Ослепляющая вспышка мгновенно осветила всю местность вокруг. Взлетев на воздух, транспорт горящими обломками рухнул на дорогу. Водитель второго грузовика от неожиданности свернул вправо и угодил колесами в заросший травой кювет. Управляющий третьим автомобилем ударил по тормозам, чувствуя, как из-под колес буквально вылетают искры. Все это произошло за долю секунды, но растянулось на целый страничный сюжет. Впрочем, вестникам не дали возможности опомниться, как по кузову прошлась автоматная очередь. Ленивая, многообещающая, но очень внушительная. Вывалившись с переднего сидения, Данбар ответил выстрелами из дробовика, а затем нырнул в пожухлую траву. Главное – замаскироваться, если других преимуществ нет.
Ведь так их натренировали перед тем, как превратить в пушечное мясо.
Кого-то подстрелили. Из охваченного пламенем грузовика выбросило безжизненное тело. Они не смогут выдержать натиска неизвестного противника, отрезавшего все пути к отступлению. Самая настоящая паника охватила малочисленные ряды эдемовцев, валившихся на грязном асфальте со сквозными пулевыми ранениями. Немногим удалось прийти в себя и начать отбиваться. Томас, с трудом развернувшийся на дороге, выжимал из мотоцикла всю энергию, чтобы разогнаться до предела и ворваться в стан невидимого врага. Достав пистолет из наплечной кобуры, он быстро прицелился и выстрелил в человека, стоявшего в открытом багажнике военного джипа. На плече тот держал маленький черный гранатомет, при помощи которого взорвал последний грузовик. О меткости Ридуса ходили легенды. Должен же он был чем-то отличиться в этой жизни. Поэтому выстрел оказался точным – в голову.
Резко затормозив перед дезориентированным флангом военных, Том развернулся и помчался в обратном направлении. На середине пути его избавленные от шлема глаза, слегка прищуренные от яркого света фар и разгорающегося пожарища, сосредоточились на знакомой фигуре. Гровер, по многим параметрам не подходивший для физических упражнений, со страшным рычанием бросился к убитому и вырвал у него гранатомет. Ускорившись, Томас планировал совершить еще один маневр где-то в области первого грузовика, все еще находившимся на безопасном расстоянии от двух других.
– Поганые уебки, я вас всех перебью! – вопил Долан, палящий в пустоту. Бросив свой транспорт, он ринулся в самую гущу сражения с одним жалким пистолетом наперевес. Если раздобудет еще один, то попадет на обложку вестерна. – Покажитесь, черти ебаные! – в темноте блеснула сталь. Однако Данбар оказался проворнее и, схватив боевого товарища за плечо, потянул на землю. – Кто меня трогает?!
– Закрой рот! – прорычал Илай, попутно становясь на одно колено и отстреливая скопище врагов меткими выстрелами. Дробь пробивала экипировку, но по большей части застревали в жилетах. – Эти ублюдки подготовились. Нас предали. Поднимайся. – оттащив полицейского вопреки его желанию, палач Эдема изредка отталкивал его в сторону и падал наземь, чтобы укрыться от пуль и рикошета.
За ними по пятам следовал один из солдат в форме, мастерски прячась за шинами и кузовом. В него с трудом можно было попасть: обычно он предсказывал все движения, скрывался, метко стрелял и продолжал преследование. В конце концов он нагнал двоих эдемовцев возле первой машины и прицелился. С большой долей вероятности он уложил бы одного из них на месте, прежде чем получить пулю в ответ, но кара настигла раньше. Появившийся из темноты вестник выстрелил в упор, размозжив молодому военному голову из крупнокалиберного ствола.
– Гектор, ты жив? – отдышавшись, Илай часто заморгал. Едкий дым жег глаза и ноздри. – Нужно убираться отсюда, иначе нас всех перебьют.
– Долан! Данбар! – затормозив около раненных соратников, Томас перенес вес немного влево и поставил ногу на землю, таким образом притормозив. – Это Гровер. Он нас обнаружил. – вытащив барахливший наушник из уха, брат Маргулис с остервенением швырнул его в траву и протер взмокшее лицо. – Сколько нас осталось?
– Мой человек охраняет первый грузовик, – ответил Илай, оглядываясь по сторонам. Он хорошо видел в темноте. – Вместе нас пятеро. – к ним успел подбежать еще один член клуба, до этого потративший все патроны на попытку пробиться сквозь вражеский лагерь. – Шестеро.
– Пятеро. Я вас прикрою, а вы садитесь на грузовик и уезжайте обратно в Город. Позвоните нашим людям и сообщите, что случилось. Один из наших круглосуточных патрулей перехватит вас, – яростные вопли солдат звучали все ближе и ближе. Где-то еще шла перестрелка. – Что с Рэйзом?
– Мертв. Он вел последний грузовик, – оплакивая потерю напарника и друга, с которым работал больше семи лет, Гектор отвернулся. – Никто из них не выжил.
– Садитесь в машину. Все, – тоном, не терпящим возражение, заявил Том, резво перезаряжаясь. – Я попробую подстрелить этого ублюдка, а потом нагоню вас по трассе.
– Так не пойдет, Том, мы обязаны тебя прикрывать как старшего! Что мы скажем Виктории, если с тобой что-то случится… мы же… – Кларк осекся, почувствовав на себе твердый взгляд лидера. – Что же, будь по-твоему. Возьми это. – дрожащей рукой вытащив из кармана значок офицера, Долан вложил его Ридусу прямо в нагрудный карман. – Двадцать лет мне удачу приносит. – схватив край мужской одежды, офицер угрожающе прорычал: – Не смей умирать!
– Для меня было честью работать с тобой на перевозках, друг. Со всеми вами, – поставив ногу на подножку мотоцикла, Томас ринулся вперед, прямо на вихрь пуль. К счастью, плохая видимость мешала солдатам национальной гвардии разглядеть бешено мчащуюся точку.
Отдав последние распоряжения, Гровер все еще стоял на месте убитого гранатометчика. Спустя целую вечность он разглядел очертания приближающегося объекта и понял, что этот миг может стать его триумфом. Или поражением с высокой ценой. Наклонив голову вперед, Брэм, точно хищник в зарослях, припал на одну ногу и прицелился. Он бы не смог попасть в движущийся мотоцикл с такого расстояния. Но его содержали на пособии цепного охранника не за меткость, а хитрость. Мучительно долго поджидая поганого эдемовца, вытянувшего руку с пистолетом, Гровер сцепил зубы и начал мысленно отсчитывать от десяти. На последней секунде раздался выстрел. Снаряд попал во второй грузовик, окончательно застрявший в кювете. Мощная волна взрыва отбросила мотоциклиста на несколько метров в сторону.
Вестники смерти, едва не ставшие ее жертвами, сидели в кузове уцелевшего грузовика, не реагируя на внешние раздражители. Лишь раздавшийся грохот и очередная яркая вспышка вывели всех из оцепенения. Илай, сидевший за рулем, высунул голову из окна, не сбавляя при этом скорости. Он все понял. Повернувшись к лобовому стеклу, палач прикусил дрожавшие губы и вжал акселератор в пол. Он давно разучился испытывать грусть из-за павших товарищей – годы войны отняли эту частичку человечности. Но где-то внутри все равно образовалась пустота. Пусть не размером с пропасть. Но этого хватит, чтобы уйти в себя на неделю. Вскоре машина свернула на трассу, ведущую в город, оставляя позади хаос, боль и загоревшуюся полоску леса. Привычный шум мотора больше не звучал в отдалении.
Томаса уже нельзя было спасти. Нужно принять эту мысль. Он, израненный, с многочисленными кровоточащими ранами, едва нашел в себе силы доползти до дымящегося мотоцикла. Странная боль отдавалась в левой руке. Возможно, она была сломана. Вцепившись другой конечностью в седло верного железного друга, Ридус попытался встать, но безуспешно. Тогда он облокотился спиной на руль и вытянул ноги. Его явно зацепила парочка чужих пуль. Почему-то невыносимо хотелось закурить. Размяв затекшую шею, Том растер собственную кровь по всему лицу. В кармане лежал только блядский значок, приносящий удачу кому угодно, кроме уставшего от жизни мужчины на смертном одре. Проникшись пафосом ситуации, второй лидер Эдема откинул голову назад. Над ним уже возвышался старый знакомый.
– Ты всегда был таким слабым, малыш Томми, таким уязвимым, – наклонившись, родной отец в кричаще дорогом пиджаке сурово взглянул на распластавшееся тело. – Я всегда говорил, что из тебя ничего не выйдет. Потому что ты слабак. – усмехнувшись, Ридус отвел взгляд. – Зайди в комнату, Томми. Садись ко мне на колени. Где у тебя болит?