– Я не отказывался, – внезапно отозвался Курц, доселе молча начинявший трубку новой порцией редкостной отравы. Глубоко посаженные темно-карие глаза пристально следили за процессом, пока тот не подошел к своему логическому завершению. – Если не возражаете, я бы хотел виски. Неразбавленный. И без льда.
– Уважаю Ваш выбор. Я тоже предпочитаю чистый, – все еще держа сигарету между пальцами, Мастерс поднялся с широкого кресла и, проделав манипуляции с комодом, достал оттуда одну из коллекционных президентских бутылок. – Все что угодно для живой легенды, – лично поднеся гостю стакан, политик разлил остатки по двум другим емкостям.
– Благодарю, я, пожалуй, снова откажусь. Не люблю пить во время деловых встреч.
– Кто сказал, что это для Вас? – застигнутая врасплох женщина замерла в нервном ожидании. Ее протеже, тем не менее, никак не отреагировал на столь необычную реплику. Объяснения были даны практически сразу: появившийся из ниоткуда Гровер мгновенно выхватил стакан и отошел с ним обратно. – Да, с заявлением об одинокой душе Вы немного поторопились. Ваше здоровье.
– Ему обязательно присутствовать?
– Я тоже несказанно рад Вас видеть, мисс Маргулис, – сверкнувшая в темноте улыбка показалась более зловещей из-за непроницаемых линз в очках. – И Вас, господин Курц. Преклоняюсь перед Вами как одна легенда перед другой. Мы не виделись больше десяти лет. Где же Вы скрывались все это время? Вас обыскались.
– Зачем меня искать? Я не выезжал за пределы Столицы. Мне нравится здешний климат.
– Ну да, ну да. Это Ваш город, Ваша стихия, – постучав пальцами по стеклянному стакану, Брэм с некоторым возбуждением поправил галстук. – Так чем Вы занимались? Планировали очередной грандиозный заговор? Координировали повстанческие подпольные революции?
– Я не занимаюсь планированием. Отдаю предпочтение импровизации. Вдохновение… наитие… они обеспечивают неожиданный, но чаще благоприятный результат.
– Конечно-конечно. Но, знаете, некоторые люди утверждают, что, находись Брэм Гровер тогда в Городе, никакой Революции бы не случилось. Вы понимаете… стечение обстоятельств… Но это просто историческая теория, не более. Вам повезло, что все случилось именно так…
– Люди всякое болтают. Но я редко полагаюсь на везение. Предусмотреть все невозможно, а вот продумать до мельчайших подробностей – вполне вероятно.
– Но все же… Вы же не будете отрицать, что если бы я тогда не уехал из страны по срочным делам и не задержался, то служба безопасности под моим руководством с легкостью бы обнаружила Маунтана, которого Вы так усиленно прятали.
– Не исключено. Но для рядового агента Вы слишком много на себя берете. Его не смогли найти ни профессиональные ищейки, ни увешанные погонами генералы. Мы с Деранжером работали на славу.
– Ах, Джеймс Деранжер… я его помню. Где он, кстати говоря?
– Прошу прощения, мы не мешаем вашей занимательной дискуссии? – поинтересовался Дуайт, не отличающийся сентиментальными порывами в отношении прошлого. Особенно принесшего горечь поражения, одного из первых. – Ты здесь в качестве поддержки, Брэм. Как представителю министерства внутренней безопасности тебе следует поменьше увлекаться болтовней, – Гровер сдержанно кивнул, не скрывая раздражения. – Извините, мисс Маргулис, нас прервали. Не надо винить мистера Курца, он тут жертва, – получив в ответ одобрительный кивок эдемовца, Мастерс продолжил: – Вернемся к сути. Ни для кого не секрет, что положение, в котором мы оказались, весьма щекотливо.
– Вы тоже умеете пользоваться эвфемизмами, – вдова заметно вздрогнула и опустила взгляд на колени, где лежал вибрировавший телефон. На широком экране возникла фотография Волкера, чуть улыбающегося, но по-прежнему до прискорбия серьезного. – И в чем же заключается Ваше предложение? – пришлось сбросить. Сейчас не самый подходящий момент для разговоров. – Я пока не совсем понимаю, для чего Вы нас пригласили. Порассуждать на отвлеченные темы? Или повспоминать прошлое под бокал вина?
Разумеется, непонимание было наигранным. Лишь полнейший кретин не догадается, зачем все это организовано. Отцовское добродушие и благосклонная гостеприимность, комплиментарные высказывания, отсутствие каких-либо проявлений агрессивности. Осталось включить граммофон и, взявшись за руки, воздать Всевышнему благодарность за такую чудесную компанию.
– В нашем небольшом противостоянии с господином Волкером Вы приняли его сторону. Ничего удивительного в этом нет, ели принять во внимание ваши отношения, – Курц, лениво приоткрыв глаза, повернул голову в сторону говоривших и пригрозил указательным пальцем. Жест весьма комичный, но многозначительный. – Естественно, это не мое дело. Но всегда хотелось спросить: Вас устраивает такая расстановка сил? Вы постоянно находитесь на грани выживания, а ублюдок пользуется этим в своих личных целях, неизменно ставит свои интересы превыше Ваших, но даже после этого Вы отчаянно пытаетесь ему помочь. Благодаря Вам он расправляется с очередными оппонентами, а потом отдает приказ устроить генеральную чистку Ваших рядов, – создавшийся над ними купол из сигаретного дыма плотно окутал двоих персонажей этой бесконечной черной комедии. Их связывало нечто большее, чем Оскар за лучшую роль второго плана, доставшийся им исключительно в целях дополнительного поощрения главному актеру. – Не расстраивайтесь. Вы даже не представляете, сколько раз наш благородный Всеотец пренебрегал мной. Воспринимал мою поддержку как должное. Как думаете, у нас развился комплекс?
Значит, он тоже ощутил эту незримую связь между ними? Она медленно расползалась по воздуху, наполняя пространство горечью легкого отчаяния. Оно и так исходило от Города в колоссальных количествах.
– Маунтана больше нет, – очнувшись от непродолжительного ступора, Виктория достала третью сигарету. – Вы добились своего. Стали первым лицом в государстве. Сидите в его кресле. Пьете его алкоголь. Разве это не то, чего Вы хотели?
– Не совсем так. Я всего лишь исполняющий обязанности Президента. Должен подготовить почву для следующих выборов, обеспечивать их прозрачность и так далее. Но мы же все пониманием, кто станет моим противником на досрочных выборах, если Кассиус не вернется? – Секретарь не стал углубляться в эту болезненную тему, хотя излить боль очень хотелось. – К тому же, я вовсе не эгоист. Брэм может это подтвердить. – Гровер, по старой военной привычке фиксирующий в памяти каждое сказанное слово, отрешенно кивнул. – Я почти на вершине. Пусть в политике это самое почти не играет никакого значения, но я, по крайней мере, вкусил этот запретный плод. Я прочувствовал, каково это – управлять чужими душами, клеймить черное белым, верховодить двойными стандартами. Я познал полноценную, неограниченную власть, – резко поднявшись с кресла, Мастерс принялся наматывать круги на небольшом отрезке между столом и комодом. – И я хочу поделиться этим с Вами. Преподнести такой дар, который он Вам никогда не поднесет.
– И что же Вы можете мне предложить, кроме… – ее прервал внезапный смех Дуайта, едва ли не прыгнувшего обратно в кресло. Лихорадочный блеск не покидал ярко выраженных янтарных глаз. Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и придать себе официальный вид.
– Во-первых, мы признаем Вашу организацию на государственном уровне. Вы можете и дальше именовать себя оппозицией, но совершенно легально. На мой взгляд, это упростит возможность вести открытые переговоры с другими правительствами или теми же корпорациями – как угодно. Во-вторых, насколько мне известно, многие из участников клуба, если я правильно употребляю это слово, тяготеют к политической деятельности. Совместными усилиями мы проведем выборы в Парламент. Досрочные. И обеспечим всем желающим депутатский мандат. Ваши люди могут представлять как интересы Республики, так и Вашей организации. Разумеется, я буду открыт для предложений относительно кандидатур в министерства. Это уже не Маунтановская диктатура и непотизм. Мы за честность и открытость! В-третьих, много лет назад Ваша организация попыталась выкупить контрольные акции национального канала, – он и об этом знает. Но каким образом? – Так вот. Я всячески поспособствую возобновлению переговоров по продаже и постараюсь дать Вашим представителям возможность развить свое телевизионное направление. Хотите крутить новости круглосуточно? Пожалуйста! Хотите критиковать мой новый пиджак? Да я лично приду на эфир в нем же! Хотите рекламировать американские холодильники китайской сборки? Посвятите этой благой цели отдельный выпуск! Я не стану препятствовать. Вот вам торжество демократии! И это только начальный этап. По мере развития Республики и налаживания отношений с Западными партнерами, мы планируем создать рабочую контактную группу по вопросам неподконтрольных восточных территорий, чтобы вернуть оккупированные боевиками земли. Переговоры я доверю вести Вам, от начала и до конца. На правах единственной оппозиции, существовавшей в некогда тоталитарном государстве больше пятнадцати лет, – поймав на себе изумленный взгляд, Дуайт скромно улыбнулся. В умении сыпать обещаниями ему равных не было. – Это я еще не упомянул о проекте амнистии всем политическим заключенным, среди которых немало Ваших знакомых и друзей. Список преимуществ, в общем-то, довольно большой, но это основное.