– Я думал, мы поговорим наедине, – мгновенно собравшись с мыслями, он равнодушно кивнул всем присутствующим и погладил вскочившего на лапы пса. – Вы слышали, что собаки не любят плохих людей? На мой взгляд, это полнейшая чушь. Как Вы думаете?
– Вы не говорили, что наша встреча приватная, поэтому я позвала заинтересованных лиц. Думаю, представлять вас друг другу нужды нет.
– Я хорошо знаю всех собравшихся. С господином Курцем мы уже пересекались. Мое почтение. Рад видеть и так далее. Чего не скажешь о предателе по правую сторону. Мартин, из-за тебя я теперь считаюсь с террористами-смертниками и прочей религиозной мразью, которую вы с Маунтаном плодили на Востоке долгие пятнадцать лет. – Кинахан поправил очки и смущенно отвел глаза. – А вот одного персонажа я точно не ожидал тут увидеть. Слухи ходили разные, но это же Эдем. Всякое случается. – рассмеявшись, Дуайт не расставался с хищным оскалом. – Как добрался? – желая ответить, Деранжер был грубым образом перебит грохотом поставленной на стол корзины. – Это нашему дорогому господину Волкеру. Они немного помялись – Ваши люди на проходной тщательно обыскали их, словно я бомбу замедленного действия принес. Или коронавирус. Передадите их в больницу?
– При первой возможности, – вмешался обделенный вниманием Джеймс. – Послушай, Дуайт, у меня лично не очень много времени. Давай потратим его с пользой? Ты не возражаешь?
– Ты можешь уходить. Я же не с тобой о встрече договаривался. И не с горсткой изменников. Не будь проблем посерьезнее, я бы привлек половину из здесь сидящих к уголовной ответственности. Трибунал стал бы вашим вторым домом, а не клуб. Судьба Новака, полагаю, вам известна.
– Не говори, что ты его заказал. Это было бы жестоко даже для тебя. Старик исполнял приказы и никому не мешал. Как и мы все. В отличие от тебя, контролирующего наркотрафик по городам и нанимающего на работу дилетантов, психопатов или глуповатых воров. Кстати, где твой верный помощник? Устал трупы на площади складировать?
– Вы же не думали, что вторая попытка дестабилизировать режим увенчается успехом. Если бы придумали что-то новое, то я бы еще удивился и, может быть, позволил вам развлекаться вплоть до самых выборов, однако будем честны – вы утратили контроль над протестующими. Они уже никого не слушались и никому не подчинялись. Завтра вы бы направили их великий народный и справедливый гнев на Ратушу, прилюдно бы казнили меня и устроили гуляния по этому поводу, но где гарантии, что моей крови им было бы достаточно? Как следствие: анархия, хаос, разруха и здравствуй, ООН. Демократические ценности, западная культура. Красота, а не автономия!
– Какая поразительная раскладка. Не думал заняться аналитикой? – как странно. Джеймс всегда казался уравновешенным и подчеркнуто деликатным эмиссаром. Заметных изменений в нем не произошло, кроме пропажи фирменной улыбки и появления удвоенного количества едкости. По всей видимости, он не мог простить Министру предательский выстрел в сердце Регента. – Ты же прекрасно знаешь, какой ответ получишь на все свои изыскания. Зачем пытаться обмануть кого-то еще раз? После случившегося тебе никто не поверит.
– Даже избиратели, – нашелся Курц, получая удовольствие от морального избиения оппонента. – Хотя эта каста падка на всякого рода лицемерие.
– Все кончено, Мастерс. Забудь о каких-либо союзах. Ты оказался в меньшинстве, когда Гровер приставил к моей голове оружие и заставил подписать заявление об отставке, – осмелев, Мартин подал голос, за что был награжден испепеляющим взглядом.
– Ваша позиция мне предельно ясна. Но, видите-ли, всего лишь слово из уст настоящего лидера, и вы останетесь в прошлом. Она – не Маунтан. И не Волкер, – сократив расстояние между собой и главным столом, Дуайт мог бы подойти вплотную к Маргулис, но воздержался. Не нужно было лишний раз нервировать телохранителя и пса, готовых защищать хозяйку. – Нет, она нечто иное. Другая разновидность монстра. – вздрогнув, Виктория растерялась. – Одно Ваше слово. И Вы их больше никогда не увидите. Вы не станете моей заложницей. Я же не Регент. Я не буду мучить Вас или издеваться. Все мои предложения в силе. И даже больше. – в его темно-карих глазах отражалась печальная истина. Они понимали гораздо больше, чем выражали. – Вы были рождены для полета. Как в той песне Скорпионов, да? Так не позволяйте им ломать Ваши крылья. Не становитесь их марионеткой. И заложницей этого Города. *****
Буйнопомешанный Премьер-министр, принимающий больше кокаина, чем полезных или глупых законов, оказался умнее всех собравшихся. Дело было не в знаниях правил игры. А в понимании их нелепости, осознании тщетности бытия. И сейчас, возвышаясь над ней, он умолял не о союзе, а о втором шансе. Которого лишился по вине кровожадных шакалов. Дуайт не был безумным – его таким сделал проклятый Город, высасывающий все светлое из человеческой души. И она это знала. Поэтому отвернулась, предпочитая взять самоотвод.
– Что же, очень жаль. Вы понятия не имеете, насколько, – закусив щеку, Мастерс шмыгнул носом и, повернувшись, вышел из кабинета. Это негласное объявление войны напугало сильнее любой показательной истерики.
– Великолепно, – подытожил Джеймс, поправляя галстук и поднимаясь с кресла. – Признаться, в какой-то момент мне показалось, что Вас подкупили речи этого сладкоголосого болтуна. Очень рад, что это не так. А теперь извините, я поеду в больницу. Это, пожалуй, выброшу по дороге, – с демонстративной брезгливостью Деранжер подобрал корзину и покинул комнату. Через пару минут его примеру последовал Курц, насладившийся зрелищем.
Никто из них не обратил внимание на состояние Перри, близкого к помешательству. Она сидела в одной позе, обхватив голову руками. Никто ничего не понял, кроме пресловутого мальчика-телохранителя, налившего в стакан немного воды и придвинувшего чуть ближе. Женщина резко подняла глаза, жадно впиваясь в черты, совершено не напоминающие ее покойного супруга.
– Мисс Маргулис, прошу прощения, – шепот Министра обороны, скромно притаившегося в своем укромном углу, вывел вдову из оцепенения. – У меня для Вас важное сообщение. Мы можем обсудить все без свидетелей? – намекнув на нежелательное присутствие охранника, Мартин надеялся решить все по-быстрому. Наивный сановник.
– Он не имеет право покидать кабинет, если я здесь, – оторвав взгляд от мальчишки, Виктория с непоколебимой уверенностью готовилась отстаивать своих людей. – Что у Вас?
– Мне позвонили и предложили организовать встречу. Представители Джозефа Рокуэлла. Хотят, чтобы Вы провели переговоры.
– Я отправила представительницу Своры на неподконтрольную больше полугода назад. Обычно сообщения приходят через нее.
– Они больше никому не доверяют. Что-то произошло и связь они хотят поддерживать со мной. Но увидеться с ним должны Вы.
– Вы специально ждали ухода Джеймса, чтобы проинформировать меня. Неужели Вы сменили приоритеты? – Мартин промолчал. Он не был похож на предателя. Такого проще запугать – подобными методами Мастерс и воспользовался. Но если проявить немного терпения, то из невротика с вечно дергающимися руками может получиться неплохой эдемовец.
Значит, знаменитый террорист-фанатик жаждет встречи с главой антиправительственного клана, поставляющего оружие в колоссальных объемах. Невероятно. Такие исторические события случаются раз в никогда. Было бы глупо не поучаствовать в очередных сомнительных прецендентах.
Республика, улица Герцога Базина. *****
Прогуливаясь по опустевшим улицам, регулярно обрабатываемым специальными средствами и жидкостями, новоявленный шеф полиции наблюдал за обстановкой в Городе. Люди держались подальше от полицейских кордонов и общественных мест. Исключения составляли продуктовые магазины, принимающие по десять клиентов за раз. Но ярыми нарушителями карантина, как ни странно, оказались продуктовые рынки. Несмотря на запрет массовых скоплений в одном месте и обязательное предписание носить маски, принятые на уровне Парламента, рынки сражались с законами до последнего. В итоге это переросло в масштабный конфликт и самопиар одного из хозяев. Можно по-разному относиться к нынешнему правительству, но никто не давал обычным торгашам право дискредитировать принятые им меры безопасности. Статистика больных часто обновлялась и показывала неутешительные результаты. Прогнозы были печальными, а поставки из Китая пока не были налажены полностью.