– Сраный Томми Шелби, – выплюнул один из эдемовцев, презрительно облизывая губы и скалясь на чужаков. Им не нравилось подобное шоу – это очевидно. Но кто будет спрашивать? Королева приняла окончательное решение заключить союз с единственным кланом, все еще цепляющимся за жизнь. *****
Свита Регента не изобиловала разнообразными кадрами. Все носили одинаковые темно-серые костюмы, явно утяжеленные бронежилетами и автоматами на плечах. Никто из них не нарушал строй, несмотря на недружелюбную атмосферу. Их тренировали и натаскивали на поиски тех, в чье логово они так беспрепятственно сегодня вошли. Звероловы. Профессиональные убийцы. Их рука точно не дрогнет. Ни один мускул не дернется, когда они будут потрошить тело невинного гражданина или закоренелого преступника. Личная гвардия несравненного Кардинала, второго человека в стране.
– Вопрос заключается в другом, – прошептал один из членов клуба, затерявшийся в темном углу вместе с дымившейся трубкой. – Он в проигрышном положении. На чужой территории. Но выход все же имеется. А точнее – два. Либо признать законные права Виктории и позволить ей остаться у руля. Либо узурпировать власть в ненавистной организации. Все просто.
Волкер осознавал, что стоит на кону. Именно поэтому он подал своему отряду знак остановиться и поднял голову наверх, встречаясь взглядом с новоявленной союзницей. Рядом с ней уже давно стоял печально известный палач Эдема – Илай Данбар. Облаченный в пиджак, чья сверкающая белизна не могла скрыть кровавой натуры владельца, он сканировал каждого присутствующего своими безжизненными глазами. Силы равны. Игра в гляделки могла длиться вечно, как и выжидающая пауза. Виктория не двинулась с места, лишь немного облокотилась на поручень. В свою очередь, Мануэль не сдержал веселой улыбки – редчайшей гостье его обычно равнодушного ко всему лица. Кивнув скорее самому себе, чем окружающим, он в последний раз огляделся, после чего снял с головы шляпу с подвернутыми краями и, поднеся к груди, низко поклонился.
– Мое почтение, мисс Маргулис, – выкрикнул двуличный скоморох, откровенно забавляющийся от всего происходящего. – Как и договаривались, мои скромные резервы в Вашем распоряжении!
– Ублюдок! – донеслось из одного конца зала.
– Что она себе позволяет? – послышалось из другого.
– Умный мальчишка, – признался Курц, продолжая раскуривать трубку и наблюдать за тем, как вершится история. – Обошелся без демонстрации способностей.
Виктория снисходительно улыбнулась, оценив высокий жест любовника. Вэнс был прав: они оба ловили странный кайф от всего этого. Создается впечатление, что все вокруг, включая безумные слоганы, убийства, попытки государственного переворота, кровную вражду, высокие должности и геостратегии – сплошная бутафория. Мастерски сконструированная декорация, чтобы не было так скучно. Иначе как можно еще объяснить потребность в нездоровых ролевых играх. Либо им нравилось примерять на себя различные маски, с которыми они позже сжились, либо это просто результат психологической травмы. Хотя одно другому не мешает.
– Я был великолепен? – Волкер не смог удержаться и не задать этот вопрос. Вальяжной походкой, поднимаясь по ступеням, он встретил на пусти преграду в виде помрачневшего Данбара. Тем не менее, тот сразу же отошел в сторону по личному приказу хозяйки и спустился вниз к остальным. – Держишь псов на поводке?
– Несомненно. Особенно новичков, которых подбираю с улицы, – уловив искорки наигранного гнева в расширившихся мужских зрачках, Виктория приблизилась к политику вплотную, напрочь игнорируя окружающий мир. Он все равно сгорит в огне. Они лишь зачем-то пытаются продлить свою агонию. – Рада видеть тебя, Кен.
Ошеломленный Арман изначально не понял, к кому обращалась его сторонница, пока не увидел пробирающегося сквозь толпу адвоката. Яркий малиновый пиджак – невольная фишка Зингера, – аляповатым пятном выделялся на фоне всеобщего похоронного гардероба. Добравшись до вершины, Кен едва не споткнулся на последней ступеньке и не рухнул на колени, но все же удержался на ногах. Поправив очки и пригладив рыжеватые волосы, он с благоговением взглянул на лидеров только что сформировавшейся коалиции.
– Да, Господи, да! Мы так давно с тобой не виделись, дорогая! – радостно воскликнул законник, неустанно шмыгая носом. Бросившись к Королеве, он поцеловал ее в обе щеки. А ей, похоже, нравилось получать внимание и злить Волкера одновременно. – Арман часто говорил о тебе, но не давал разрешения на встречи! Все забирал себе! Представляешь? А нам даже кофе не позволял выпить!
– Наверное, вынуждали обстоятельства, – насмешливо глядя на растущее недовольство Волкера через адвокатское плечо, вдова специально продолжала разговор: – Но мы ведь уже действуем сообща. Думаю, поводов выпить кофе наберется за время плодотворного сотрудничества.
– Виктория, ты срочно нужна внизу! – Маркус все же сумел пробиться обратно на площадку, не придавая значения яростным восклицаниям и недоброжелательным взгляда. – У нас проблемы.
– Марк, я же сказала, что занята. Попроси Тома помочь или попытайся разобраться сам. Я приду чуть позже.
– Ты не понимаешь, – стараясь не повышать тон, Салливан сжал кулаки и наклонился еще ближе, переходя на шепот. – Воннегут здесь. Но Долана с ним нет. Их задержали по дороге…
– Извиняюсь, что вмешиваюсь, но нам нужно заканчивать, – прервав разговор двоих эдемовцев, Мануэль таким образом напомнил о себе. – Я помогу решить любые твои недоразумения, но все же давай для начала озвучим пару общих правил.
– Ты уже достаточно помог, чертов лицемер, – рявкнул Маркус, принимая угрожающую позу и оскаливаясь. Дружба или иной вид союза между ними невозможны. Не после пережитого. – Не думай, что пользуешься неограниченной властью только потому, что у нас общий враг. Который, кстати, уже успел нанести первый удар по нашим позициям, пока вы тут мило выясняли, кто из вас будет сверху.
– Успокойся! – голос мгновенно изменился, приобрел металлический оттенок и приказной тон. Ей никогда не нравились публичные саботажи. – Немедленно найди Тома и жди меня вместе с ним внизу. Ты понял? – Консультант фыркнул, но не стал пререкаться дальше. Махнув краем плаща, он эффектно покинул сцену по противоположной лестнице. – Ничего не говори. У него какой-то кризис жанра, длящийся уже пару месяцев.
– Мне-то какая разница? – Арман пожал плечами, выражая незаинтересованность чужими истериками. – Я не собираюсь впутываться в ваши внутренние дрязги. До тех пор, пока они не вредят лично мне или не представляют прямую угрозу для тебя.
– Знаешь, потеря должности тебе к лицу. Ты сразу становишься человечным, – хмыкнув, бывший советник Президента отошел немного в сторону, тем самым уступая место оратора. – Любезно, – прислонившись к перилам, Перри обвела всех собравшихся пристальным взглядом. Не стоило сомневаться – эти люди пойдут с ней до конца. Им нечего терять, некуда идти. Небольшая бойня на выходных даже внесет в их однообразную жизнь непривычные краски. – В связи с нынешней политической обстановкой в стране наша организация была вынуждена сменить приоритеты. Не буду ворошить прошлое и снова перечислять все причины, из года в год побуждающие нас вести войну против господина Волкера. Сейчас все наши распри не имеют никакого значения. Потому что на пороге нашего клуба возник более опасный противник. – выдержав необходимую паузу, Маргулис повернула голову в сторону неожиданного союзника, внимающего каждому ее слову. А ведь его мечта осуществилась – они действительно объединились. – Дуайт Мастерс, премьер-министр Республики, фактически объявил себя преемником исчезнувшего Президента. Мы, увы, не обладаем сведениями относительно его нынешнего местоположения, но точно знаем, что он не уполномочивал кого-либо действовать от своего имени. И уж точно – брать ответственность за управление державой. Вся эта чушь, которую Мастерс несет по телевизору, не имеет ничего общего со здравым смыслом и законностью. Конечно, мы не можем в полной мере полагаться на закон в нашей стране, но и узурпировать власть – тоже. – легкий смешок пронесся по залу. Все слушали. Никто не нарушал периодически воцарявшейся тишины. – Господин Волкер солидарен со мной. Он, как вы знаете, был единственным человеком, кому президент Маунтан полностью доверял. Не во всем, разумеется. Но он бы никогда не допустил, чтобы от имени Республики говорил Мастерс – всем известный коррупционер и рецидивист. Он неоднократно пытался дискредитировать нашу организацию, неоднократно пытался объявить нас вне закона или подкупить. Однако все знают, что мы не работаем с преступными элементами, систематически разграбляющими нашу страну и разрушающими ее до основания, – большинство участников автоматически кивнуло, подтверждая один из основных принципов общины. – Вопреки распространённому мнению, господин Волкер не относится к таким людям. За ним водится немалое количество грехов, но он точно никогда не действовал во вред государству. Он мог действовать в своих интересах и вредить нашему клубу, но он никогда бы не поставил на карту целостность Республики!