– Смотрели твою передачу, получали удовольствие! – Кларк подмигнул вошедшему, показывая на вделанный в деревянную панель экран телевизора, где уже крутились повторы фрагментов злополучного эфира. – Мы тут спорили насчет этого вируса. Ты мне скажи, это ведь просто искусственно созданная паника? Никакого вируса нет?
– Не требуй от него слишком много. Он пропил остатки здравого смысла вместе со значком, – поймав недоумевающий взгляд журналиста, Вуди снисходительно улыбнулся. – Не нужно ожидать от него понимания проблем мирового масштаба.
– Я вообще-то все еще здесь и значок всегда при мне! – достав из кармана штанов серебряный артефакт служителя порядка, Долан выставил его напоказ. – И я просто спросил. Очень тяжело представить, что человечество будет страдать от гриппа.
– Это не обычный грипп, – придерживая дверь рукой, внезапно оказавшаяся на пороге Виктория внимательно осмотрела собравшихся. – Хорошее шоу, Винни. Несмотря на то, что Мастерса ты напрямую критиковать не стал.
– Не видел смысла. Точнее – цензура бы не пропустила. А страховка так и не покрыла восстановление моего сожжённого издательства, так что я не хотел рисковать…
– Мы обязательно разберемся с этим. В фонде остались деньги на графу “непредвиденное”, – Маргулис облокотилась на дверной косяк и задумчиво прикусила губу. – Вам двоим нужно собрать вещи и вернуться в свои комнаты. Если Вуди подцепит эту гадость, то мы его уже не спасем.
– Сколько в тебе фатализма. Прямо как у последних императоров Римской…
– Заткнись, Вуди. За минувшие дни я слишком часто слышала сравнения с Античностью и это начинает раздражать. Но больше меня злит твое аскетичное равнодушие. Если твои соседи принесут вирус, они выживут, а вот твои легкие – нет. Поэтому закрыть твой импровизированный отель на карантин – уже принятое решение. И это отнюдь не просьба.
– Значит, вирус все же не шутка, раз все так переполошились, – задумчиво протянул Долан, пряча значок и извлекая взамен пачку сигарет. Впрочем, под пристальным, не особо доброжелательным взглядом работодательницы он замешкался и просто взял незажжённую сигарету в зубы.
– Смотрю, тебе уже стало гораздо лучше. Возвращайся к работе, ты нам нужен. Ты же не разучился стрелять? – получив в ответ отрицательное покачивание головой, Перри удовлетворенно хмыкнула. – С тобой все хорошо, Винс? – она обратила внимание на то, как Вэнс дрожащей рукой вытаскивал провод ноутбука из розетки. Вздрогнув, словно пойманный с поличным на месте преступления, он отвел глаза в сторону и прошептал нечто невнятное. – Не буду вам мешать. А ты, Вуди, не вздумай нарушать новые предписания врачей. Меня не прельщает мысль сжигать твой труп и дезинфицировать помещение.
– Говорят, знаменитый полководец и оратор Перикл умер от Афинской чумы.
– Когда станешь таким же великим, как Перикл, я назову в твою честь крыло клуба и развешу повсюду твои портреты в натуральную величину. Один у тебя уже имеется, – взглянув на специально заказанную картину, изображавшую совсем юного Ландау, прямо стоявшего на ногах возле серебряной акиты-ину, Королева ухмыльнулась. Выглядело пафосно, но всем почему-то нравилось. Полотно источало надежду. – А эту сожгу вместе с тобой. – Без особого энтузиазма бросила женщина, повернувшись и направившись в коридор.
За ней следом со скромными пожитками выскочил Винсент, намеревавшийся дойти до своей комнаты в максимально короткий срок и лечь спать. Он итак потратил все свободное время на общение с людьми. Раньше это приносило удовольствие. Теперь, после длительного лечения, представлялось скорее пыткой. Находясь в прострации, он передвигал уставшие ноги, отрешенным взглядом изучая ковролин. Внезапно его придержала чья-то ладонь и насильно развернула. Долан нагнал своего соседа. Дабы подбодрить? Или добить окончательно?
–Слушай, мы не особенно ладили в прошлом, в частности, после того случая. Но, как мне кажется, мы неплохо сосуществовали вдвоем, – кривовато улыбнувшись, Кларк едва подбирал необходимые слова. Нервно почесывая укороченные ершистые волосы, он избегал смотреть собеседнику в лицо. – Хорошее выступление. Мне понравилось.
– Пытаешься быть моим другом? – севшим голосом поинтересовался Винсент. – Ведь ты меня ударил тогда, в кабинете. И насмехался надо мной. И та история с Мелиссой. Я не думаю, что за такое прощают.
– Я перед тобой извиняться не собираюсь. Ты увивался за ней. Я тоже. Шансы равны, но она все равно предпочла богача, да? – неловко проведя языком по зубам, Долан не получил ожидаемой поддержки. Журналист хранил глубокое молчание. – Я признаю, что переборщил тогда. И в кабинете тоже. У меня мозги набекрень. Все отшибли, сам знаешь, как это в полицейских участках бывает. Потом еще этот долбанный Гровер и его головорезы. В общем, херня полнейшая. Но ты оказался хорошим парнем. Как вы там, журналюги, говорите – первоклассным.
– Так никто не говорит, – скривившись, Вэнс все же сжалился над офицером и сделал над собой колоссальное усилие, чтобы похлопать его по плечу. – Мне нужно поспать.
– Если надумаешь упиться на карантине – ты знаешь, где меня найти. Карты при мне вместе с зарплатой.
Так они расстались пассивными друзьями. Репортер завалился на мягкие простыни, не став утруждать себя раздеваниями. Полицейский вернулся назад, прикурил сигарету и, собрав пару журналов эротического содержания вместе с бутылками виски, распрощался со своим искалеченным другом. Вирус нарушил их идиллию. Примерно в это же время он подтачивал нервные клетки измотанного Кардинала. Разработав эффективную и долгосрочную стратегию для победы на президентских выборах, он просчитал едва ли не всевозможные варианты их срыва. Кроме глобальной пандемии. Современный мир не мог порадовать вакциной от всех болезней, летающими машинами, новыми моделями политического режима или колониями на Марсе. Зачем? Проще свести все масштабные старания на нет. Внедрить опасный вирус в общество, поставить перед свершившимся фактом и пожать плечами в ответ на многочисленные возгласы всей планеты. Международное сообщество проявило себя в лучших традициях идиотизма – мгновенно закрыло все границы и изолировалось вместе с паникующими людьми. Плевать на всех вокруг.
Главное – выжить.
– У нас почти нет масок, нет защитных костюмов для врачей. Не хватает коек в больницах и аппаратов ИВЛ, – причитал заместитель Министра здравоохранения, не до конца понимающий, как выбираться из создавшегося положения. Он паниковал и барабанил пальцами по столу. – Скажи, что нам делать? – его пухлые щеки болтались при каждом повороте крупной головы. Занятно, что министерство когда-то нанимало худого профессионала, а получило разжиревшего на международных поставках кабана без принципов.
– Обыщи все. С нашими следопытами, – глядя в одну точку, Кардинал не моргал уже целых пять затяжек. Дым клубился над гигантским столом. – Приведи ко мне в офис всех филантропов, покровителей бедных, меценатов, гуманистов и прочую шваль, которая вытягивала деньги из чужих карманов под эгидой человеколюбия! Пригони всех олигархов, предпринимателей большого звена, контрабандистов, валютчиков и соучредителей продуктовых рынков ко мне! Я вытрясу из этой дряни все до копейки и заставлю раскошелиться! – наконец, оторвав взгляд от стены, Волкер заметил, что его приказы не спешат исполнять. – Живее!
Заместитель подвился на ноги и поспешил покинуть чужой кабинет. Ему не хотелось иметь дело с полу-легитимным оборванцем из прошлой власти, но отказать Регенту означало неминуемый закат карьеры. Хотя сама по себе она его особо волновала. Он пришел туда деньги зарабатывать, а не спасать страну от эпидемии. Оставив Армана наедине с собственными гнетущими мыслями и назойливым мэром Столицы, слуга народа едва представлял, какую прекрасную сцену после титров пропускал. Наличие в одном помещении нестабильного психопата в компании неопытного идиота предсказуемо ведет к забавным эффектам. Виктория удостоилась чести убедиться в этом лично: вернувшись в кабинет, она застала двух непримиримых врагов по разным углам.