Дойдя до двери, Маша обернулась.
–Денис, у тебя все нормально? Ты какой-то странный последние два дня. Как будто ты чем-то расстроен?
Денис изобразил удивление.
–Все нормально. С чего ты взяла, что я расстроен? Наоборот, видишь, какой я довольный.
–Не знаю. Мне показалось, что ты чем-то огорчен…
–Ты, Машка, впечатлительная. Поменьше думай о чужих проблемах. Вон, господин Стрельников, считай, подсидел парня, лежащего на больничной койке, наплевав на извечное «лежачего не бьют», и ничего не парится, можно сказать даже гордится собой, какой он молодец, как ловко он свое место под солнцем отвоевал. А ты вечно переживаешь за всех, расстраиваешься. Неблагодарное занятие, Мань.
–Да, конечно, пора всем быть, как Стрельников. Отпихнул с дороги, того кто мешается под ногами и вперед.
Денис тряхнул длинной челкой.
–Да сейчас большинство, собственно, так и делает. Просто, автор будущего бестселлера не только не стесняется это признать, а прямо дает понять, что это нормально. К чему ложная скромность и напускная добропорядочность. Своя рубашка ближе к телу, так чего тут скрывать-то? Каждый за себя.
–А ты за себя?– улыбнулась Маша.
–Я среднестатистический тип. Не конченая сволочь и не святой,– ответил Денис с улыбкой, но глаза смотрели холодно, без намека на веселость.
Маша кивнула.
–Ладно, я пошла.
-Фаина Родионовна, можно?
–Что там,– не отрываясь от экрана компьютера, буркнула редакторша.
–Мне нужно уйти сегодня пораньше.
Фаина Родионовна повернула голову в сторону помощницы.
–Все нормально?– поинтересовалась она, зная, что Маша не имеет привычки обращаться с подобными просьбами из-за ерунды.
–Меня Федькина учительница в школу вызвала.
Редакторша ухмыльнулась.
–Что он натворил-то?
Маша, в очередной раз, огласила список преступлений сына.
–Шустрый он у тебя,– засмеялась редакторша.– Ты там его не сильно ругай. Мальчишка ведь, вот и безобразничает. По сравнению с Арсением в этом возрасте, он у тебя настоящий ангел, уж поверь.
–Да уж, ангел,– сказала Маша, пытаясь представить, каким чудовищем, был в детстве их издатель.
––
Пристроившись у двери вагона метро, Маша достала планшет и открыла, присланную Арсением, книгу. «Настоящие парни всегда идут до конца». Прочитав очередное многообещающее название, Маша вновь поборола желание выключить планшет и больше никогда не возвращаться к произведению, написанному кем-то из приятелей Арсения, который в детстве, как выяснилось, являл собой маленького монстра.
Герои книги с дурацким названием, эти самые настоящие парни, вели неустанную борьбу с целыми полчищами зомби. Постаппокалиптический мир. Суровая жизнь, представляющая собой противостояние не только ожившим мертвецам, но и другим, не на много менее серьезным проблемам, возникшим у горстки выживших, после того, как их привычный, нормальный мир рухнул в результате неудачно проведенного научного эксперимента. Тема не новая, но популярная. Подобные книги имеют массу поклонников. В принципе, если бы не постоянное, очень подробное, прямо-таки детальное описание всех видов оружия, патронов, состава горючих смесей и того, какими приспособлениями снабжали свои автомобили крутые, отчаянные парни, борцы с ненасытными пожирателями человеческих мозгов, история была вполне ничего. Динамичный, лихо закрученный сюжет, герои внушающие уважение и даже симпатию. Автор, однозначно, писал в расчете на читателей мужчин. На тех, кто проводит большую часть времени в офисах, на бензозаправках, занимается продажей всевозможного барахла наивным простакам. Одним словом, на работающих, достаточно интеллигентных, читающих представителей мужской половины человечества. А они, как раз, обожают описание мощного оружия и результатов последствий его применением, вероятно, испытывая потребность хоть ненадолго отвлечься от скучной, надоевшей работы, не приносящей особого удовлетворения, от серенькой повседневности, в которой нет места ничему, хоть отдаленно связанному с подвигами и приключениями. Поэтому они желают, хотя бы мысленно представить каково это, быть тем, «кто идет до конца», ощутить себя не затянутым в деловой костюм, не одетым в форменный комбинезон или футболку с логотипом фирмы, в которой они работают. И чтобы рука сжимала не компьютерную мышь, шариковую ручку или пистолет, который, к сожалению, предназначен лишь для того, чтобы заливать бензин в бак обычного автомобиля, на котором нет никаких специальных наворотов, помогающих справляться с атакующими его зомби. Открыв подобную книгу, погрузившись в ее атмосферу, они перестают быть менеджерами, коммивояжерами, заправщиками, сметчиками, прорабами. Они – смельчаки, герои, настоящие парни, идущие до конца, в потертом камуфляже и тяжелых армейских ботинках, с автоматом или даже, а что такого, базукой или огнеметом за спиной. Взгляд суровый, на спокойном, уверенном лице, слегка обветренном, с проступающей щетиной, придающей ему еще большую мужественность, улыбка, человека, не знающего слово страх. Ежеминутная смертельная опасность – самое привычное дело. В случае чего, ни один мускул не дрогнет. Они любят грубоватые шутки, встают спиной к спине, прикрывая друг друга во время боя. А потом идут себе спокойно, переговариваются, курят, делятся планами на вечер, если повезет, и зомбаки не нападут снова, а если нападут, то они, в очередной раз, совершенно спокойно, без нервов, прикончат всех этих тварей. Потому, что они настоящие парни, идущие до конца. В редкие минуты затишья, когда поблизости, наконец-то все спокойно, и не наблюдается никаких оживших мертвецов, они предаются любви с такими же смелыми и прекрасными, сумевшими сохранить среди всего этого безумия, мягкость и обаяние женщинами. Время от времени кто-то из них гибнет. Эти сцены прописаны с особым трагизмом, чтобы даже у суровой мужской аудитории, что-то там дрогнуло, а может и скупая мужская слеза подступила к глазам. Маша одолела двадцать восьмую страницу. Механический женский голос сообщил, что следующая станция ее. Маша выключила планшет с чувством выполненного долга. Совсем не обязательно дочитывать настоящих парней. Чем бы там дело не закончилось, мнение о книге она составила, сколько еще героев погибнет, сколько выживет, и какие хитроумные способы борьбы с зомби они придумают не важно. Приятель Арсения молодец. Написал, уж точно не хуже, чем многое из того что ей приходится читать для работы, и что написано не любителями, пожелавшими «попробовать себя», а профессиональными писателями.