- Ланс? Народ!!! Наш котик, наконец, нашелся!! – завопил с экрана Тед, сзывая всю команду. Так привычно, открыто! Ланс почувствовал желание бросить все прямо сейчас и вернуться. – Мы уж тут думали, что тебя на запчасти разобрали!
Ланс тихо засмеялся.
- Мне новые поставили. Работы много, простите, что не звонил так долго.
- Как ты? Рассказывай! Уже летаешь?
- Летаю. Завтра очередные испытания. Программа сложная, на мне ее проверяют, я нахожу ошибки и все сразу исправляют.
- Так ты что же? В разработке участвуешь? – присвистнул пилот. – Повезло тебе.
Ланс так не считал, но не стал переливать плохое настроение на семью. Его расспрашивали как живет, нормально ли питается, не обижают ли. Сами рассказывали о последних рейсах. Потребовали предъявить Сеню. Передали привет от Роджера, попросили хоть пару фоток, а то от любопытства умирают, что там за Центр такой. Теодор сказал, что ему про Центр не интересно, лучше на каких машинах он летает. И помнит ли, что для него, лучшего друга, надо придумать адаптированную для людей копию.
- У тебя все в порядке? – спросил Станислав Федотович.
В одном вопросе он высказал сразу десяток. Не жалеет ли Ланс, не слишком ли большие нагрузки, не опасно ли, как справляется с совершенно новой обстановкой и окружением. Во взгляде искренняя тревога и интерес.
- Все в порядке, Станислав Федотович. Сложнее, чем я предполагал, но ничего, с чем не смогу справиться. Я жду когда проект завершится и вернусь. Тут интересно, по своему хорошо и уютно, но я скучаю по дому.
- Молодец, – одобрительно кивнул капитан, – мы тобой все гордимся. Как там с сослуживцами… кхм… другими киборгами отношения складываются? Друзья появились?
- Я не очень люблю компанию. Мне и так хорошо, – улыбнулся Ланс, чувствуя себя как, наверное, чувствуют все студенты, звонящие из колледжа, и которых родители спрашивают хорошо ли он питается, не ходит ли без шапки и делает ли уроки. – Попадаются неплохие ребята.
Разговор длился минут двадцать. Давно закончился, а Ланс не спешил сворачивать последний кадр, даже дотронулся до виртуального изображения, продолжая улыбаться.
Хотя он не спросил, как ему поступить, ощущение поддержки и ободрения дало уверенность, что он напрасно сомневается в своей оценке происходящего. Иначе бы сказали «зря затеял» или как-то еще выразили неодобрение. Он выбрал правильно. Корректное поведение в отношении нанимателя.
Но для себя стоит в самом деле разделить DEX Company и разумных киборгов, которые живут в Центре, а не воспринимать их как единое целое. Сам же сказал, что попадаются неплохие ребята. Надо быть терпимее. Он тоже был таким же бестолковым и неуклюжим, и, кстати, безобидным. Команда терпеливо, раз за разом,его косяки выправляла. Хватались за голову, за сердечные капли, за оружие, но не бросали. А долги надо отдавать. Не обязательно возвращать услугу тому, кто сделал тебе добро, можно сделать то же для кого-то, кто в помощи отчаянно нуждается. Не всем везет с хозяевами. Здесь киборги на это и не надеются, помогают себе сами.
С точки зрения Ланса от ОЗК, в плане воспитания, в DEX Company ничем не отличались – тоже учили стать удобными для людей. Только в ОЗК учили, как настолько вжиться в роль человека, чтобы самому забыть, что это роль, а в DEX Company пытались научить вести себя так, чтобы люди забывали, что ты не человек. И обе конторы напрочь игнорировали, что хочет сам киборг. Может он не хочет становиться человеком? Может его устраивает, что он киборг? Ланс вот совершенно не хотел лишиться имплантов, процессора, скорости обработки данных и приспособленности к любым условиям. Дэн хотел стать человеком, но сам признавался, что причина тому – защититься от людей. И то, не стать человеком, а научиться в точности его изображать, чтобы никто не обращал на него лишнего внимания. Ланс «рос» уже в других условиях, поэтому людей боялся меньше, и хотел заниматься тем, что ему нравилось, при этом чтобы на него так же не обращали внимания. А люди норовили постоянно как-то переделать киборгов для собственного душевного комфорта. Кто-то – потому что неудобно быть рабовладельцем, кто-то – потому что хотел полного подчинения, кто-то – в святой уверенности, что киборг, по определению, существо несчастное и его нужно утопить в любви и шоколадках. И не беда, если для переделки нужно применить отвёртку.
В ОЗК хоть в голову с этой самой отверткой не лезли, дексисты даже в этом мнения своих подопечных не спрашивали. Хотя… насчет ОЗК тоже не стоит обольщаться. Это все настолько неправильно и несправедливо!
Ланс вздохнул, свернул экран, перевернул лист альбома и стал делать набросок. Он давно собирался нарисовать себя и Роджера. В работе у него было сейчас три рисунка в которых он прорабатывал детали, но для каждого требовалось свое настроение. Сейчас ему требовалось почувствовать рядом человека, который принимал его и не пытался переделать. Через три дня портрет Роджера в форме, и самого Ланса, был готов. Они оба были одеты в летные комбинезоны, детали экипировки он подсмотрел в старых архивных файлах. На заднем плане угадывалась взлетная полоса и даже размытый след от взлетающего корабля. Роджер положил руку ему на плечо, словно только что его догнал, сам Ланс стоял так, как если бы начал поворачиваться в его сторону. Иллюзия случайно сделанного кадра на космодроме была полной. Ланс последний раз провел карандашом по бумаге, удовлетворенно кивнул и прикрепил рисунок на стену.
На Землю пришла зима.
Улицы запорошило снегом, на несколько часов город скрылся под белоснежной шапкой, которую потом быстро разгребли. Но зимнее настроение осталось. Эксперты разъехались на каникулы и Ланс, первый раз за последние недели, выспался и выбрался погулять по городу.
Побродил вдоль ярких витрин, многоцветной иллюминации, между толкающимися в очередях за подарками людей. Почему-то именно новогодние подарки было принято покупать лично, а не заказывать доставкой. Но Ланс не привык к такой толпе, хотя честно попробовал присмотреть что-то для команды. И выполнил стратегическое отступление, решив, что выберет все привычным способом. Тем более не факт, что он сможет подарить их вовремя. А так он попробует подгадать с доставкой.
За этим занятием его Ринат и застал.
- Занят?
- Уже почти освободился.
- Я подожду.
Ланс пожал плечами, с раскрытых полутора десятков вирт-окон выудил нужные данные и закончил оформление заказа. Ринат с любопытством наблюдал за этим. Ему приходилось делать общие закупки по делам Центра, но именно подарки он никому не дарил.
- Думаешь им понравится? Эти предметы бесполезные.
- Подарок нужен чтобы получить удовольствие, а не только с пользой для дела. Иначе все дарили бы друг другу смены белья или комбинезоны.
- Тебе тоже что-то подарят в ответ?
- Не знаю. Обычно да, но в этом году я не дома.
- И что тебе дарят?
- Все для рисования. Этого много не бывает, а расходуется быстро. Книги. Хорошую читалку, – стал перечислять Ланс, – Роджер подарил свитер, говорит, больно смотреть как я только в куртке хожу.
- Разве у тебя термобаланс нарушен?
- Нет. Мне комфортно, но ему так показалось.
- То есть он тебе не нужен?
- Не часто. Но это его подарок.
Кто такой Роджер Ринат знал. Ланс сам рассказал, что у него есть его человек. Не хозяин, а близкий, родной, любимый человек. С которым хорошо молчать и разговаривать, который считает, что киборг это просто такой человек, только другой. С ним хорошо обниматься и уютно спать. Он любит его, Ланса. И он тоже любит полеты.
- Любимый человек, – как-то странно произнес Ринат, – ты уверен, что не ошибаешься?
- Уверен, – спокойно ответил Ланс, – ты зачем пришел? По делу?
- DEX Company, как обычно, устраивает новогодний прием. Не хочешь пойти?
- Не хочу. Я не люблю большое скопление людей.
- Я тоже, но от Центра должны присутствовать несколько киборгов. Мне и Нику идти обязательно. Раньше с нами ходил Том, но он уже полгода работает. Поэтому ищу жертву среди новичков. Эска согласилась, может, и ты передумаешь?