Солнце, редкий гость, выглянуло из-за облаков и зацепилось лучами за отлогие склоны.
По неизвестной причине нынешний закат казался самым прекрасным явлением во всем мире. Следует быть осторожнее. Этот тонкий лед разломается при следующем неудачном шаге. Куски сердца не выдержат напряжения и разорвутся окончательно. Достаточно было того, что они итак учащенно бились при любом воспоминании о недавней кратковременной встрече с женщиной-поставщиком. Его вины здесь было мало. Невозможно контролировать все. В последнее время он все чаще отказывался от пищи, предпочитая сигареты и омерзительный кофе. Разумеется, все подозрения пали на коронавирус.
Разве могло быть иначе?
– Все переплетено… каждый в своем теле одинок… – бессмысленное бормотание Гуру начинало раздражать больше, чем он сам. Сцепив зубы, Джозеф рассчитывал побыть наедине с природой и собственными мыслями, но был вынужден развлекать полоумного соратника. – Скажи мне… а концерны делают патент на антидот? – солдат мгновенно оказался рядом, присев на свободное от оружейных ящиков место. – Я не прав? Скажешь, что я выжил из ума? Король Баал в поисках королевы! – вздрогнув, Отец Джо поднял отстраненный взгляд и сосредоточил его на фигуре Лукаса. Тот не смутился, вопреки ожиданиям. – Позволь мне кое-что прояснить для себя. – подскочив на ноги, протектор бесцеремонно опустил ладонь священнику под правую грудь, сжимая место, где должно было биться сердце. – Вот оно что! Я оказался прав!
– Пошел к черту! – зарычал Рокуэлл, отталкивая навязчивого союзника. Тот мог бы легко сломать себе шею при падении с покатого склона, но удержался на ногах и бешено расхохотался. – Когда-нибудь тебя пристрелят. И меня не будет рядом.
– И где ты будешь? С ней? – облизав потрескавшиеся от холода губы, солдат наклонил голову. В застланных пеленой глазах мелькнула задорная искорка, несвойственная обычным маньякам. – Город не спасет и чудодейственная мазь… в конце концов, мы все – человек-невидимка. Нас не замечают… нам не помогают… боль не облегчают… – расширенные зрачки вперились в профиль захватчика, отвернувшегося к горизонту. – Но все переплетено… ты согласен со мной? Тебя тоже не замечают?
– Гуру! Они выпустили самолеты! – военный в голубой каске, именуемый Миротворцем, быстро подошел к двоим командирам и отдал честь. – Мародер уже приготовил зенитную артиллерию. Прикажите открыть огонь?
– Тут ногу сломит черт, и даже Астарот, – насмешливо протянул возбужденный воин. – Где у нас… аэродром? Как пташки выпорхнули из гнезда? – протекторы еще не успели захватить аэропорт. – Ждите меня. – кивнув, мужчина с забавным головным убором, выделяющимся на темной коже и широком черепе, устремился обратно. – Говорят, я выше держу нос, только сердце в бегах. Но это про тебя, Король Баал!
– Когда-нибудь твой набор цитат иссякнет. И на этом все закончится.
– Тогда чья наркоимеприя будет по артериям этого города… – неразборчивый текст едва можно было расслышать по мере отдаления безумца. – Пригнись! – резко остановившись возле одной из машин, Гуру обвернулся и перешел на неистовый крик. Оглушительный рев самолетов выбил солдат из колеи, вынудив упасть на землю под точечным обстрелом. – Люблю запах напалма по вечерам! Подайте мне их сюда! – кинувшись следом за маневрирующими истребителями, лидер достал из поясничной кобуры классический маузер, украденный из личной коллекции местного предпринимателя, и приготовился встретиться с железной птицей лицом к лицу. – Ну давайте! Я жду вас! Мне суждено тут помереть еретиком…
– Стойте! – один из командиров среднего звена обхватил главаря сзади и повалил вниз. Вовремя. Зенитное орудие открыло огонь и протаранило обшивку низко пролетевшего истребителя. – Я бы выкосил их всех! Эти демоны с крыльями не схватят меня! Им меня не взять!
Оба вражеских самолета, охваченные черным дымом, обрушились на заигравший красками лес. Деревья прогнулись под весом железной махины и треснули у основания, падая вместе с копной светло-зеленых листьев. Уничтоженная природа застонала от последовавшего взрыва. Огненная полоса распространилась по всему кусочку земли, пожирая всех обитателей. Через пару часов в густой лесистой поросли, почерневшей от пламени, работали пожарные. Предвестники не особо разделяли восторга братьев по оружию, огласивших местность громкими победными криками. Напряженно разглядывая местных жителей, ринувшихся на помощь отчаявшимся пожарным с ведрами и простынями, Рокуэлл прищурился и повернул голову в сторону похвалявшихся вояк. Тот, что прежде накрыл Гуру собственным телом, именовался Мародером из-за сомнительного прошлого на просторах социалистической Украины. Судя по заискивающей улыбке и попыткам очистить военную форму командующего от грязи, он привык подчиняться, но сам был не прочь взять бразды правления в свои неумелые, трясущиеся от алкоголизма руки.
Поднявшись с уступка, за которым пришлось скрываться во время обстрела, Джозеф стряхнул с черной сутаны пыль и направился в новую келью, недалеко от города. За ними последовали два десятка полуобнаженных фанатика, с накинутыми на плечи автоматами. Проповедовать сегодня не хотелось. Не было настроения. Ограничившись крестным знамением в сторону перепуганных граждан, Антихрист спокойно шествовал по разрушенным улицам в сопровождении паствы. Для них ничего радостного в войне не было. Запах людской крови не будоражил сознание. Убийства не представлялись чем-то тягостным или священным. Скорее обязательным, необходимым для выживания прихода. Дойдя до высокого храма со шпилем, построенного в квадратичной форме и уцелевшего после многочасовой бойни, Рокуэлл велел всем разойтись по постам. Они обязаны охранять покой служителя Господа, даже если он в Него не верует.
– Я хочу побыть один, – все еще страдая от головных болей, Отец Джо с интересом разглядывал интерьер мормонского логова, изящно вписавшийся в мрачную городскую обстановку. Фанатик кивнул и направился к выходу, плотно затворив дверь. – Все по-прежнему идет согласно Твоему плану? Или Ты давно разочаровался в человечестве? – изучая собственное отражение в мутной воде помпезной мраморной купели, мужчина наклонил голову. – Испытываешь меня? Иначе как объяснить тот факт, что единственная ближайшая церковь здесь принадлежит мормонам? – прошла ровно неделя с момента последний встречи с эдемовцами около храма той же паствы. – Я оценил иронию.
Проведя спешный осмотр небольших помещений с низкими, давящими потолками, Джо выбрал себе спальню и велел перенести туда матрас. Шире, чем предыдущий. Во время болезни он едва не сломал себе шею, когда валился на пол с узкой кровати и пытался доползти до запертой двери со спасительным воздухом снаружи. На этот раз все будет по-другому. Несколько часов Рокуэлл неподвижно лежал на голом матрасе со сложенными на животе руками и пересчитывал бусинки четок. Пятьдесят. Единственная стабильная вещь в круговороте его жизни. Недавно ко всей этой неустойчивой пляски присоединились новые, практически неизведанные эмоции. И нельзя было сказать, что они приносили успокоение. Больше растравляли израненную душу. Заснув, как ему показалось, на пару секунд, он резко подвился от тихого стука. Чуткий сон был востребован еще в юные солдатские годы, но теперь представлял острую необходимость.
– Святой отец, Вы там в порядке? – женский голос донесся до затуманенного сном сознания. Качнув свинцовой головой, Джозеф размял затекшую шею и, поднявшись, повернул ключ в двери и обнаружил перед собой Мелиссу. – Мы Вас обыскались.
– Я все время был здесь, – выпрямившись, священник окинул гостью суровым взглядом. – Только не говорите, что Лукас прислал Вас для неформальной беседы. Сегодня я не смогу составить Вам компанию.