Она мечтала изменить мир. Вынашивала сумасбродный план военного переворота и прихода к власти. Участвовала в подпольных кружках и организациях под вымышленными именами, но не смогла добиться ничего, кроме критических замечаний родного дяди и смирения с судьбой. Этот жестокий человек с непреклонным взглядом и отсутствующими аристократическими манерами возвращал ее с небес на землю чаще, чем высмеивал литературные изыскания сантехников или прочих бумагомарателей. Никогда в этой стране не изберут женщину-президента. Никогда в жизни ее не допустят до кормила власти. Здесь поют оперы нищим. Но не интеллектуалам. Не надо превозносить благородство вместо священной тупости. При помощи последнего можно было добиться министерского кресла. А за первое награждали плахой. Позднее Райджел сильно увлекся бандитизмом и приватизировал половину Городу, создав целую мафиозную структуру в симпатичных пиджачках. Девяностые не прошли бесследно для Республики, а Виктория едва ли могла рассчитывать на место простого исполнителя. **
Дядя доверял ей, но предпочитал держать подальше от криминальной деятельности. Отказывал вежливо, но решительно. Прикрывался безопасностью, но спустя пару лет признался, что почуял в ней будущего политика и не хотел испортить репутацию. Зато молодого Томаса использовал в качестве водителя и гонца. Девушка выступала резко против вовлечения слабонервного парня в семейный бизнес, однако сделать ничего не могла. Ее голос не играл никакой роли. Флоррик насмехался и велел заниматься женской работой, а лучше – читать побольше книг. Кто бы мог подумать, что он таким образом тонко вплетал в ее будущую политическую карьеру нить интеллектуальности и здравого смысла, которые ранее прилюдно высмеивал. Мало политиков могут похвастаться такими качествами. Их выбирают совсем не за это. Прочитав много полезной литературы и откровенного пропагандистского мусора, она блистала эрудицией и рациональным подходом к жизненным вопросам. Жаль, что в политику с такими полезными навыками не пропускают те, кто за всю жизнь растапливал книгами печку. В такой нездоровой атмосфере проще было создать антиправительственную организацию. Стоило ли тратиться на заведомо проигрышную кампанию? Проще было истребить систему и отстроить заново, чем внедряться в нее и позволить сожрать себя без остатка.
Однако ее революционным замыслам не удалось реализоваться в таком юном возрасте, так как бывший военный, чью высокородную семью перебили, вернулся на Родину с намерением взять и снести прогнившую кодлу поганых фермеров. Революция белых добилась оглушительного для всех участников успеха. Аристократы были отмщены, а виновные понесли суровое наказание. Из тех, кто не сбежал из Парламента в первую неделю, разумеется; остальных методично убивали в подворотнях и на окраинах заброшенных фермерских домишек. Полная зачистка. Тотальная перезагрузка. В свое время обеспечив безопасность соратникам будущего Отца нации, Райджел получил статус его союзника и место в Ратуше авансом. Они победили. Предыдущего сатрапа не нашли. Скорее всего, он был растерзан неподалеку от равнодушной ко всему происходящему и готовой принять новых хозяев Ратуши. Или бежал в одну из бывших стран Советского блока – это значения не играло. Все изменилось. Пришли новые лица, молодые политики. Но в этой стране ничего не менялось. Трудное детство, нищая старость. Все как было, так и осталось. ***
Дедушка Ленин живее всех живых. Если кто-то излишне амбициозный начинал проявлять себя не там, где следовало – ему выносили первое и единственное предупреждение. При повторной ошибке любая память об инсургенте стиралась. В современном мире не так просто выскоблить чье-то имя из первых полос газет, но в тоталитарной Республике возможно все. Президент не комментировал эти безумства. Он заботился обо всех своих сыновьях. И разочаровался, если кого-то натравливали на обновленную систему. Если кто-то писал, что он, Всеотец, чего-то боится и потом устраивает репрессии. На самом деле они подменяли понятия. Это очищение. Ведь все так жаждали возрождения государственности из пепла, отстранения непрофессионалов, любви истинного лидера. Чем теперь недовольны граждане? Виктория подозревала, что это хваленая система ничем не отличается от прошлой, но не могла поверить, что станет ее первой жертвой. Она подсознательно готовила себя к политической карьере, даже сошлась с одним знаменитым революционером, однако просчиталась. Республика не приемлет вольнодумцев. Те, кто еще вчера с особым наслаждением питались трупами под Ратушей, сегодня занимают ее кабинеты. Сироты без партии становились преданными лизоблюдами.
А новые времена все не наступали.
Иронично, но спустя почти двадцать лет она впервые выступила перед народом, за который так отчаянно боролась нелегальными способами. И теперь Маргулис вышла из тени контрабанды, приюта для неудавшихся повстанцев и душевнобольных, отмывания денег, незаконных перевозок, теневых сделов и прочего мусора, чтобы по итогу оказаться на трибуне перед десятками камер и выступить от лица сторонников Президента. Скорее ее можно было назвать пособницей выведенного из строя, заигравшегося Регента, но клеймить с позором можно и на каналах. Ей еще ни разу не доводилось выступать на официальном уровне. Перри не очень понравился выбор одежды, но строгий темный костюм с белой рубашкой отвлекали внимание от общего волнения. Горожанам ведь по барабану, кто капитан у штурвала. Лучше обойтись без лишнего кича. Хотя какая разница, если всем плевать? Власть – это клоунада. Она не питала иллюзии насчет рейтинга доверия и прочей статистической ерунды. Ее не для личных рассуждений сюда отправили. А чтобы послать сигнал всем зарвавшимся шакалам в Парламенте и напомнить, кому они служили в самом начале.
А еще успокоить население по поводу контроля распространения заболевания.
– Мне кажется, я запиналась в некоторых моментах, – щелкая крышкой зажигалки, Виктория не могла оторвать взгляд от собственного изображения на экране. Новости крутили ее выступление круглосуточно. Фурор авторитарного мира. – Не приходилось еще вещать на всю страну в такой ответственный момент.
– А как же твое разоблачение топ-коррупционеров на канале нашего общего знакомого? – убрав руки от клавиатуры, Сет подмигнул работодательнице и улыбнулся. – Не смотри на меня так. Ты наделала много шума за океаном. Жаль, что все так плохо закончилось.
– Почему же? Через пару лет их имена были вычеркнуты из партийных списков, а бизнес почему-то конфисковали на нужды определенных организаций, – пожав плечами, Маргулис затянулась сигаретой, прикуренной той самой зажигалкой. На металлической поверхности красовались два пятнышка чужой крови. – А мы здесь, с тобой. Проводим ревизию бюджета. Разве это плохо?
Стук в дверь опередил начало разгоряченной полемики. Пригласив стучавшего зайти в кабинет, хозяйка клуба сдержанно поприветствовала верного палача. Данбар положил на обширный стол записку с неразборчивыми каракулями. На таких бумажках в Эдеме пишут только признания, не добровольные. Эта содержала покаяние в шпионаже в пользу интересов Премьер-министра. Как можно было догадаться по едва заметным кровавым разводам и вечно прыгающим буквам, нетвердая рука у предателя появилась вследствие изнурительных пыток. Контуженный на войне солдат свое дело знал. Он мог вытащить признание у любого правительственного агента и пойти в свою провонявшую конуру для дальнейшего чтения стихов из Библии. Внимательно прочитав содержимое записки, женщина одобрительно кивнула и спрятала ее в ящик стола.
– Перед тем, как уйдешь, пожалуйста, попроси у наших следопытов разузнать что-нибудь об одном человеке. Имя – Рэйлан Догвелл. Он поведал мне, что вы сталкивались с ним на улице, – Илай подтвердил сказанное хриплым рычанием. – Пусть соберут о нем информацию. Хочу знать, кто он такой и чем занимался до приезда в Столицу. Это под твоим личным контролем. – снова кивнув в знак повиновения, убийца развернулся обратно к двери, при этом пропустив на пороге следующего просителя.
– Прошу прощения за беспокойство, – мужчина ростом с Илая неуверенно мялся перед огромным столом, переминаясь с ноги на ногу. – У меня к Вам есть небольшая просьба. Возможно, это неуместно, но мне кажется, Вам нужна охрана. Я могу предложить кандидатуру моего брата? Он пару дней назад приехал в Город с восточной территории, где похоронил родителей. Я бы хотел ввести его в нашу общину, если Вы не возражаете.