– Тогда давай я поведу группу, – вмешался Лоуренс, заблаговременно занявший выгодное место напротив стола работодательницы. Злоупотребляя больной ногой, он всегда получал желаемое. – Я полагаю, Долан не будет принимать участие в нашей поездке, а мои люди справятся. – взгляды мгновенно обратились к опальному Кларку, стоящему возле стенного шкафа. Он не отреагировал на брошенный вызов. – Если красавчик договорится со своим истеричным другом в фуражке, то Гровер не станет проблемой. Всегда можно отвлечь его.
– А клыки не обломаешь, как и лапу, Боунс? – поражаясь собственной смелости, Гудвин пробился через плотную шеренгу заинтересованных вестников и предстал перед несколькими асами. Он уже один из них, поэтому имеет право голоса и вето. – Насколько я знаю, хотя живу тут меньше, чем ты, Долан всегда возглавлял такие вылазки. Вы не можете ставить на человеке крест из-за одной неудачи. Разве это справедливо? – из разных углов послышался приглушенный шепот. – Но я не смею противиться решениям нашей дорогой Королевы. У меня есть предложение получше. Как истинный красавчик, я постарался обзавестись хорошими друзьями. И среди таковых числится и мой одноклассник Мэтт Раф, глава службы безопасности Республики. – расширенные глаза, пару удивленных вздохов и восхищенные кивки. – Предлагаю привлечь его.
– Выжил из своего просроченного ума? Карантин окончательно мозг разъел? – прорычал Боунс, не желавший терять авторитет среди общины. – Как ты собираешься привлечь агента СБР к этой авантюре? Ты хочешь лишить нас лояльности важного органа?
– Да брось, он полностью контролируется Гровером и уже давно не несет в себе важных функций блюстителей справедливости, – Себастьян изобразил огорченную улыбку. – Кстати, это цитата, а не мое мнение. Принадлежит Мэтту. Вот и думайте. Сейчас реальной власти больше у чертовых полицейских с их новым крутым шерифом. Тут следует действовать более дипломатично. Но вот Мэтта предоставьте мне.
– Я бы предоставила тебе руководство всей готовящейся кампанией, но лучше сиди в офисе. Мы ждем от тебя договоренностей с Рафом и Догвеллом, – заключила Маргулис, не разрешая кому-либо перебить себя. Одним властным движением руки она заставила всех замолчать. В мире не было ничего прекраснее этого изящного телодвижения истинной мадонны. – Я согласна с тобой во всем. На удивление. Поэтому за транспортировку будет отвечать Томас. – Ридус скупо кивнул и поднялся с кресла по правую сторону от вдовы, чтобы поклониться. Забавная манерность. – Не новичок. Думаю, справишься.
– Без сомнения, – отозвался Том, поправляя черную бабочку и садясь на месте. – Возьму команду проверенных людей. И буду рад сработаться с Рафом. – Гудвин щелкнул пальцами взамен крика радости. – Через неделю все будет готово. Илай мне поможет. – Данбар невнятно прорычал что-то в ответ, очевидно, выражая согласие. – Я бы хотел привлечь Маркуса к работе.
– Не стоит, он сильно заболел, – отведя взгляд в сторону картин, сообщила Перри удивленному собранию. – Не коронавирусом. Его собственная болезнь сильно обострилась. Сейчас все болеют из-за нервного напряжения. Наш друг Эрик тоже слег в больнице с сильным воспалением легких. Будем надеяться, все обойдется. Не поддавайтесь паники и чащей мойте руки! – рассмеявшись, свора немного пошумела, а затем принялась расходиться по комнатам.
Гудвин вышел последним, задержавшись на пороге ради женской улыбки. Та показалась слегка рассеянной, но лучше, чем ничего. Приложив два пальца к вискам, контрабандист отдал честь и поспешил к себе для изучения полученных материалов. Однако чья-то сильная руках буквально схватила его за запястье и насильно прижала к стене. Ударившись спиной, мужчина проморгался и потряс головой, точно собака. Тогда он увидел перед собой озлобленное, покрасневшее лицо Боунса, опирающегося на него вместо трости.
– Когда я перестал видеть твою самодовольную рожу по утрам ввиду работы в муниципалитете, я просто не мог нарадоваться. Но ты все равно маячишь передо мной по вечерам. Это спокойно можно стерпеть, если не смотреть на тебя и не слушать твоих бредней. Но только что ты перешел все границы!
– Отпусти его, Ларри, – утробный голос, холодящий подсознание, вынудил Боунса нервно сжать зубы и сделать пару шагов назад. Перед этим он схватился за тростью, которую Данбар любезно подобрал с пола и поднес хромому. – Ты помнишь наш Устав? Хочешь его нарушить?
– Как ты мог допустить такую мысль? – вымученно улыбнувшись, Боунс склонил голову в знак мира, но тут же сверкнул глазами на запыхавшегося Гудвина. – Если станешь еще мне перечить, я тебя убью прямо на парковке. И не нарушу ни одного правила. Доброй ночи, господа.
– Удивительная у тебя способность заводить врагов, – задумчиво протянул Илай, держа руки скрещенными на груди.
– И друзей тоже. Не хочешь выпить со мной?
Штаб-квартира ООН, Нью-Йорк.
Выступление Генерального Секретаря немного затянулось. Пришлось сделать несколько дублей, прежде чем выпустить финальную версию в эфир. На видео Антониу Гутерриш призывает страны объединиться в борьбе против мировой пандемии и помогать друг другу. Красивая речь. Весьма в духе мирового правительства – подчеркнуто наивная, в меру жесткая, безапелляционная, едва ли не бескомпромиссная, но характерно доверительная и невинно-просящая. Так поступает ООН в моменты кризиса. Нельзя сказать, что методы эффективные, учитывая, что каждая структура в пределах Организации ведет свою тонкую игру и пытается выбить побольше преференций. Пока, за семьдесят с лишним лет, им это хорошо удавалось. В конце концов, призыв был записан, снят на профессиональную камеру и выложен новым постом в кучу аккаунтов, на которые подписаны работники, адепты и нездоровые идеалисты.
Защитив своих малополезных союзников из ВОЗ, Гуттериш порекомендовал всем государствам заботиться о малом бизнесе, о незащищенных слоях населения, и обеспечить жесткий карантин с последующим закрытием тех же предприятий. Ничего нового. Покончив с затянувшейся речью, Генеральный Секретарь с трудом поднялся и вышел из своего кабинета. По дороге его пытались задержать несколько представителей мелких стран, чтобы договориться о помощи, но он только вежливо кивал и поднимал руки в защитном жесте. В конце коридора он столкнулся с Монтегю, оживленно беседующим с потенциальными соратниками в предстоящих голосованиях. Антониу остановился и поприветствовал собравшихся, воздержавшись от рукопожатий. Все-таки, он подпадает под группу риска.
– Прошу прощения, можно поговорить с Вами? – на хорошем английском с заметным акцентом попросил Гуттериш, старясь улыбаться. На самом деле ему было тяжело справляться с мировой проблемой колоссального масштаба и при этом сдерживать хищных актеров на арене. – Давайте прогуляемся. – они шли нога в ногу по устланному ковром коридору. – До меня доходили слухи о том, что Вы игнорируете попытки мисс Шантел переговорить с Вами. Это правда?
– Не совсем так. У меня было очень загруженное расписание, сами понимаете. Мы, безусловно, ценим помощь ООН в борьбе с эпидемией, но тяжелые экономические и политические условия вынудили нас обратиться к другим странам. Это ведь не нарушение протокола.
– Нет-нет, что Вы. Просто Вы не должны забывать о своих ближайших союзниках. Мисс Шантел представляет интересы Западного блока очень давно. Не стоит пренебрегать ее дружбой.
– Разумеется. Я уделю ей время, – Cекретарь кивнул и опустил печальный взгляд себе под ноги. – У Вас все хорошо? Вы делали тест?
– Каждый день. Поверьте, коронавирус меня не пугает. Американский Президент способствует разрушению всех медицинских структур. Недавно он публично отказался финансировать ВОЗ. И это огорчает куда больше.
– Думаю, это простое недопонимание. Скоро выборы. Может, произойдут изменения, – Рэндалл не собирался оскорблять Генерального Секретаря, но втайне рассчитывал, что Президент США не будет поддерживать алчную международную махину. С его непредсказуемым характером было гораздо легче совладать, чем с интеллигентностью местных аристократов. – Я пойду в офис мисс Шантел, если Вы не против.
Через полчаса он уже сидел в просторном кабинете, уставленном флагами стран-членов ЕС. Для звездно-полосатого стяга выделили целую стену за огромным столом. Женщина с подкупающей улыбкой и светящимися кротостью глазами сидела перед компьютером и общалась с людьми по видеосвязи. Ее темные короткие волосы едва касались светлой кожи на шее, слегка оголенной благодаря расстегнутому воротнику светло-голубой рубашки. Она действительно была красива. Но не стоило путать это со слабостью. Кэйт умела пользоваться своими чарами на переговорах, но также быстро меняла амплуа и превращалась в яростную защитницу своих хозяев. Не стоило переходить дорогу в ненужном месте и заводить таких могущественных врагов в стенах не самой адекватной организации. При виде вошедшего в кабинет ее белоснежные зубы оголились, но на улыбку это было мало похоже.