Этот день определенно войдет в историю.
Республика, Эдем.
Собрав огромную свиту, Королева дожидалась вечерних сумерек, способствующих крамольным действиям. В условленный час на крышу клуба должен был сесть медицинский вертолет, откуда наконец-то выйдет долгожданный гость. Впервые Маргулис по-настоящему нервничала. Встреча с всемирно известным террористом, пропитанным религиозными учениями и ненавистью к той же системе, которую она так панически боялась, могла быть сорвана в любой момент. Тот факт, что Мелисса перестала выходить на связь, вызывал больше тревоги, чем переговоры с лидером секты. Поэтому, во избежание недоразумений, она взяла с собой четверых поверенных. Одного навязчивого телохранителя, чересчур серьезно воспринявшего свое назначение. В дополнение к нему шел Министр обороны, в свое время крайне безответственно относившийся к профессии главы ведомства и оттого сдавший национальные интересы. К ним присоединился экономист и самопровозглашенный Атлант финансового мира. И, разумеется, старый мормон из церквушки, расположенной около Эдема. Он питал величайшую ненависть к Рокуэллу, но любопытство не могло позволить ему остаться в стороне от разговора с любимчиком западных СМИ.
Викторию не интересовали сопровождающие. Если бы к ней присоединилась половина общины, это имело бы меньше значения, чем фигура великого Лжепророка. Множество раз она мелькала на телеэкранах, но следовало уметь отличать цветокорректирующий миф от реальности. Картинка серьезно меняет черты лица. Чаще в лучшую сторону, искажая действительность. Нетерпеливо постукивая носком туфли по парапету, вдова часто замирала и прислушивалась. К ней никто не подходил, а компания не обменялась ни единым словом. Только святой отец Карнэги периодически бормотал молитвы себе под нос. У Воннегута все было проще: опустившись на каменный приступок, он достал планшет и ушел в итоговые балансы. Кинахан неуверенно протирал очки и отбрасывал ногой мелкие камушки. За считанные секунды они превратятся из нелепых жителей крыши в команду профессионалов. Но для начала следовало дождаться вертолета, который появился на горизонте с опозданием. Все присутствующие тут же отвлеклись от своих занятий и собрались в одном месте.
– Это большой риск для нас, – подойдя к хозяйке клуба, Сет спрятал планшет и поднял голову к сероватому небу с бледно-красными вкраплениями. Силуэт вертолета четче вырисовывался на просторах темнеющего небесного полотна. – С ним могут быть вооруженные сектанты. Они захватят Эдем, как и ипподром.
– Для него это тоже риск. Где гарантии, что мы не захватим его раньше? – финансист согласился, при этом делая несколько шагов назад. Вся команда отступила, чтобы не вылететь с крыши.
Шасси плавно коснулись специальной каменной кладки и попали точно на белую разметку. Клуб не в первый раз принимает эксцентричных гостей с неограниченными возможностями (в основном из Президентской братии и по ночам). Не успели лопасти завершить круговое движение, как дверь пассажирского салона распахнулась, выпуская на твердую землю того, кого именовали Отцом в противовес Всеотцу Маунтану. Статная фигура террориста была отмечена легкой худобой после перенесённых страданий, но восстановление сил проходило куда быстрее, чем предсказывали врачи. Расправив плечи, Рокуэлл огляделся по сторонам и, спустя долгие полсекунды, сосредоточил взгляд безжизненных серых глаз на вдове. При его приближении большинство участников машинально отступили, почувствовав опасность. Даже бесстрашный мальчишка-телохранитель попятился, завороженно глядя на легенду смертного мира. От священника веяло угрозой и смирением одновременно. Его боялись, уважали, желали, проклинали. А он оставался прежним фанатиком с безудержной жаждой крови.
Остановившись в двух шагах от собрания, Джозеф протянул в направлении женщины две руки с немым призывом. За все это время он ни разу не моргнул, пожирая смертных флегматичным, на грани усталости взглядом. Оба его запястья были обмотаны деревянными бусинками четок, пока само распятие болталось где-то внизу. Он не двигался, не дышал, не моргал, ожидая дальнейших действий. Виктория, поборов внутренний страх, медленно сократила между ними расстояние и аккуратно вложила собственные руки в холодные ладони святого. Их глаза встретились: глубокая зелень и мертвенная серостью. Вот они, два отступника, две бессмертные твари на краю уничтоженного мира. Сборище убийц под разными именами. Но суть у них одна: находить врагов и устранять их одного за другим. Кто-то при этом читает молитвы, а кто-то – выпивает больше обычного.
– И явится зверь, – все, что произнес великий Антихрист, резко выпуская женские руки из цепкой хватки. – Зверь, которого Вы видели, был, и нет Его. – опустив голову, Рокуэлл почувствовал, как порывы ветра развивают полы черной сутаны. Как все меняется вокруг. Преображается. Дивный новый мир существует. – Извините за опоздание. В Городе прогремел взрыв, пришлось изменить маршрут. ******
– Почему Вы не веруете в Господа, мистер Рокуэлла? – не выдержал Карнэги, мечтавший задать этот вопрос нечестивцу больше пятнадцати лет. Мираж величия, окутавший Джо, наконец спал. – Моя церковь живет на пожертвования благочестивых прихожан. А Ваша?
– Он с Вами? – наклонив голову, предводитель секты со скучающим видом рассматривал своего брата во Христе. Перри утвердительно кивнула, взглядом призывая мормона не вмешиваться в процесс переговоров. – Полагаю, Вы тот самый отец Давен, который держал мое оружие у себя на складах? – изумленный служитель алтаря, не подозревавший о махинациях, раскрыл рот. – И Вы известны процедурой омовения рук в тазу после каждой удачной сделки? Я не осуждаю Вас. Деньги – это грязь. Но отвечая на Ваш вопрос касательно моего безверия, я лишь скажу, что Бог, ваш Бог, породил эту самую грязь и развратил вас до такой степени, что вы превратились в самых обычных животных.
– А Вы убиваете своих земляков. И получаете от этого наслаждение.
– Я не говорил, что отличаюсь от вас. Я – такое же животное. Только более осознанное, – улыбка мазнула по плотно сжатым губам пастора. – А теперь позвольте вернуться к делу. Скажите, когда я могу забрать новую партию оружия? И смогу ли я рассчитывать на дополнительную помощь от Вашей армии?
– Что? Этого не было в условиях договора! – сорвался на крик опешивший Кинахан, чудом успев поймать упавшие очки. – Это невозможно!
– Разве Вы не получили поддержку от Европейских стран? Гуманитарную помощь от США? – сама мысль о совместных военных действиях республиканцев и Предвестников с Протекторами была абсурдная, но такая заманчивая. – Мои посылки всегда были каплей в море.
– Пандемия внесла коррективы в планы большинства государств. Как выяснилось, мало кто заинтересован в финансировании моего проекта в полном объеме. Поэтому мне бы хотелось перейти на альтернативные источники. Что бы Вы могли предложить?
– Вы проделали такой путь, чтобы потратить на обсуждение пару часов? Это можно было сделать по видеосвязи или через мою посредницу Мелиссу. Она ведь…
– На данный момент она занята планированием очередного наступления вместе с моим союзником, – перебил Рокуэлл, не желая отвлекаться от сути вопроса. – Считайте, что это повышение. А я хотел лично с Вами увидеться и понять, насколько далеко Вы готовы зайти в нашей миссии. Вы, насколько я слышал, никогда не отступаете. Иначе как объяснить Ваше выживание в этой стране? Продержаться двадцать лет и не стать их марионеткой – это великолепный результат. К тому же мне захотелось впервые за много лет побывать в Столице. После совместного разрушения Стены и ослабления позиций Мастерса попасть сюда было проще, чем год назад. Ведь это и моя Родина тоже. Которой меня позорно лишили.
– Видите, Вы тоже умеете добиваться своего. Пятнадцать лет Вы шли к этой цели. Разве нет?
– Все гораздо сложнее. Но Вы поймете и это. Всему свое время. Итак. Кто заменит Европейских и американских партнеров? Кто поможет мне добить эту шаткую систему и развалить ее в угоду всем нам?
– Китай, разумеется. Мы тесно сотрудничаем последний месяц. Думаю, они не против продать Вам пару боеголовок со скидкой, – усмехнувшись, Рокуэлл достал пачку сигарет и угостил Перри. Они синхронно повернулись спиной к обществу и выдохнули сигаретный дым, наблюдая за тем, как солнце медленно скрывалось за высокими мрачными зданиями. – Можем организовать Вам поставки через Беларусь. Они, видимо, не собираются закрываться на карантин.