- Приказ принят к исполнению, – серьезно кивнул Ланс.
- Знаете, капитан, – протянул Смит, – компания может отменить такой приказ.
- Пусть попробуют. Однажды, зубы о нас они уже сломали.
- Вы можете возвращаться, – сказал Смиту Ланс, – мы с Алексом приедем через несколько дней, как только найдем подходящий рейс на Землю.
- Мой корабль для этой цели вполне подойдет.
- Нет. Я не хочу приехать в DEX Company под конвоем. Я свободный. Приеду сам.
Смит пожал плечами.
- Как скажешь.
Ланс сразу пресек все обсуждения.
- Решение принято, я не буду ничего обсуждать. Прошу вас, как друзей и мою семью, не портить время до отъезда упоминанием DEX Company.
Команда неодобрительно смотрела на него, но уважала его решение. Конечно, каждый пробовал наедине как-то поговорить с ним, но совершенно безуспешно. В конце концов Ланс потребовал от него отстать, и тем более не коситься на Алекса. Вот уж кто не был виноват.
- Знаешь, если бы он не помчался прямо к тебе, а хотя бы следы попробовал запутать…
- Он не виноват. Его использовали. Ваши упреки делу не помогут, а его состояние только ухудшится. Отстаньте от него. Тед, и я помню про симуляторы.
В Центр они попали быстро. Пропуск Ланса по-прежнему действовал. Дежурный киборг прислал только запрос на сопровождающего человека. Получив ответ что это гость, киборг протянул Теодору гостевой браслет и вернулся к наблюдению за камерами.
Казалось, ничего не происходит. Ланс ожидал чего-то более жесткого. Например, что его с порога направят в кабинет начальника, или на первом же шаге скинут расписание занятий так, что головы не будет времени поднять. Или что хотя бы тревога сработает в тот момент, когда Алекс прошел через сканер. А ничего не происходило.
Ланс решил начать волноваться позже, а пока порадовать Теодора.
- А тут неплохо, – вынес вердикт пилот. Он с любопытством крутил головой, рассматривая все вокруг. – А нам куда?
- На второй учебный уровень. Идем. Я только на несколько минут загляну к Саре.
Гораздо позже, восстановив картину произошедшего, стало понятно, что побег Алекса был спровоцирован. На все его неудачи ему говорили, что если бы с ними был их старший, он бы помог им в любой ситуации. Поэтому Алекс и трое остальных были абсолютно уверены, что помощи им ждать можно только от Ланса. Потом как-то припомнили, что бывает при плохих результатах тестирования и признании киборга бракованным. В общем, расстроенный неудачами Алекс оказался готов для последнего этапа провокации.
Практически не было сомнений, что киборг будет искать помощи Ланса Матрикса. Последний месяц за его кораблем следили, даже организовали груз, чтобы перевозчики оказались на планете одновременно с другим грузовым кораблем, на который так удачно попал Алекс. Дальше требовалось только дать несколько дней, чтобы команда совершила логичное противоправное действие – удалили чип. Озвучили что требуется, намекнули, что корабль и команду ожидают неприятности. Собственно, Ланс правильно сообразил, что Алекса убить не могут. Но не сообразил почему именно. Это ему объяснила Сара, к которой он зашел поздороваться.
Авшурка очень обрадовалась.
- Таки кого я вижу! Ты таки решил вернуться?
- Обстоятельства сложились так, что я был вынужден.
Сара нахмурилась. Этого киборга она считала своим подопечным, ведь его капитан когда-то взял на себя смелость вывезти ее с Маски. И она сразу нашла работу. Вопреки тому, что Сара уверяла всех, что юрист ее уровня найдет ее, стоит только рот открыть, она хорошо знала силу своей семьи. Ей не дали бы устроиться ни в одном приличном месте. ОЗК таким местом патриархи ее семьи не считали, поэтому и не вмешивались. А когда она сама попала в DEX Company, ничего сделать уже не могли. Точнее посчитали, что не стоит ссориться с таким крупным клиентом. Поэтому Сара была признательна капитану Петухову и его команде и считала что отблагодарит их тем, что присмотрит за их киборгом.
- Таки я хочу подробности об этих обстоятельствах.
Ланс коротко обрисовал ситуацию.
- Вы, хумансы, такие наивные, – всплеснула лапами Сара, – этого мальчика нельзя убить просто так. У него права человека, его нужно судить, проводить следствие, а никто не подавал в полицию заявления, что его побил киборг, или что он жалуется, что тот его толкнул, и тот оказался таким неловким, что упал и набил себе шишку. Стоит кому-то такое написать и его поднимут на смех. А еще им надо будет давать показания. Потому что ваши полицейские всегда спрашивают, не было ли проблем, не провоцировали ли обвиняемого. А еще его можно и больным признать, а это вообще целое дело.
Она похлопала его лапой по руке.
- Никто не тронет твоего Алекса. Какие еще неприятности?
- Компания обещала неприятности команде, если я не вернусь.
- Это уже хуже, но у вас есть я.
- Это если неприятности будут юридические, – вздохнул киборг, – но можно организовать много мелких диверсий.
- Это да, – согласилась авшурка, – теперь скажи мне совсем честно. Ты сильно не хочешь работать?
- Мне не нравится когда меня заставляют что-то делать обманом. Но, я понял, что отвечаю за своих ребят. Понял, что их легко используют в своих грязных играх, пользуясь их неопытностью и неумением разбираться в человеческих интригах. И я должен подготовить их не только как пилотов, но и научить, как защищаться от людей.
- Таки все больные на альтруизм.
- У меня еще один вопрос.
- М?
- Как мне сказать, что у меня есть условия, на которых я возвращаюсь?
- Ооо, – расплылась в улыбке авшурка, – киборги таки в самом деле разумные. А я до сих пор в это не верила!
Успокоенный Ланс отправился исполнять обещание, пока Сара вдохновенно занялась составлением договора.
Наконец, Теодор и Ланс добрались и до симуляторов. То есть, попытались.
О том, что приехал Ланс, разумеется, стало известно, едва он прошел через сканер на входе. Но в зал с симуляторами примчалось не руководство и охрана, а Эска, за ней, почти одновременно, все подопечные ему «семерки», а через пару минут и Эрик, помощник Бориса. Начались приветствия, расспросы. Теодор, ухмыляясь, смотрел на смущенного приятеля. Тот не любил внимание к себе, старался всегда избегать контакта, но встречающих это, похоже, не останавливало. И как бы Ланс не отпирался, все эти киборги были ему не безразличны.
Последним появился уже знакомый пилоту Ринат и смог разогнать собравшихся по делам.
- Мы погоняем, – садясь за штурвал, произнес Ланс, – через часа два-три поговорим. Надеюсь, моя работа не начинается прямо сейчас.
- Наслаждайся, – Ринат кивнул. – Добро пожаловать в Центр. Вам у нас понравится.
- Уже нравится, – предвкушающе поглаживая панель управления заверил Тед. – Ну? Кого ждем? От винта!!
- Мне не нравится, – буркнул Ланс, – но вряд ли это важно.
- Врет, – встрял пилот, – но не признается. Я его знаю.
Ринат невесело усмехнулся.
- И тебе, здравствуй.
Благо шлем глушил восторженные вопли Теодора на виражах, полные экспрессии комментарии особо сложных маневров и подбадривающие крики: «Мочи гадов!!!!».
Однако, их полет прервался совершенно неожиданно.
- Какого черта?!
Симулятор отключил незнакомый Теду человек. Бледный, какой-то растерянный. За ним стояли Ринат и Ник. Рядом встревоженные Эска и Сара.
- Борис Романович? – Ланс снял шлем. – Что случилось?
- Война, – растерянно ответил директор Центра, – на нас напала неизвестная раса. Потеряно уже две колонии у нас и одна у альфиан. Час назад прошло сообщение верховного командования и одновременно получен заказ на выпуск огромной партии боевых DEX-ов. В том числе пилотов. Федерация вступает в войну.