– Будь осторожен, Марк, – дождавшись, пока опасные посетители не покинут территорию клуба, сидевший неподалеку Воннегут осторожно поглядывал на патрона из-за экрана ноутбука. – Я не рекомендовал бы вступать в открытый конфликт с тем, кто доставил больше проблем, чем Брэм Гровер. А это говорит о многом. Нужно просчитывать риски. Не умеешь предсказывать действия противника, так хотя бы не провоцируй его на противодействия. Золотое правило бизнеса.
– Атлант финансового мира делится ценным опытом в переговорах. Я признаю, что перегнул, но как давно мне хотелось насладиться его беспомощностью. Было неэтично, но красиво. Разве это не стоит всех потраченных усилий? Маленькую сатисфакцию мы получить должны. К тому же, за пятнадцать лет мои методы не изменились. Как и приказы искать врагов и уничтожать их.
– Мы в бизнесе такими буквальными формулировками не пользуемся. Между миром биржевых сделок и политических договорняков разница неощутимая, балансирует на лезвии. Но любому станет понятно, что бизнес элегантнее. В нем не выживают непроходимые тупицы или больные до власти придурки. Только у вас в политике такое возможно. Но все равно не надо дразнить их. Никогда не знаешь, кто окажется восприимчивым к личным обидам.
– Этот субъект обидчивый, – процедил Консультант, зажигая новую сигарету. – У нас с ним старые счеты. Как же он был рад, когда меня отстранили от командования. С Томасом у них дружеские отношения. Или скорее нейтральные. При мне такого панибратства не будет.
– Согласен с тобой, Маркус, этого индюка следовало проучить, – философски заключил Лоуренс из глубины комнаты, играющий с собственной тростью. – К тому же, он меня копирует. – разрядить обстановку шуткой не получилось. Хмыкнув, эдемовец прислонил подбородок к набалдашнику. – Так куда, вся-таки, делась Виктория? – напрягшийся Маркус повернулся и пристально взглянул на соратника.
– Я уже отвечал на этот вопрос нашему гостю, Ларри. Я не знаю, где она сейчас.
За границами боли.
Теоретически, Маркус действительно не знал, где на данный момент находилась Королева. Она могла спокойно мчаться по опустевшему шоссе за триста километров от Столицы или пересекать пограничные пункты на восточных оккупированных территориях. Отключив телефоны и вытащив карточки, женщина могла беспрепятственно скрыться в любой точке страны без вечного страха оказаться вовлеченной в бойню за президентское кресло. Понимая, что ее захотят превратить в марионетку ради наращивания рейтингов, Маргулис, не раздумывая слишком долго, прыгнула в автомобиль первого встречного незнакомца. С которым до этого переспала в своем кабинете. Жизнь полнится неожиданно приятными поворотами событий. Двадцать четыре часа назад она планировала прыгнуть с крыши, находясь под воздействием наркотиков и угнетающей музыки. Нельзя обвинять музыкальное сопровождение. Раньше оно помогало ей преодолеть любой вид боли. Но не такой всепожирающей, проникающей под кожу и распространяющейся по телу, как раковая опухоль.
В тот момент что-то окончательно сломалось в голове. Какой-то механизм повредился, перестал работать в привычном темпе. Психика дрогнула. Поэтому она снова сбежала, на этот раз далеко. Пересекая уже второй регион подряд, она потеряла чувство времени и заснула прямо в салоне, в мерно раскачивающемся автомобиле. Измотанная, сбитая с толку нахлынувшими эмоциями и каскадом переживаний, Перри проспала первые три часа пути в жутко неудобной позе. Поворот направо и наезд на кочку, подкинувший машину, заставил резко распахнуть глаза и подскочить. Где-то в глубинках удаляющегося сна все еще звучал мотор мотоцикла, буквально летавшего по мрачным просторам безлюдных улиц Столицы. Тряхнув свинцовой головой, вдова прогнала эту паршивую иллюзию. Ощутив прикосновение теплой ладони, нагревшей руль, Маргулис спешно повернулась и встретилась с обеспокоенным взглядом пастора. Он не отрывался от ночного шоссе уже несколько напряженных часов и выглядел изможденным.
– Мы свернули на заправку, бензина не хватит, – сонно кивнув, Виктория прислонилась к окну. Попытка разглядеть что-либо в непроницаемом мраке ночи оказалась неудачной. – Хотите чего-нибудь? Кофе? Чай? – отрицательно покачав головой, женщина продолжала смотреть в пустоту. – Заправь полный бак и принеси воды. – изменившимся тоном приказал Рокуэлл, передавая пачку банкнот сидевшему позади фанатику. Благоговейно наклонив голову, он вышел из салона вместе с Майклом, притаившимся на другом конце сидения. Дождавшись, пока оба исполнителя скроются в неприметном прямоугольном здании заправки, Джозеф постучал по рулю пальцем и нахмурился. – Все в порядке?
– Мне снился Томас, – до сих пор не понимая причину такого откровения, хозяйка клуба взяла в руки новый телефон и открыла страницу новостей. Ничего. За три часа не произошло никаких диверсий или революций. Как жаль. – Думаю, его призрак еще долго будет преследовать меня.
– Я бы сказал, что рано или поздно ты забудешь об этой ситуации, но я уже сорок пять лет помню своих боевых товарищей и вижу их лица перед собой. Со временем привыкаешь. Учишься с этим жить. Тревога не уходит. Страх – тоже. Но потом они притупляются.
– Становишься равнодушным, – криво улыбнувшись, Королева обернулась и провела пальцами по мужской щеке. – Всегда боялась этого состояния. Если я поддавалась отупляющей апатии, то садилась в машину и выжимала сто семьдесят километров по трассе или просто заезжала прямо на центральную площадь и устраивала бешеную гонку с собственной тенью.
– Надеюсь, это облегчало жизнь. Я предпочитал бессмысленные молитвы. Они помогали отрешиться и переключали внимание на свою нелепость, чем на существующую в тот момент проблему.
– Можно я поведу? – будучи неподготовленным к подобным вопросам, Джозеф смутился, но не отвел глаза, а скептически приподнял бровь и расплылся в чуть насмешливой улыбке. – Не стоит так переживать. Я не собираюсь подстраивать аварию и убивать известного террориста. Шанс на то, что я погибну вместе с тобой, несправедливо велик. А кто же будет принимать награду из рук Президента и почетный орден Европейского сообщества, или как он там называется? – заметив, что Пророк колеблется, она поднесла его согретую рулем ладонь к щеке и позволили коснуться. – Пожалуйста. Мне это нужно.
– Ты умеешь уговаривать, – краем глаза он наблюдал за поведением двоих спутников, стоявших возле бензоколонки. Последователь великого Рокуэлла передал эдемовцу бутылку с водой, дабы тот запил таблетки, принимаемые с завидной регулярностью. Полная идиллия стражников. – Не думаю, что смерть в компании красивой женщины наказуема в верхней бездне.
– Бездне? – переспросила Виктория, не совсем улавливая смысл сказанного. Впрочем, пастор не собирался углубляться в теологические размышления.
Через десять минут неприметный темный автомобиль с тонированными стеклами уже летел по пустынной бесконечно сероватой линии, изрисованной белыми полосами. Она чувствовала руль впервые за долгое время и разгонялась до запредельной скорости. Стрелка на спидометре пару раз перевалила за убийственную цифру двести. Встречные машины не возникали на пути. Других просто обгоняли. Так оставшиеся шесть часов превратились в четыре. Джозеф задремал на окне, погрузившись в неприятные сновидения, в которых его обычно разрывали на куски тысячи демонов. Но, как ни странно, на этот раз его сознание погрузили в бесшумную пучину одиночества. Дав понять, что она не может оставаться незаполненной вечность. Дело не в физиологических потребностях. Дело в потребности заботиться о ком-то, кто нуждается в помощи, опеке и понимании. Можно было с упертостью еретика отрицать очевидное, но проще склонить голову перед судьбой. Рокуэлл так и сделал, едва не провалившись в забытье. Лишь за час до прибытия к пропускному пункту Отец проснулся и тряхнул головой. Мимо проплывали необыкновенной красоты лесистые полоски. В них таилось нечто таинственное, первобытное.
Неподдающиеся описанию.
Встроенное радио передавало старые хиты девяностых годов. Республика не славилась музыкой и поэтому с удовольствием спонсировала зарубежные таланты и ретранслировала на всю страну с целью приобщения публики к культуре Запада. Единственное полезное новшество. Осознавая, что до демаркационной зоны оставалось меньше пятидесяти километров, Рокуэлл попросил водителя остановиться у ближайшего кювета и поменяться местами. Вскоре начнут проверять документы. Присутствие представительницы Эдема будет воспринято пограничниками как джекпот. Не став сопротивляться, вдова вышла из транспорта и, к своему удивлению, испытала галантность своего религиозного кавалера, открывшего дверь пассажирского переднего сидения. Еще целый час им предстояло трястись по разбомбленным, неотремонтированным дорогам. Вскоре они доехали до гротексно-комичного пункта в виде хрупкого шлагбаума и сонного охранника. Без особого энтузиазма тот помахал им фонариком и велел припарковаться.