У Ланса язык чесался съязвить на тему, как же это Анатолий не боится показываться рядом с роковым киборгом? Лицемерие некоторых людей достигало неизмеримых глубин. Но он сдерживался и считал дни до отъезда.
Ему постоянно, можно сказать назойливо предлагали остаться.
Кроль уговаривал, пытался надавить сначала на чувство ответственности, потом на сочувствие к младшим, потом, видимо уже как последний аргумент, на собственную амбициозность Ланса. Но киборг твердо решил не прислушиваться к аргументам и не дать себя уговорить. Хватит. Достаточно. Поэтому, хоть и было чувство неловкости, он решительно отвечал «нет». Ринат тоже пытался. Не уговаривал, только попросил. Один раз. Хуже всего было расставаться с собственными подопечными. И в результате, вместо облегчения, Ланс, покинув Центр, чувствовал себя отвратительно. Но искренне надеялся, что дома обо всем забудет, впечатление от слов Кроля рассеется, а так как подопечные ему никто, то и их он быстро забудет за текущими делами на транспортнике.
И вот, Ланс торопливо шел к “КМ”, предвкушая встречу и возвращение в уют и спокойствие родного корабля. Киборг специально рассчитал свой прилет на эту станцию, чтобы пересечься с его маршрутом.
Гораздо больше, чем планируемые три месяца, он провел в Центре DEX Company, смертельно устал от его интриг и мечтал забыть о них, как о страшном сне.
Ему обрадовались. Да и могло ли быть иначе? Он любил экипаж, и они отвечали ему тем же.
Ланс прошел по всему кораблю, дотрагиваясь иногда до переборок, индикаторов, даже створок шлюза. Все родное, привычное, успокаивающее и внушающее уверенность в будущем.
Киборг повалялся на койке с полчаса, потом раскидал вещи, расчесал Сеню, приводя в порядок после долгого перелета. А потом вдруг понял, что ему нечем заняться. Выбрался в пультогостинную, устроился на диванчике, наблюдая за отстыковкой. Посидел еще несколько минут, не понимая, что за чувство не дает ему покоя. Все системы работают в штатном режиме, неполадок нет, состояние экипажа хорошее. Так в чем дело? Чего ему не сидится?
Ланс боролся с собой больше недели. Потом признался, что ему скучно. Банально скучно. Сколько можно рисовать и расчесывать кота? Обрисовался уже. А Сеня, при всем его терпении, не выдержал третьего захода за три часа и удрал куда-то. Ему не хватало занятости. Оказалось, что просто так сидеть, пусть даже в родном транспортнике, совсем не так приятно, как ему думалось. В Центре его возможности были почти круглые сутки задействованы как минимум на шестьдесят процентов. Полеты, занятия с младшими, собственные тренировки, все это занимало все его время.
И все дома хорошо. Только вот дел не находилось. Второй пилот на небольшом корабле, как оказалось, загружен был хорошо если на десять процентов.
Ланс стиснул зубы и напомнил себе о будущей операции. Связался с Роджером. Тот немного удивился его возвращению.
- Ты разве не на Земле?
- Нет. Установка программы закончена. Я готов к участию в полицейском расследовании.
- Это хорошо что готов, – задумчиво ответил Сакаи, – но все еще в стадии разработки.
- Ладно, – пожал плечами Ланс, – подожду. Долго вы еще?
- Не знаю. Пока идет сбор данных. Чем думаешь заниматься?
- Жить дома пока, – удивился киборг такому вопросу, – чем еще мне заниматься?
- Я думал тебе нравится работа в Центре.
- Не нравится, – отрезал Ланс.
- Почему? Там и практика, и всегда в курсе новостей.
Ланс и так это знал, но совсем не ожидал, что за Центр будет Роджер.
- Киборгу не нужна практика, когда потребуется, я активирую программу.
Роджер явно подыскивал слова, чтобы деликатно спросить, чем же он теперь, настолько улучшив свои навыки пилотирования, будет заниматься на “КМ”. Неужели не скучно сидеть и ждать возможности раз в неделю сесть за штурвал флаера?
Ланс мрачно думал, что проклятые дексисты нашли способ испортить ему жизнь. Он понимал, что со своей программой теперь обладает откровенно избыточными навыками для такого судна. Больше того. Его подсадили на ощущения скоростного полета, управления мощной машиной, ощущение власти над ее мощью. Если бы он таким был с самого начала, то воспринял бы это куда спокойнее. Не понимал бы чего лишился. А сейчас он чувствовал это особенно остро. И не понимал что делать. Сможет ли он свыкнуться с отсутствием скорости? Теодор вот тоже любит гонки, но контролирует свои порывы. Ну да, тут же добавил киборг, ведя внутренний диалог сам с собой, это не трудно, если есть работа на протяжении всего полета. А он и Полина на корабле единицы не жизненно необходимые.
Зато здесь он свободен. Сам себе хозяин. Хочет – спит, хочет – спит на другом боку, можно еще послоняться по коридору, посмотреть фильм и снова поспать.
Ланс решительно отогнал нерациональные мысли и спросил когда у Роджера следующий отпуск.
Теодор, выждав, как ему казалось, нужное время чтобы дать Лансу отдохнуть, намекнул, что не против припасть к истокам новых знаний. Ланс рванул за штурвал, словно его магнитом притянуло. Это был глоток воды, но лучше бы его не было… Потому что потом стало еще тоскливее. После первого же маневра Тед восторженно засвистел, зато капитан предостерегающе зарычал, что это только транспортный корабль, а не истребитель. И надо иметь уважение к его возрасту и форме, а не выделывать на нем фигуры высшего пилотажа. С флаером было попроще, но все равно катастрофически мало.
- Ну, Станислав Федотыч, – начал ныть Тед, – мы аккуратно. А то смысл столько знать и не пользоваться.
- Меняйтесь за штурвалом, значит, теперь. Сутки через сутки.
Теодор почесал затылок. Не настолько он уставал, чтобы дрыхнуть сутками, но, с другой стороны, заметил, что киборг откровенно мается без дела.
- Я не против, – решил он поделиться самым дорогим. Но для друга было не жалко.
Исключительно поэтому Ланс продержался несколько недель. Потом постепенно успокоился. Вернулся в размеренную полусонную жизнь транспортника, радуясь тому, что имеет. И все реже вспоминал о Центре. По крайней мере через день.
На очередной станции поступил вызов.
- Ланс, милый, тебя к телефону, – материализовалась над платформой Маша, облаченная в форменный комбинезон DEX Company, и с придыханием добавила, – девушка. Подойдешь?
- Девушка? – тут же навостил уши Тед. – Классно! У тебя подружка? А чего молчишь, тихаришься? Чтоб Роджер не узнал?
Ланс отмахнулся.
- Нет у меня никаких девушек.
- А кто тогда звонит? Маша, давай, открывай окно.
Ланс покачал головой.
- Привет! – радостно улыбнулась с экрана Эска. – Ты там живой? Уехал, ни сообщения, ни звонка почти месяц! Бессовестный!
Потом она заметила, что Ланс не один.
- О, всем тоже привет.
- Привет, красотка, – расплылся в ухмылке Теодор. – Какими судьбами?
- Да вот, ищу пропажу. Его ребята потеряли, грустят. Учитель и помощник, они тут за ним три месяца хвостиками ходили.
- Все со мной в порядке, – Ланс был рад видеть девушку, – проблемы с ними? Вроде было все в порядке.
- В порядке. Но они правда скучают. И я.
- По карандашам? – улыбнулся Ланс.
- Вредный ты. Как живешь?
- Работаю. Все в порядке.
- У нас, в принципе, тоже. У нас новенькие, неделю назад нашли «бонда», представляешь? Он немножко сломан, но доктор сказал, что поправится. Еще, всю прошлую неделю симуляторы новые устанавливали.
Эска как-то растеряно улыбнулась.
- Не интересно тебе…
- Да нет, рассказывай.
Девушка покачала головой.
- Я вижу. Тебе привет от ребят. Можно я им скажу, что ты тоже передаешь? Они обрадуются.
- Эска, постой.