– Зачем она тебе сейчас? – полюбопытствовал Джеймс, откидываясь на удобную спинку дивана и закидывая ногу на ногу. На коленях лежала маленькая книжка в мягком переплете. – Пока что мы неплохо справляемся одни, а какие-либо связи с организацией могут негативно повлиять на твой имидж. Дистанцируйся от скандала с оружием. В прошлый раз он дорого тебе обошелся, а на ошибках ты учиться не привык.
– У нее ведь умер брат, – внезапно подал голос Кинахан, стоявший против окна со скрещенными руками. Сквозь стекла очков он рассматривал унылые пейзажи: деревья качались под напором свирепого ветра, предвещавшего бурю. – Я послал цветы, но их дальнейшая судьба неизвестна. Может, лучше оставить ее в покое на некоторое время?
– Не много ли на себя берет бывший Министр обороны, ослабивший страну для террористов? За это повышение по службе не предусматривается, – иронически протянул озлобленный Мануэль, сам не догадавшийся послать какой-нибудь утешительный атрибут в знак уважения. – И с каких пор ты стал милосердным гуманистом?
– Кстати, этот Телеграм-канал дает совершенно другой расклад, – вмешавшийся в дискуссию Кен продемонстрировал всем экран телефона с названием очередной анонимной помойки. – По их скромным подсчетам, Волкер проигрывает во втором туре, уступая всего пару процентов. Но они тоже утверждают, что избиратели могут не прийти на выборы из-за пандемии и репрессий. Хотя Мастерс вызывает больше симпатий.
– Твой источник новостей забыл внести корректирующие цифры в статистику, – не отрываясь от увлекательного книжного сюжета, Джеймс перелистывал страницы с нарочитым спокойствием. – Например, те пятьдесят человек, убитых правоохранительными органами на площади Короля Пеймона. Конечно, моя карьера Премьер-министра закончилась пятнадцать лет назад, однако я не думаю, что технологии восприятия сильно изменились. Неужели массам нравится публичная казнь сограждан? – не дожидаясь ответа на риторический вопрос, эмиссар углубился в занятное изучение золотой книжечки, сколь же полезной, сколь и забавной о лучшем устройстве страны. – Меньше читай проплаченные новостные порталы и все обойдется. **
– Я еще прочел раскладку, что пропажа Виктории Маргулис с информационного пространства не останется незамеченной избирателями, – всматриваясь в расплывающийся текст, Зингер быстро читал вслух. – В народе это противостояние станет известным, как битва за Королеву. Важную, с точки зрения гроссмейстера, шахматную фигуру. Кто перетянет ее на свою часть поля, тот сможет завоевать сердце электората, тающего при одном упоминании жены великого дипломата.
– Первым моим решением на посту Президента будет закрытие вашего блядского Телеграма! – несдерживаемая ярость хлынула наружу опасным потоком, наэлектризовав спертый воздух. – И пусть только либеральная сволочь попробует заикнуться о правах человека! Где они были, когда Гровер перестрелял невинных людей?
– Мастерс же оправдывался в последнем интервью, – подхватил адвокат, явно не чувствовавший исходивший от работодателя угрозы. – Сказал, что на площади в основном орудовали радикалы, а тебя подстрелили члены их шайки, чтобы создать искусственный конфликт в обществе. – застланные гневной пеленой глаза Кардинала метнулись на фигуру Кена, вынуждая того испуганно спрятать телефон. – Я что-то не так сказал?
– Нет, впервые ты сказал что-то полезное. В отличие от всех собравшихся! Наверное, мне стоило оставить за старшего кое-кого другого, – Деранжер, лениво поменял одну ногу на другую, отрывая взгляд от описания жизненного уклада утопийцев. – Организуйте мне двухчасовое интервью на всевозможных площадках. Будем выступать с программой экономического восстановления всех наиболее пострадавших регионов. Победа не достанется этому ублюдку так легко. Скоро будем отмечать девятое мая. Он попытается разыграть драму на экране. Мы опередим его.
– Куда Вы? – обернувшись, Мартин заметил, как разъяренный советник направляется к выходу. – Вас проводить?
– Мои звероловы справятся лучше командира-неудачника, просравшего половину государства.
– Будь осторожен, Арман, – предупредил Джимми, все так же не меняя позы. – Эти люди убрали Фабиана и пытались избавиться от тебя. Не думай, что флаг загородит тебя во второй раз.
Фыркнув, Волкер вышел из кабинета и жестами подозвал нескольких звероловов, беседующих на отвлеченные темы в углу приемной. Запрыгавший по лестнице политик несказанно их удивил, но профессионализм не позволил задать лишних вопросов. Забравшись в машину, они поехали на одну из привычно безлюдных улиц, на которой расположился величавый трехэтажный оплот сопротивления. Не потрудившись надеть маски, облаченная в одинаковые пиджаки группа сразу же поднялась на второй этаж и постучала в центральные массивные двери. Обновленные после печальной участи предшественников. Им не спешили открывать, хотя внутри раздавались голоса. Значит, сюрприз не удался. Сжав кулак, Арман постучал по деревянным перекладинам, напоминая, как невежливо держать гостей за порогом. Это подействовало: дверь распахнулась, пропуская всех нарушителей карантина в просторную комнату, ничуть не изменившуюся. За исключением места управляющего, которое теперь занимал неспешно раскуривающий сигарету законник.
– Какого черта?
– И я рад Вас видеть, Советник, – потушив сигарету об пепельницу, Салливан сцепил пальцы рук и поднял их на уровень лица. – Вы прервали совещание, но располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.
– Я думал, тебя отстранили от командования, – наклонив голову вбок, Мануэль несколько секунд пристально изучал адвоката. Что-то в нем перетерпело значительных изменений. Он больше не являлся мальчиком на побегушках, слепо исполняющим приказы сумасбродки. Интересно. – Но мне плевать. Где Виктория?
– Я не знаю ее точного местонахождения. Скорее всего она отправилась переживать кризис где-то в навевающих приятные воспоминания местах. Психолог порекомендовал ей избегать стресса и отослал подальше от нашего царства теней. Это все, что мне известно.
– У нее не работает телефон.
– Знаю. В этом же смысл терапии, – пожав плечами, Маркус вежливо оскалился в улыбке. – Она оставила мне короткое сообщение и попросила заняться делами клуба. Я не мог отказать. Тоже хотел уехать куда-нибудь, но коронавирус помешал. Кстати, когда снимут ограничения на проезд в общественном транспорте? Мои люди жалуются.
– В таком случае, где Майкл? – проигнорировав откровенные издевательства со стороны дельца, Кардинал оглядел каждого сидящего в кресле и ухмыльнулся. Надеялся застать всех врасплох, но просчитался.
– Висит прямо над тобой, – указав рукой на портрет знаменитого революционера, Салливан тут же опустил глумливый взгляд на подсунутый рядом сидящим документ. – Я чем-то еще могу Вам помочь?
– Знаешь, Томас мне нравился больше. Не доставлял проблем и был несказанно вежливым.
– Что же, это не спасло его от пули, – подытожил юрист, мгновенно погрузивший комнату в одну из категорий безмолвия, царившую только на похоронах или во время сообщения диагноза. – И, насколько я могу судить, это ты ворвался в кабинет Виктории без приглашения и рассказываешь мне о вежливости, словно я должен выслушивать все это, а не вышвырнуть тебя на улицу прямо сейчас. Я попрошу кого-нибудь заснять это на телефон и отправлю видео какому-нибудь каналу в Телеграме. Думаю, получится хорошая предвыборная реклама. Бесплатно.
– Я услышал тебя, Маркус. Если Виктория соизволит выйти на связь, предупреди ее, что нам с ней нужно многое обсудить, – получив в ответ подчеркнуто небрежный кивок, Регент прикусил губу. – Мое почтение. – сжав набалдашник трости до побелевших костяшек, Волкер перенес весь вес на нее и развернулся.
– Кстати, я буду голосовать за тебя, – напоследок сообщил Салливан практически в спину гостю. Тот замер на месте, скривившись от подступающей к подсознанию злобы. Но благоразумнее не вступать в конфликты с теми, кто поднимает твой рейтинг. После болезни он тоже изменился. – Желаю доброго вечера.