера в форме.
– Они нарушили комендантский час, – пожав плечами, Гровер отбросил испачканное кровью полотенце и поправил съехавшие на переносицу очки. – Существует закон. Конечно, для Вас это слово смерти подобно. Но кто-то же должен следить за его исполнением. Кстати, как вы нас нашли?
– Можете ломать телефоны сколько угодно, но про маячки почему-то даже никто не подумал. Мы живем в двадцать первом веке, а я хочу поговорить с заключенными, – на Маркуса дешевые трюки чиновников не производили должного впечатления уже больше двадцати лет, поэтому он ограничился сухим профессионализмом. – Вам не пристало говорить о законе, господин Министр. Я видел документы Вашей фирмы и спорю, от закона там одна подпись Вашего же юриста. А если Вам хочется поиграть в маршала США, то арестовывайте людей на площади, поголовно нарушающих предписания.