Примечательным являлся тот факт, что автор не развивал тему боли и бремени дальше. Пройдя незамеченными, они потонули в общем несвязном потоке чужого сознания. Вообще, у каждого, кто прочел это письмо, создавалось ощущение, что предполагаемый самоубийца просто нашел возможность выговориться. Исключая нелепый оборот речи в начале, автор ни разу не обращался к кому-то конкретному. Будто письмо предназначалось вовсе не живому человеку, а зрителям в театре. Слушателям сценического монолога. Второе письмо, оставленное для Вуди, содержало в себе разного рода извинения за несовершенные поступки. Видимо, он действительно питал к калеке некое подобие дружественных чувств. Или же делал вид.
Дружба с инвалидом – жертвой кровавого режима, – серьезно влияет на рейтинги.
– Он совсем тронулся умом, – констатировала Перри, обхватывая лицо руками. Иногда хотелось собрать вещи и уехать подальше от этого веселого сброда. Однажды она уже так поступила – клуб едва удержался на плаву. – Скажите, Гудвин, с каких пор Вы стали мальчиком на побегушках?
– Я просто проходил мимо, решил заглянуть к Вэнсу, а он там чуть головой об стену не бьется, – пригладив темные волосы, Себастьян придвинул одно из кресел к столу и расположился прямо напротив собеседницы. – А еще мне нужен был повод повидаться. Вас тяжело поймать.
– Накопилось много дел. Но Вы времени тоже даром не теряли. Я смотрела новости. Как работа на Долана?
– Мы с ним равноценные партнеры, – усмехнувшись, валютчик достал из кармана пачку сигарет и прикурил, до этого подвинув к себе пепельницу. – Он предложил немного развеяться, немного покататься по Городу.
– В комендантский час?
– Все было согласовано с вышестоящими, – выставив руки в защитном жесте, Гудвин улыбнулся. В карих глазах тоже плясали задорные искорки. – Томас дал нашему проекту зеленый свет и мы…
– Томас всего лишь исполняющий обязанности. Вице-президент. Он, конечно, стоит на порядок выше обыкновенных подчиненных, но по-прежнему не имеет права распоряжаться их жизнями. Так что Ваш проект вообще вне закона. В буквальном смысла.
– Оу, как неловко-то получилось, – изобразив огорчение, мужчина откинулся на спинку кресла и выдохнул наверх маленькое торнадо из сизого дыма. – Но нам было весело. Я впервые за месяц, если не больше, вышел наружу! Не скажу, что там сильно что-то изменилось. Все точно также до безвкусия тоталитарно. Только теперь повсюду плакаты с рожей Мастерса.
– Если Вы так пресытились земной жизнью, то могли бы сказать сразу. Илай бы застрелил Вас на пороге клуба и не пришлось бы для этого уничтожать плантации Премьер-министра.
– Да бросьте, с Вами не могли не проконсультироваться насчет такой невинной шалости. Но если быть до конца честным, то Долан меня не посвящал в свои планы. Полагаю, что весь этот набег – совместное спонтанное решение его травмированной души, дерзкой натуры и бутылки виски, которую мы приговорили за два часа.
– Ну конечно, узнаю дорогого Кларка. Шефа полиции и лучшего работника, – Гудвин рассмеялся, не вытаскивая сигареты изо рта. Докурив, он снова достал пачку, однако на этот раз протянул ее в направлении Виктории. Та отказалась. – Не переношу Ричмонд. Остаюсь верна своей марке вот уже пятнадцать лет, – пожав плечами, контрабандист затянулся и откинул голову назад. – Так по поводу Долана: я надеюсь, Вы с ним не играли.
– Разумеется, играли! – он готов был поклясться, что услышал стон отчаяния. – Для меня загадка, как он может владеть крупными казино по всему Городу, если сам не умеет играть.
– Вы не первый, кто задается этим вопросом. Но он всегда выживал за счет неповторимого стиля и лидерских качеств. Поэтому попал сюда. И поэтому смог убедить Вас совершить преступление против властей.
– Мыслите шире! Я просто интегрировался в организацию, проникся ее несломленным духом и решил начать приносить пользу! Думаю, мой испытательный срок прошел и я могу пройти обряд посвящения в полноценные члены. Как у Вас тут это решается? Нужно становиться на колени? – Маргулис не сдержала улыбки. Отрицательно покачав головой, она все же достала сигареты из ящика огромного стола. Поиски зажигалки затянулись до такой степени, что Себастьян любезно предложил свою. Приблизив лицо к пламени, Виктория не отрывала взгляд от гипнотизирующих глаз собеседника. – Или все-таки нужно повторно пригласить Ее величество на ужин?
Умышленно отодвигая зажигалку от края сигареты, Гудвин вынудил женщину придвинуться чуть ближе. Обхватив мужскую руку ладонью, Перри заставила ее замереть в одном положения. Их занятные игры могли продолжаться очень долго, но реальность всегда беспощаднее фантазий. Прежде чем войти, консьерж клуба прокашлялся и вежливо постучал в приоткрытую дверь. Не обращая внимания на явное замешательство хозяйки клуба, резко выпрямившейся в кресле, он сообщил о прибытии вооруженной делегации во главе с достопочтенным Волкером.
– Черт, – выругавшись сквозь зубы, Королева поднялась с места и устремилась к выходу. Ее могли бы предупредить заранее, но Арман отдавал предпочтение эффектным выступлениям. – Не попадайся ему на глаза. Вообще держись подальше от всего этого.
– Что происходит? – вскочив с кресла, Себастьян принялся внимательно изучать женские черты лица. Они исказились под давлением тревоги и страха?
– Заключение сепаратного мира. ****
Не вдаваясь в подробности, Виктория почти выбежала из кабинета навстречу новым союзникам – бывшим врагам. Ей не хотелось покидать общество обаятельного торговца валютой – с ним все проблемы уходили на задний план. На долю секунды можно было отвлечься и ощутить такую до странности непривычную легкость в общении. С Гудвином не нужно осторожничать, подбирать правильные слова или перенаправлять беседу в правильное русло, чтобы получить желаемое. С ним не нужно притворяться. Отмахнувшись от подобных мыслей, Маргулис приняла гордый вид и, замедлив шаг, неспешно прошествовала на широкую лестничную площадку второго этажа. Ей когда-то нравилось воодушевлять отсюда толпу верноподданных. Десять лет назад это казалось новаторским решением, придающий особый шик всей общине.
– Виктория! – держась за массивные кованые поручни, Маркус перепрыгивал через мраморные ступени, дабы побыстрее добраться до вершины. Растрепанные волосы вкупе с испачканным плащом буквально кричали об очередной порции проблем. – Ты должна немедленно спуститься вниз! Наши люди попали в…
– Марк, ты не вовремя…
Участники клуба постепенно начинали заполнять пустое пространство обширного центрального зала. Каждый из них когда-то поклялся в верности общине, но слово сдержали немногие. Причем, те, от кого этого меньше всего ждали. Люди все еще умели удивлять. Вечные забулдыги, авторы запрещенной литературы, блаженные безработные философы, религиозные фанатики, военные в отставке, ветераны проигранной войны, неудавшиеся революционеры, успешные политики с извращенными вкусами, откровенные социопаты – цвет нации, лучшие представители великого государства Республика! Брошенные на произвол судьбы самозабвенной демократией. Никому ненужные, кроме бездушной машины политических репрессий. Закаленные в страшных бойнях за право прожить еще один день в этом медленно умирающем мире. Сколько раз их распинали и вывешивали на Голгофе? Сколько раз убивали и воскрешали вновь, чтобы начать все заново?
Разбежавшись по группам, великомученики перешептывались друг с другом, надеясь дознаться до причин, вынудивших их собраться. Пару минут назад один из асов попросил всех спуститься или подняться в главный зал. Для них это священное место. Сродни Римскому форуму. Важный механизм для передачи ценной информации. Любое слово, звучащее из уст верховных лидеров, является незыблемым правилом. Если завтра кто-то из окружения Королевы попросит собраться вместе и устроить покушение на Президента, никто не посмеет возразить. Безусловно, можно не подчиниться, но это карается по всей строгости Эдемовского закона. Даже в Раю есть контракты и условия их выполнения.
Впрочем, на все не озвученные вслух вопросы были даны весьма четкие ответы. Из отдаленного коридора, соединяющего все помещения в единый схематичный участок, послышались громкие возгласы толпы. Обернувшись, вестники не поверили в увиденное: несколько десятков хорошо вооруженных мужчин медленно двигались по комнате. Их возглавлял небезызвестный Армандо Волкер, ключевой противник Своры. Изящное черное пальто, подчеркивающее стройную фигуру бывшего президентского советника, прекрасно сочеталось с намерениями его владельца. На сей раз оно было застегнуто на весь ряд золотистых пуговиц с узором в виде летящего ворона. Что-что, а впечатление Арман производить умел. Безукоризненные манеры вместе с неотъемлемой харизмой обеспечили ему успешную карьеру. И кучу врагов, не обладающих ни тем, ни другим.