– Замену? – переспросила озадаченная Виктория, явно упустившая что-то за время отсутствия. Они уже больше года подготавливали почву для успешной победы на предстоящих выборах. – Боюсь, я не совсем Вас понимаю.
– Вы не знаете? Мне казалось, эту информацию уже не скрывают, хотя я долго не давал разрешения на ее печать. – одной из особенностей Маунтана было редкое моргание – он как будто не нуждался в этой обязательной процедуре – но сейчас делал это слишком часто. – Или я забыл предупредить? Ваш бывший кандидат покончил с собой несколько дней назад. Его нашли мертвым в своем же доме. Прискорбная трагедия – мне он импонировал.
– Как и мне, – стараясь сохранять спокойствие, Перри не сразу осознала, что ее голос стал почти неузнаваемым.
– В последнее время смерть стала нашим постоянным компаньоном. Печальная тенденция. Но это пройдет, я уверен, – воистину удивительный персонаж трагедии – он способен смеяться, когда речь идет о массовых истреблениях, самоубийствах и жестоких расправах. – К слову, я хочу пригласить тебя на предстоящее открытие ипподрома. Республику посетят лидеры других государств и увидят, что мы вполне перспективная и процветающая страна, заслуживающая второго шанса. Поэтому я хочу убедить их, что так называемая оппозиция имеет право появляться на людях без угрозы быть зарезанной в переулках.
– Или застреленными в собственном доме, – вдова сдержалась, не сказала то, о чем пожалела бы. Невысказанные мысли остались на губах в виде кривоватой усмешки, сопровождаемой кивком. Ей больше не хотелось здесь находиться. – Спасибо за приглашение.
– Волкер тоже там будет. Нужно представить миру моего преемника, с которым им придется иметь дело после того, как я уйду на покой, – постучав кольцом по стеклянной столешнице, Магистр ушел в себя. Он все рассчитал, спроектировал и вывел в общую, непреложную формулу. – Держи его под контролем. Не хочу оказаться в неудобной ситуации из-за его импульсивности и неосторожности в высказываниях. – Виктории уже не было дела до всего остального – хотелось сбежать отсюда. Как можно быстрее, без оглядки. Кабинет пропах зловонным дыханием смерти, несмотря на то, что его владелец редко в нем бывал. – Я могу поделиться с тобой одним секретом? Он не дает мне покоя. – не утруждая себя получением ответа, Маунтан продолжил: – Мне ты внушаешь больше почтения, чем Мануэль. Жаль, что мы не работаем вместе. Впрочем, это всегда легко исправить. С ним может случиться непоправимое несчастье или жизнь внезапно потеряет для него смысл – он же склонен к саморазрушению. В таком случае я буду несказанно рад, если ты окажешься на его месте. Но пока рано об этом помышлять.
– Безусловно, – вести бессмысленный диалог дальше и надеяться на предложения получше – пустая трата времени. По этой причине Маргулис спокойно поднялась с кресла и, поправив темную рубашку с квадратичными узорами, протянула Магистру руку. – Было очень… познавательно. Благодарю Вас.
– Не могу не поделиться своим восторгом насчет Вас, – он вернулся к привычной формальности. Но зачем? – Вы полностью оправдали все мои ожидания. Не забудьте о предстоящем мероприятии. – склонив голову, Кассиус вернулся к своим питомцам и даже открыл один из боксов.
Перри уже не застала откровенного флирта с опасными тварями. Ее выворачивало наизнанку. Мозг закипал, голова кружилась, а перед глазами все плыло. К счастью, Волкер находился неподалеку – беседовал с одним из парламентеров, при этом нервно щелкая зажигалкой. Он переживал, хотя это тяжело было распознать под слоем ненависти ко всему окружающему. Облокотившись на белую колонну, достойную любого безвкусного архитектора, женщина с трудом перевела дыхание. Она не понимала причину такой реакции организма. Ей не угрожали, не доставили дискомфорт, а наоборот – дали то, чего она хотела. Так почему же ее до сих пор пронизывает холодный ужас? Арман заметил ее состояние, но не успел прийти на помощь – перед вдовой тут же появился другой персонаж.
– Приношу извинения за беспокойство, но не могли бы Вы уделить мне минутку? – поинтересовался Премьер-министр, возникший из ниоткуда. Он чем-то походил на пронырливую лисицу, надевшую на себя волчью шкуру. Растрепанные волосы темно-коричневого оттенка с заметной сединой еще сильнее запутались и взъерошились – без геля они были похожи на воронье гнездо. – Не бойтесь, я не собираюсь Вас задерживать. Просто хочу предупредить.
– О чем? – тяжело вздохнув, Виктория беспомощно глядела на Кардинала, который не спешил идти ей на помощь. – Что Вы от меня хотите?
– Ох, Вам будет тяжело представить себе весь масштаб моих желаний, но для начала остановимся на весьма незначительном – пожалуйста, не доверяйте никому из них, – схватив хозяйку клуба чуть повыше локтя, Дуайт перешел на заговорщицкий шепот: – Хочу предупредить Вас, что перед тем, как Вы зашли в этот кабинет, наш общий друг провел там несколько часов. Наедине с Магистром.
– Я бы удивилась обратному. Мистер Волкер – его преемник. Это работа.
– А я – его Секретарь, но даже мне не дозволено сидеть в царских покоях дольше положенного. Это Божья благодать, если можно так выразиться. Не всем дана такая привилегия. Хотя речь может идти об экстренных случаях. Скажем, заговорах или просто договорах.
– Я не понимаю, к чему Вы клоните…
– Дорогая моя, неужели Вы наивно полагаете, что занимаете в его сердце особое место? – слегка сжав пальцы, Мастерс наклонился чуть ближе. Золотистые глаза встретились с зелеными. – Он же бешеный пес. Сначала он усыпит Вашу бдительность, позволит поверить, что Вы контролируете ситуацию, а затем разорвет на части. Не Вы первая, не Вы последняя. – отодвинувшись на приличное расстояние, Министр быстро извлек из внутреннего кармана бежевого плаща визитку. – Если Вам когда-то понадобится моя помощь или, скажем, совет, обращайтесь. Это личный номер.
Единственным желанием по-прежнему оставался побег, и если для этого было необходимо принять из чужих рук бумажку – того стоило. Не задумываясь о последствиях, Королева согласилась продать душу еще одному Дьяволу. Волкер это видел: вздернув подбородок, он прожигал в женщине дыру своими расширенными до предела зрачками. Значит, игра продолжается, а на поле появилось еще больше противников. Значит, ничего не кончено.
Любопытно.
Комментарий к Ради острых ощущений
* Королева Сердец - так называли принцессу Диану за ее доброту.
** В 1943 году в СССР дети действительно перечисляли средства на постройку танка “Малютка”, также известного как Т-60. Тем не менее, они скорее использовались как танки-разведчики, тягачи и учебные, нежели как боевые единицы.
*** Пауки президента названы в честь знаменитых сражений во времена различных войн.
========== Десятая симфония ==========
Сомы грамм — и нету драм.
Олдок Хаксли “О дивный новый мир”.
Они познакомились больше двенадцати лет назад и стали близкими друзьями всего за три года. С тех пор их объединяли общие интересы по части коллекционирования, но разделяли политические взгляды. Многие удивлялись, как убежденный нигилист мог скооперироваться с беспринципным последователям либерализма. К несчастью, их пути разошлись, когда одного из них подорвали на машине при помощи бомбы, а второй застрелился в собственном доме. Иронично, ибо первый все пятнадцать лет своего бессмысленного существования мечтал сделать так же. Только жизнь решила иначе, распорядившись судьбами несчастных куколок на свой лад. Поэтому шокирующая новость, взбудоражившая весь Эдем, не произвела должного эффекта на прикованного к постели калеку.
Вудро с апатией наблюдал за двадцатым по счету репортажем, оповещающем о трагичной кончине очередного сторонника пресловутой Королевы. Ему не хотелось слышать подробности: как жертва достала пистолет и хладнокровно пустила себе пулю в лоб, как предусмотрительно отключила все средства связи и оставила сухую записку с благодарностями. В списке достойных упоминания были Виктория, несколько родственников, давно покинувших сгнившую страну, и парочка знакомых кредиторов. Самого Вуди никто нигде не упомянул, словно его не существовало. Конечно, кому какое дело до обычного смертника? Неужели этот мнимый товарищ не мог любезно зайти по дороге и покончить с его страданиями? Это так сложно?
Поганый эгоист.