Иллюзия жизни, иллюзия свободы, иллюзия выбора.
В этот раз все было немного иначе. Законопослушных граждан вторично призвали на битву против откровенного произвола. Самое забавное заключалось в том, что слова о ложной справедливости звучали вновь. Однако таков удел любого общества: вера с примесью надежды превращали своих служителей в рабов привычек. Революция раз в пятнадцать лет! Почему нет? Смерть во имя тех, кому на вас наплевать? Мы только рады услужить! Штурм Парламента или частной резиденции? Мы споем гимн! И будут вторить миллионы голосов. И падут преграды! И сгорят знамена! Республика просто обожала кровавые побоища и не могла упустить возможность насладиться зрелищем гладиаторских боев. Она была построена на чужой крови и подпитывалась жидкими субстанциями красного оттенка. Без подпитки алчная машина перестанет двигаться и придет в упадок.
Начнет эманировать нечистотами и поглотит нечестивцев.
Итак, люди вышли на уличные протесты, превратившиеся в беспорядки. Потому что принудительное отчуждение свободы ведет к самому страшному голоду. Без пищи и воды можно продержаться около недели. Без свободы – больше одного столетия, но если на горизонте появляется псевдо-Иисус, призывающий одновременно избавить тело от гнетущих кандалов вечности и подставить вторую щеку, – в массах начинает бурлить так называемый общественный резонанс. Обязанности граждан погибают с честью. Рождаются исключительные права на легальный мятеж. И горе тому тирану, что посмел ослабить поводок – острые собачьи клыки тут же впиваются в лодыжки с неожиданным остервенением. Сопротивляться бесполезно. Лишние телодвижения и попытки позвать на помощь лишь ускорят завораживающую агонию первого лица государства.
Несчастные жители утопали в помоях из непосильных налогов, низких зарплат и дешевых праздничных поздравлениях с описанием великих деяний правительства. С таким же успехом можно кичиться перед бедными оригиналом Лора Пиано, нежно похлопывая их по плечу с намерением заверить, что такого они никогда не увидят и уж точно не наденут. Такова краткая история обхождения с гражданами Республики. Их приучали к шипастому ошейнику, а потом попросили защитить дом от грабителя. Любой преданный пес выполнил бы приказ с завидным подобострастием, но нужно периодически кормить его. Обещания не считаются. На них проживешь максимум до первого поднятия цен на продукты. Значит, классические методы устарели. Следует обновить арсенал умелых маркетинговых ходов и заставить их проголосовать за тех же самых кандидатов, но с видоизмененными лозунгами.
Волкер нашел выход их создавшегося положения. Нельзя сказать, что он нов, скорее им пренебрегали за ненадобностью – кому придет в голову менять систему, которая всех устраивала на протяжении пятнадцати лет? Но блестящее политическое чутье Советника позволило ему вовремя почуять надвигающуюся катастрофу и направить ее вектор в другое русло. Изменения важны! И он готов обеспечить их! Ради этого он пошел на сделку с совестью и заключил союз с подпольной антиправительственной организацией, продвинул кандидата с сомнительным прошлым, но желанием что-то менять, и наконец-то публично осудил неэффективную деятельность Маунтана, при этом соблюдая осторожность и отзываясь о Вожде с уважением. Более того, он начал примерять на себя образ Отца Нации, покровительствуя буйному народу с трибуны.
Союз Кардинала и Королевы породил на свет неподконтрольное чудовище, впрочем, пока что благосклонно относящееся к своему создателю. Но ветер искаженной веры в свободу мог подуть в любую сторону. Вчерашние герои станут врагами общества под порядковым номером. А медленно умирающую политическую элиту призовут в тронный зал и милостиво попросят управлять государственным аппаратом. Если ты не справляешься, то становишься жертвенным агнцем и идешь на заклание. Не надо испытывать терпение изголодавшихся по зрелищам бунтовщиков. Они с легкостью воспевают подвиги великих деятелей и параллельно наносят им точечные удары по незащищенным броней неприкосновенности местам. Не стоит недооценивать злобу, копившуюся в забитых душах так долго. Рано или поздно она прорывается наружу и все ваши хваленые либеральные учения скатятся в бездну кровавого террора. Волкер прекрасно отпечатал в памяти сцены из Революции белых, мелькавших перед его уставшими глазами. Он сам, будучи участником протестов, едва не погиб от ножевого ранения в области живота.
Причудливый шрам являлся напоминанием о народной свирепости.
Но в современном мире, напичканном ядерным оружием, кибертерроризмом, разной соровской шайкой и секс-скандалами, смертельную угрозу начал представлять какой-то вирус. Страна предсказуемо оказалась не готова к эпидемии. Внезапно скопление людей стало непозволительной роскошью, грозящей тысячами жертв. Медицина не справилась бы с таким наплывом пациентов. Экономика просядет, страна скатится в яму под названием кризис и будет биться в предсмертных конвульсиях до следующего транша радушных международных организаций, требующих взамен всего лишь весь остаток здравого смысла. Республика, в чьем внешнем долге можно было захлебнуться, вряд ли вызывала доверие у партнеров. Поэтому рассчитывать на милостыню придется в последний момент, если их вообще включат в список. Остается одно – убеждать весь народ, эту разрозненную, неприхотливую и агрессивную массу, разойтись по домам и самоизолироваться во имя общего блага. Но проблема состояла в другом: устраивать погромы готовы все, а вот действовать во благо – никто.
– Так сможет ли наша система здравоохранения справиться с угрозой коронавируса? Обсуждаем, делаем прогнозы и делимся опасениями на канале Гейт в передаче “Эмис Обо Всем”. Сегодня ко мне после длительного лечения присоединился Винсент Вэнс!
– Тоже рад тебя видеть. И вас, дорогие зрители. Приятно вернуться на работу.
– К слову о работе. У многих жителей Республики могут возникнуть с ней проблемы. Как мы видим на примере Италии, страна полностью закрылась на карантин. Ничего не работает, производства стоят. Такой негативный тренд преобладает во всем мире и, похоже, угрожает нам новым экономическим кризисом.
– В нынешних условиях вопрос будет скорее стоят о социальном кризисе. Система не выдержит большого количества заболевших и скорее всего коллапсирует. Страна не готова к масштабной эпидемии. Поэтому людям пора ограничить доступ на улицы. Я понимаю, что нужно довести протесты до конца и добиться желаемого, однако стоит ли рисковать из-за этого своими жизнями?
– Ты полагаешь, правительство не готово к пандемии коронавируса?
– Я не вирусолог, но состояние наших клиник видел не раз. Попадая туда, боишься не смертельного вируса, но столбняка или оспы. Я не хочу обвинять правительство или конкретных личностей, но все мы знаем, что их больше заботила карьера, а не наше здоровье. Поэтому я прошу всех граждан прислушаться! Оставайтесь дома и не выходите на улицу без крайней необходимости! Берегите себя и своих близких!
– Воодушевляющее напутствие, Винсент. Будем надеяться, к тебе прислушаются. Мы пока посмотрим двухминутный ролик про карантин в Италии. Напоминаю зрителям, что больше месяца назад северные регионы европейской страны охватила вспышка нового вируса Covid-19.
Выехав со студии после прямого эфира, машина Вэнса попала в ловушку враждебных провокаторов. Они забросали транспортное средство камнями и попытались кинуть коктейль Молотова, но промахнулись. Быстро промчавшись по захолустным улицам Города, напоминавших изорванные артерии разлагающегося тела, репортер припарковался возле клуба и, предъявив ключ-карту на ресепшне, поднялся на третий этаж, подошел к номеру двадцать пять и открыл дверь. В ушах все еще стоял гул агрессивных голосов, почти настигнувших его в запертом пространстве. Руки затряслись еще во время эфира, но он стоически сдерживал себя. Теперь можно дать волю эмоциям и пережить новую паническую атаку. Добравшись до собственной комнаты, он вошел внутрь, однако там не царствовала блаженная тишина. Скорее наоборот: Долан увлеченно беседовал о чем-то с прикованным к кровати Вуди, пока на их фоне вещала телевизионная программа, от которой писатель так стремился сбежать.