– Господин Гудвин, – подняв ладонь, Рэйлан эффектно оборвал чужую речь. – Я хочу объяснить Вам то, что Вы, возможно, не поняли за свою короткую карьеру и долгую жизнь. Любой вид дружеских отношений в нашей сфере довольно опасен. Это может привести к нежелательному конфликту интересов. Мне придется заступаться за Вас, зависеть от Ваших действий или решений. А Вам придется оправдываться за мои. Не стоит начинать того, чего не сможете закончить. И что закончится плохо. Лично мне больше по душе чисто профессиональные отношения. Риски сведены к минимуму. И недопонимания можно исправить или проигнорировать. По моей тираде Вы, возможно, поняли, что я не отношусь к касте сомнительных попутчиков и перевозчиков. Не для того я пережил Ад, чтобы Вы мешались мне под ногами или делали неправильные выводы.
– Послушайте…
– Нет. Это Вы меня послушайте. И очень внимательно. Вы сидели в тюрьме. Конечно, этим в Городе может похвастаться любой, такова уж система. Но давайте не играться в святых и грешников. Вы – марионетка антиправительственной организации. Пусть со своим кодексом чести, это не противоречит правилам. Но мой кодекс не позволяет работать с такими, как Вы.
– Да кем ты себя возомнил?! – рявкнул взбешенный Себастьян, подскакивая с кресла.
– Вас научили красиво выражаться, это замечательно. Но понимание естественных процессов так и не пришли. Для этого нужен опыт. Или хорошие друзья. У Вас такие были. Кто же Вас вытащил из тюрьмы? Не нынешний ли глава службы безопасности Мэттью Раф?
– Откуда такая информация? – подобными деталями располагал узкий круг людей. В былые времена Мэтт был способен уничтожить любую документацию. Даже провластные эфиры с дешевыми интригами не откопали таких подробностей. – Кто ты такой?
Ответа не последовало. Дверь успела раскрыться раньше чужой тайны. В кабинет, по странной устоявшейся традиции, без предупреждения вошли двое человек. Вполне спокойно можно было принять их за грабителей в масках. Наконец, Виктория сняла с себя намордник и спрятал в сумочку, при этом откидывая волосы назад. Жары еще не предвещалось, хотя холода медленно отступали. Поэтому люди скидывали свитера, пальто, оставляя легкие куртки и пиджаки из неплотной материи. Маргулис решила не отставать от общих комфортных тенденций и тоже переоделась в куртку. Бравый спутник, в свою очередь, носил синюю рубашку и черные штаны. Опираясь на трость и подгибая раненную ногу, Лоуренс присел на один из стульев. Непривычно было видеть их вдвоем. Странная парочка. Опустившись в кресло, контрабандист попытался успокоиться, но получалось не очень хорошо.
– Извините за беспокойство, мне нужно поговорить с господином мэром, – Виктория не особо сожалела о прерванной встрече. Одарив незнакомца скептическим взглядом, она пожала плечами и чуть наклонила голову. – Сделаем совместное заявление. Надо умиротворить граждан.
– Госпожа Маргулис, наконец-то мы встретились, – впервые улыбнувшись, Догвелл с нарочитой обходительностью заложил руки за спину и поклонился. – Вчера мне повезло познакомиться с Вашими людьми, представившимися агентами СБР. Вы понимаете, что это подсудное дело? – прервав женщину, намеревающуюся ответить, Рэйлан тут же отзеркалил ее жест с пожатием плеч. – Но я уже не смогу их опознать. Прискорбно для нового шерифа. – изумленная вдова на секунду потеряла дар речи. – Не сообщил никто? Плохо работает Ваш мэр.
– Значит, Вы пришли на помощь этому умирающему Городу? Похвально. Не назовете имя? – услышав фамилию, Королева натянуто улыбнулась. – Догвелл? Вы шутите?
– Хотелось бы. Но такую фамилию мне присвоили в приюте, где я вырос. Точнее, это можно считать кличкой, но я трансформировал ее в фамилию. Никто против не был.
– Рада приветствовать Вас в этом славном месте. Если не секрет, кто Вас прислал?
– Полицейский департамент одного из Восточных округов. Больше информации я предоставить не могу.
– Разумеется. Не в кабинете градоначальника. Это непрактично. Вы можете посетить Эдем в любое удобное время. Станете желанным гостем.
– И пополнить Вашу коллекцию теневых правительственных диверсантов? Конечно, я признателен за предложение, но оно невыгодно для моей репутации. А еще ставит под угрозу мою безопасность. Последний человек, взявший у Вас деньги не какую-то сложную операцию для ребенка, мертв. Не думаю, что это хороший знак, – вздрогнув, Виктория моментально побледнела и чаще заморгала. Переглянувшись с напрягшимся Боунсом, она прокашлялась и впилась глазами в полицейского. Зелень встретилась с таким же болотистым оттенком, немного приглушенным. Впервые за долгое время на ее пути возник достойный противник, не отводящий взгляд и не робеющий под ее собственным.
– Вы понятия не имеете, о чем говорите. Тот человек получил деньги и пропал. Я уже давно не получала от него вестей. Как и двадцать лет до этого.
– Я понимаю. Прожив с родителями десять лет, я пришел к выводу, что этого достаточно. Потом они умерли. Нелепая случайность. Но я зато тогда я осознал, что наши скрытые желания могут осуществиться. Иногда это страшно. – выдержав молчаливую паузу, Догвелл взглянул на притаившегося в углу калеку. – Господин Боунс, Вам действительно так больно? Я не могу представить, насколько. Но, кажется, в тюрьме у Вас такой страшной травмы не было, правда?
– Вы хорошо подготовились, – вмешалась хозяйка клуба, начиная раздражаться. В ее жизни хватало персонажей, обладающих ненужным количеством вредоносной информации. Вряд ли в этом длинном списке найдется место для еще одного. – Я наняла ему адвоката, а потом оплатила операцию на ноге. Это преступление?
– Мистер Гудвин, – повернувшись к отстраненному мэру, шеф пристально посмотрел на него и, выдохнув, произнес: – Мой Вам совет: не верьте никому из них. Это ужасно для Вас закончится. – надев украшенную значком фуражку, он коснулся ее козырька в знак прощания и направился к дверям.
– Чего Вы добиваетесь? – крикнула ему вслед Перри, не выдержав пренебрежения. – Хотели унизить?
– Я добиваюсь справедливости. И прошу не мешать расследованиям. Вы с таким заразительным энтузиазмом старались уничтожить государственную машину террора, что невольно стали его причиной. И даже не заметили этого. Более того, Вы с таким самозабвением выстраивали новую систему внутри своей общины, что просто перестали обращать внимание на предателей, стяжателей и откровенных ублюдков, каких собрали под одной крышей. Но Вы-то не одна из них. Поэтому опасайтесь. Ибо свора может разорвать даже суку. И тогда хромоногие хищники восторжествуют.
Выбравшись на улицу, пропитанную смрадом гниющих тел, Рэйлан тут же сверился
со своими наручными часами и пришел к выводу, что он опаздывает на встречу с министрами. С подчеркнутой неспешностью он сел в специальную машину, доехал до соседней улицы без маячков и вошел в белоснежное здание Ратуши, равнодушно взирающее на происходящее. Его провели по длинным коридорам, устланным мягким ковролином, и без очереди пригласили в центральный президентский кабинет. Сняв фуражку, Догвелл поприветствовал всех находящихся внутри, но не стал подходить ближе. Ловкая секретарша снабжала весь персонал антисептиками, однко лучше надеяться на самого себя, чем на ответственное отношение других.
– Господин Догвелл, мне сообщили о Вас еще вчера! – Мастерс любезно поднялся, но не спешил с объятиями. По крайней мере, его службы были лучше осведомлены обо всем, что происходит в Городе. – Извините, что затягивал со знакомством. Был немного занят. А это Ваш непосредственный начальник. Министр внутренней безопасности с лаконичным именем Брэм Гровер. – вышеназванный не подавал признаков жизни, притаившись в темном углу. – Вы с ним разминулись в офисе мэра. Кстати, не желаете выпить? – указав на бутылку виски, Дуайт позволил себе искушающую улыбку. – Выдержка…
– Я не пью, – отрезал Рэйлан, вновь закладывая руки за спину с головным убором. – Я на работе. – смутившийся Мастерс пришел в себя и одобрительно кивнул. – И мне бы очень хотелось к ней вернуться.
– Я слышал, что Ваше подразделение называется Двенадцать Апостолов. Признаться это очень самонадеянно и даже пафосно, не находите? Насколько мне известно, Вы в их число не входите. Считаете себя Иисусом Христом?
– Я не считаю себя Его последователем, вот и все. Нет никакого скрытого смысла. Не завожу привычки тратить на это рабочее время.