– И как же мы будем делить корону мира? – полюбопытствовал Мастерс, извлекая из потаенного кармана зажигалку и завороженно разглядывая вспыхнувшее пламя. – Какую половину хочешь ты? Левую или правую? Какая рука Господа наиболее достойна тебя, сынок?
– Смотрю, тебе так же весело, как и мне. Я бы не пришел сюда, если бы не сердоболие моих союзников. И, разумеется, истерики всего международного сообщества. Больше часа беседовал с представителем какого-то ведомства из ООН.
– Как увлекательно. Мне вчера звонил Президент России и попросил обеспечить всех россиян необходимой помощью, а в идеале – помочь добраться до дома. Кстати, еще он выразил обеспокоенность нашим сближением с Китаем. Не объяснишь, что это за сближение?
– Кто-то же должен заниматься внешней политикой, пока ты убиваешь резиденцию Маунтана. Ты хотя бы цветы там поливаешь? Или этим занимается твой садовник? – кивнув на застывшего в одной позе Гровера, Арман наклонил голову вбок, позволив темным кудрям закрыть часть искаженного злорадством лица. – Впрочем, неважно. Можешь оставить ее себе после того, как меня изберут Президентом Республики. Ты даже можешь получить от меня пенсионное обеспечение. Думаю, наш фонд потянет. А пока нам нужно продумать совместное заявление и план дальнейших действий.
– Мы получили важные рекомендации от итальянского правительства, – выступила Перри, заранее отказавшись от алкоголя и предпочтя взамен никотиновый дым. – Я послала им гуманитарную помощь на прошлой недели и они отблагодарили таким образом. Чтобы избежать массовых заражений, надо ограничить передвижения всех граждан, особенно находящихся в зоне риска. Закрыть все предприятия на карантин, кроме продовольственных точек и банков. И придется значительно урезать бюджет.
– Было бы что урезать. Пару месяцев назад я с трудом протащил закон о бюджете на поточный год. Твои ребята постарались, – с омерзением выплюнул Дуайт, вспоминая тот день, когда ему пришлось использовать все свое Премьерское обаяние, чтобы заполучить нужное количество голосов. – Даже благие деяния ты втаптываешь в грязь. С тобой невозможно работать.
– Обещаю полную консолидацию. Безусловно, временную, – подчеркнул Советник, не желавший одновременно спасать мир и сдавать позиции. – Давай так: отложим пока досрочные выборы. На время пандемии. Примем нужные законы вместе, а уже потом возобновим всю эту политическую склоку.
– И что взамен?
– Издеваешься?! – едва не задохнувшись от возмущения, Волкер резко опустил руки на поверхность стола. – Ты плохо слушал? Мы разработаем и проведем необходимые законопроекты. Затем начнем переговоры с Китаем, раз уж мы друзья, и организуем закупки оборудования, медикаментов и средств защиты. Расходы пополам. Рейтинг – тоже. Объявим о нашей коалиции на сцене в ближайшее время. Перед народом. Это будет эффектно. И, к слову, от этого ты больше выиграешь.
– Ты, видимо, меня не совсем понял. Даже, если я получу положительные отзывы прессы, это не поможет мне выиграть президентские. Премьер-министром я тоже не останусь, – без особого огорчения сообщил Мастерс, словно речь шла о неудавшейся покупке. – Я не настолько наивен, чтобы этого не понимать. Хотя мы бы сработались. Я считаю, что Республика заслуживает настоящей борьбы исполнительной и законодательной ветвей власти. Но условия у меня все же имеются. Гровер должен сохранить за собой должность Министра внутренней безопасности, – Виктория бросила быстрый взгляд на притаившегося в углу Брэма – тот поймал его и подмигнул в ответ. – Санденса вы можете заменить на посту генерального прокурора, он не впишется в вашу компанию, но мне лично нужны гарантии неприкосновенности. Своей и нескольких моих людей.
– Вы поглядите, великий Дуайт Мастерс заботится о ком-то, кроме себя? Разве это не очаровательно? – растягивая гласные, поддразнил Регент, делая грустное лицо. – Но я обдумаю твое абсурдное предложение. И скажи, пожалуйста, я не ослышался, ты не будешь принимать участие в президентской гонке? Берешь самоотвод?
– Я стар, а это болячка избрала своими жертвами престарелых сумасбродов. Не особо хочу подвергать себя опасности. Мне скоро шестьдесят пять, а пробыв в должности временного Президента я понял, что не справлюсь. Нужен кто-то более энергичный, – в этот момент он почему-то посмотрел на единственную женщину в комнате. – Сам я поселюсь в резиденции Всеотца или поеду на оздоровительный курорт, когда эта вирусная дрянь исчезнет.
– Господи, этот день не мог стать лучше! Кто-то может сфотографировать нас? Хочу запечатлеть этот момент для будущих поколений! – сложив ладони в молитвенном жесте, Мануэль готов был расцеловать нового союзника. – Ты останешься в истории как один из самых грамотных политиков своего времени! Гарантирую!
– Неужели? – выпустив изо рта немыслимое количество дыма, Мастерс позволил ему полностью окутать собственное лицо и скрыть истинные эмоции. Никто бы не смог прочесть его мысли, контрастирующих со словами.
Граница Той Стороны и Этой.
Охваченные паникой люди не знали, куда бежать и кого бояться. Вернуться обратно в Республику, где их публично нарекли врагами народа, казалось безумством. Но вот оставаться под гнетом террористов, уничтоживших половину области – немыслимая ошибка. Поэтому несчастные местные жители, оказавшиеся отделенными от страны из-за военных действий, метались из дома в дом. Ситуация усугубилась из-за вируса, выводящего из строя государственные системы. Если продвинутые страны тонули и захлебывались в людской крови, то оккупированные незаконными группировками и религиозными сектами территории вряд ли могли рассчитывать на помощь извне. В понимании местных жителей они являлись угрозой для всего мирового сообщества. Собственные соотечественники от них отвернулись, а международные организации по правам человека ограничивались простыми осуждениями. Бессмыслица. Толку от них всех не было никакого. Лишь местные управленцы пытались восстановить хотя бы часть важных городских структур и обеспечить население продовольствием.
Захватчики либо бездействовали, либо занимались откровенным мародерством. Три раза в сутки стабильно раздавалась пальба – регулярные стычки между местными и сектантами не ограничивались перестрелкой. Однажды кто-то поджег часть зданий и заложил бомбу в разваленном аэропорту. Более того, солдаты установили повсюду наземные мины, опасаясь вторжения с незащищенных зон. На самом деле те скорее представляли угрозу для граждан, не смотрящих под ноги, чем для открытых врагов Протекторов и Предвестников. Жизнь в мелких селениях нормализовалась, а города пребывали в апокалиптическом запустенье. Мелисса отмечала про себя царившую в некогда крупных областных центрах безнадежность и трагичность. Отнюдь не романтическую. В который раз изучая гнетущие пейзажи за окном, Кокс признавала фатальность всего предприятия. Транспортировать оружие для убийц своего народа? Куда ниже можно было пасть? Но, с другой стороны, они продавали оружие другой части своего народа, по милости политиканов разделенного огромным сооружением под кричащим названием Стена.
Несвойственные ей философские размышления прервал телефонный звонок. Как не прискорбно, она была рада такой мысленной преграде. Помогало избежать ненужных моральных терзаний.
– Да, Виктория? – приложив телефон к уху, Мелисса одновременно доставала пачку с сигаретами и нашаривала зажигалку. – Неужели все настолько плохо? Я слышала об этом вирусе, но не думала… – ее прервал неторопливый голос на том конце провода. – Я могу с ними поговорить, но ты должна понимать, что я не имею над ними власти. Я не волшебница, но сделаю все, что смогу.
Нажав пальцем на красную кнопку, Мелисса выдохнула струю сизого дыма в окно. За ним расцветала печальная действительность, замаскированная весенней зеленью. С такими природными трюками несложно будет убедить слепого и глухого в том, что он проживает в самом благополучном Государстве мира. Впрочем, очередных послов Западной коалиции нелегко будет обмануть цветущими садами и свежим воздухом с явной примесью гари. А в вышеупомянутых садах почему-то валялись осколки мины или пострадавшего от артобстрелов оконного стекла. Не удастся скрыть так же кусок фасада, вырванный из изрешеченного пулями здания. А покрывшаяся ямами, словно рытвинами проезжая часть, представляла собой жалкое зрелище. Вследствие этого в особо пострадавшие регионы была отправлена наблюдательная миссия от ОБСЕ. Надо же отбивать вложенные деньги. Организация внимательно исследовала результаты действий непризнанных бандформирований и пришла к выводу, что следует проявить больше обеспокоенности.