Какое-то время она надеялась, что приятель одумается и позвонит, чтобы сказать, что решил изменить свои планы и приехать. Принесет в жертву клуб и «ребят», осознав, что она и впрямь расстроилась, но время приближалось к девяти, телефон молчал. За весь вечер позвонил только бывший муж, сообщил, что они доехали нормально и у них все хорошо, просто замечательно.
В девять часов Степка настойчиво заявил о своем желании выйти на улицу.
–Пошли, после прогулки устрою тебе праздник живота. Должен же хоть кто-то получить сегодня удовольствие,– сказала Маша, вставая с дивана. Шаркая ногами, как старушка, она поплелась к двери.
В холодном воздухе медленно кружились редкие снежинки. Маша внимательно огляделась по сторонам во избежание встречи с алкозависимым соседом. Общаться с Саней у нее сегодня желания было еще меньше, чем обычно. Сани поблизости видно не было. Оставалось надеяться, что он не притаился в кустах или где-нибудь на дереве, в ожидании ее появления и не выскочит из засады, как в прошлый раз.
К подъезду подъехал серебристый внедорожник.
–Привет!– выбравшись из машины, помахал Андрей. Маша махнула в ответ.
Захлопнув дверцу, он направился ее сторону.
–Как дела? С трубами больше проблем нет, помощь не требуется?
Маша улыбнулась.
–Нет, с трубами все в порядке.
–Хорошо…
Он немного потоптался на месте, посмотрел на темное, затянутое тучами небо, с которого неторопливо падали снежинки.
–Настоящая зима…
–Да,– кивнула Маша. Взглянув на него, она решительно сказала: – Не хочешь со мной сегодня поужинать?
Лицо у него сделалось удивленное. Он приоткрыл рот и внимательно смотрел на нее.
–Если, конечно, у тебя нет других планов,– поспешно сказала Маша, чувствуя неловкость. С чего, вдруг ей пришло в голову приглашать почти незнакомого человека поужинать с ней? Возможно, он теперь подумает о ней, бог знает что. А может, ему просто неудобно ответить отказом, хотя никакого желания ужинать вместе с ней, у него нет.
Выйдя из краткосрочного оцепенения, вызванного удивлением, Андрей улыбнулся.
–Планов нет. И я с удовольствием приму неожиданное, но весьма приятное предложение. А ужин по поводу или так?– уточнил он. – Я имею в виду, может, день рождения у тебя, или у кого-то из детей, или у Степки.
Он засмеялся и Маша тоже.
–Нет. Дня рождения ни у кого нет. Просто так получилось, что у меня образовалось безумное количество еды и нужна помощь, чтобы с ней расправиться.
–Ясно. Ладно, я только зайду домой заброшу сумки, а то я всякие железяки с работы привез.
–Домашняя работа?– улыбнулась Маша.
–Можно и так сказать. Кстати, какая форма одежды и может принести что-то к ужину?
–Форма одежды свободная. А принести хороший аппетит.
–В этом можешь не сомневаться. Я сегодня с утра ничего не ел, так что подумай хорошенько, прежде чем меня приглашать. Я голодный как волк.
–Теперь у тебя точно нет шанса отказаться,– сказала Маша.– Именно такой гость мне и нужен. Голодный и прожорливый.
Через полчаса Андрей пришел с бутылкой вина и целым пакетом фруктов, заявив, что с пустыми руками идти было неудобно. Маша засмеялась.
–Я тебя позвала, чтобы ты спас меня от уже имеющейся еды, а ты еще принес.
-Если ты мне еще чего-нибудь положишь, я лопну,– пообещал Андрей, попытавшейся подложить салата в его тарелку Маше.– Все очень вкусно, но я, правда, больше не могу. Хотя завтра, наверняка, буду жалеть,– он подмигнул Степке. Наевшийся до отвала пес, с блаженным видом лежал на коленях гостя, выставив вверх розовый живот, и раскинув маленькие лапки в стороны.– В холостяцком рационе редко бывают такие деликатесы.
–Я положу тебе с собой,– улыбнулась Маша.
–Лучше не надо. К хорошему быстро привыкаешь,– рассмеялся Андрей.
Было уже далеко за полночь. Неожиданный ужин прошел мило и уютно, в атмосфере какого-то приятного спокойствия, как будто встретились старые друзья, знающие друг друга долгое-долгое время. Маша уже не ощущала себя такой расстроенной, обиженной на весь мир. Она вообще как-то забыла о своей ссоре с Владом.
Кивнув на стол, заставленный посудой с всевозможной едой, Андрей спросил:
–Ты готовилась к какому-то конкурсу кулинаров?
Маша засмеялась.
–Нет. Честно говоря, я собиралась пригласить кое-кого на ужин, но кое у кого оказались другие планы.
–Ясно,– Андрей пожал плечами. – Ну, кое-кому не повезло. Все ужасно вкусно.
Маша предложила кофе. Андрею не слишком хотелось кофе – места в животе уже и впрямь не осталось, он, в самом деле, объелся. Но уходить домой, тоже не хотелось. Он не рассчитывал на какое-то продолжение вечера. Просто было приятно сидеть на маленькой уютной кухне, разговаривать, чесать пузико, посапывающему во сне, Степке. Находясь здесь, он ощущал какое-то особое, приятное тепло. Дома его ждала пустая квартира, наполненная тишиной и ночными кошмарами.