Конечно, его ждали. Черную машину с затонированными стеклами благоразумно припарковали как можно дальше от аэропорта. Но не очень далеко, чтобы долгожданный гость не пресытился компанией молчаливых охранников в темных костюмах. Все по маскарадным канонам. В мафию эта шайка играть так и не перестала. Позднее глава фонда понял, почему – Город обязывал. Все еще находясь на пересечении темных веков человеческой истории, он порождал на свет точно таких же персонажей. Это не прогрессивные Штаты, отказавшиеся от никому ненужных баталий за власть. Увы, в этой стране ничего не поменялось. Все здесь провоняло беззаконием, бездушием и бездействием. Типичное недогосударство–наследник Советского Союза с фригидными судами и фасадной демократией. Вместе с отвратительными дорогами.
– Зовут Кларк Долан. Можно просто Кларк. Мы же тут все плывем в одной подводной лодке, – голос с переднего сидения показался довольно знакомым. Хотя маловероятно, что они пересекались – после отъезда главного казначея Виктория неоднократно пополняла коллекцию. – Попрошу Вас не включать телефон. Лучше отдайте его мне. Ваше местоположение наверняка отслеживается. Не будем искушать судьбу. – не поворачиваясь, говоривший протянул назад раскрытую ладонь, надеясь получить все средства связи.
– Сет Воннегут, – ответил брокер, благоразумно пряча кейс в ногах и вместе с тем передавая все телефоны. – У вас тут найдется хотя бы парочка газет? Нахожусь вне информационного поля уже добрую половину суток.
– Заехали бы в ближайший газетный киоск, но на улицах слишком много патрулей. И лучше нам не узнавать, кому они подчиняются сегодня. Можете пока почитать новости с моего телефона, если так хотите испортить себе настроение. Прошу, игнорируйте девушек на заставке.
Усмехнувшись, Воннегут отметил про себя, что Виктория не изменила привычке собирать вокруг откровенных забавников. Последовав совету проводника не акцентировать внимание на сомнительных изображениях, мужчина открыл первый попавшийся новостной сайт. Обстановка действительно оставляла желать лучшего. Иностранные СМИ не лгали, хотя в Штатах склонны приукрашивать и преувеличивать зверства иностранных диктаторов. Но тут запущенный случай. Новая идеология – Маунтанизм, призвана оправдывать политические гонения и репрессии против собственного народа. Рядом с подробным анализом недавнего выступления Премьер-министра, на котором провозгласили доктрину всеобщего повиновения, находилась статья с домыслами о виновных во взрыве ипподрома. Автор расписывал теорию о причастности Президента к теракту с целью поднятия рейтинга. Но зачем? Таким всемогущим правителям рейтинг не нужен. В самом низу расположилась неприметная статейка под изящным заголовком “Убивайте всех. Демократия узнает своих”. Приправленная порцией иронии и словоблудием. Авторства Винсента Вэнса. Он не поскупился на изобличительные комментарии в адрес действующего правительства, обвиняемого в узурпации власти.
– Это ваш человек? – поинтересовался Воннегут, с интересом изучая статью. Удивительно, как ее пропустила цензура.
– Наш человек, – исправив собеседника, Долан подмигнул ему через салонное зеркало. – Вы же один из нас, не так ли? – опасный вопрос. Никто ведь не интересовался, хочет ли он быть частью всего этого печального сопротивления. – Вы же знаете, почему Вас призвали? Свора находится в состоянии войны. Поэтому рука экономической помощи нам не помешает.
– И с кем мы воюем?
– Неправильный вопрос. Нужно спрашивать – во имя чего? Воюем мы со всеми, это очевидно. А вот цели бывают понятны не всегда. Но, думаю, Виктория посвятит Вас в детали. Гораздо лучше, чем это сделаю я, простая сторожевая. Но могу точно заверить, что Ваш скепсис пропадет, когда мы приедем. Прошло больше десяти лет. Организация изменилась.
“Но не страна” – Воннегут воздержался от подобного замечания. О великих переменах они точно поговорят с Викторией. Раз уж она вытащила его из цивилизованного мира и затащила в самый паршивый край на Земле, то должна будет уделить гостю побольше времени. Автомобиль резко затормозил перед нужным поворотом, огражденным линией серых машин. Возле них собрались подозрительного вида люди, явно скрывающие за пазухой по два автомата.
– Это что еще за несанкционированный митинг малоимущих? – сняв очки, Кларк опустил стекло и, высунувшись из машины, постучал по двери рукой. – Ну-ка приблизься. Хочу поздороваться, – выискивая глазами потенциального главаря странной шайки, офицер про себя отметил, что все они одеты совершенно одинаково. Очередная силовая структура. – Эй, пассажиры? Вы в курсе, что улицу перекрыли? Можете немножко отъехать в правый угол и мы расстанемся друзьями?
Никто не отреагировал на мирное предложение. Подчеркнуто незаинтересованные взгляды не помогали установить зрительный контакт. Однако Долан не терял надежду: еще раз постучав по двери, дабы привлечь внимание неподвижных объектов, он выкрикнул пару-тройку оскорблений и задал как минимум три вопроса касательно личности их работодателя. Бесполезно. Кордон оставался на своем месте.
– Блядство. Если это люди Волкера, то у Виктории большие проблемы. Может, ты позвонишь ей, пока я ищу, в какую щель нужно вставить монетку этим шлагбаумам? – апатичный водитель тут же извлек кнопочный телефон и принялся искать номер. – Хотя постой. Вон идет какой-то очень важный дядя. Может, удастся с ним договориться. – уловив на себе чужой взгляд через салонное зеркало, Кларк полуобернулся к сидящему на заднем сидении финансисту. – Не высовывайтесь. Вообще не проявляйте интереса к происходящему. Вы – иностранец, здешних мест не знаете. – толпа дорожных охранников, словно репетируя это движение, разошлась в стороны, чтобы дать проход начальству. – Скажите, Вас что, государство не отправляет в оплачиваемый отпуск? Или Вы – индивидуальный предприниматель?
Вышедший вперед производил скорее комический эффект, нежели требуемо пугающий. Низкий рост, подчеркнутый нелепой фуражкой на военный манер, заметная лысина с остатками редких коротких волос на затылке, упитанные щеки, кое-где покрытые серой щетиной. Темный пиджак был ему явно великоват, поскольку на плечах образовались складки, а галстук, выделяющийся синей сплошной линией на белой клетчатой рубашке, застрял где-то в области среза. Но образ грозного силовика окончательно разрушили очки для зрения, впрочем, с правильными стеклами прямоугольной формы. Таким образом, они никак визуально не увеличивали маленькие темно-коричневые глаза. Очевидной военной походкой мужчина приблизился к машине и слегка наклонился, чтобы быть на одном уровне с Доланом.
– Скоро комендантский час, а вы разъезжаете по улице в столь позднее время. Если бы знали о правилах, то не удивлялись бы, – бывший полицейский скривился, глядя на своего коллегу. – Вы тут проживаете? Можно документы?
– На каком основании? Комендантский час начинается в десять. А сейчас только полдесятого. У нас в запасе целых полчаса, – широко улыбнувшись, Кларк уставился в непроницаемые стекла очков, за которыми скрывался прищур. – Мы же не виноваты, что около аэропорта образовалась пробка, а наш дорогой гость застрял на паспортном контроле. Строго между нами, уж лучше бы правительство разобралось с этими проблемами, нежели вводило бессмысленные ограничения на передвижение.
– Я учту Ваши скромные пожелания, а пока что дайте документы, будьте добры. И того господина тоже.
– Слушайте, офицер, я ведь тоже когда-то работал в полиции и понимаю, как тут все устроено. Давайте так – мы ограничимся устным предупреждением. В последний раз. Но штраф я оплачу. Неофициально. Как Вам такая идея? – достав портмоне, эдемовец отсчитал пять купюр из общей пачки и протянул в направлении грозного блюстителя порядка. – Возьмите. Раздайте ребятам. Или заберите себе всю сумму и приходите в одно из моих игорных заведений. Мне кажется, Вы уже догадались, с кем разговариваете, поэтому я могу пообещать Вам скидку на все алкогольные напитки.
– А Вы не догадались, с кем говорите? – встретив непонимание, законник слабо улыбнулся. Это образовало ямочки на мясистых щеках и растянуло маленькие губы. Осмотрев купюры, мужчина скомкал их и швырнул под колеса. Долан заметно напрягся – в Республике нельзя было решить проблемы только с теми, кому платили больше. – Мистер Долан, кажется, я просил Вас дать мне документы. Вместо этого Вы предложили взятку должностному лицу. Вы знаете, что это карается тюремным заключением сроком до пяти лет. А если учитывать Ваше заманчивое предложение об алкоголе, то можно считать это повторной попыткой дать взятку. А это уже восемь лет. Вместе с приятным дополнением в виде конфискации имущества.