Остальные были не столь интересны. Девица, точно не из бедных, судя по украшениям, что смотрела на всех, будто они недостойны находиться с ней рядом. Парнишка, настолько мелких и щуплый, что взяло недоумение. И это — будущий некромант? На его фоне даже я смотрюсь внушительно, хотя не отличаюсь ростом или крупной комплекцией. Боюсь, если он каким-то образом закончит академию, то нежить при встрече с ним будет умирать разве что от шока или смеха. Ещё двое парней. На богатеев не похожи, но кто знает. Пока просто осматриваются. И трое очевидных аристократов: холёные, убеждённые в собственной значимости. Возможно, знакомы с друг другом ранее, так как сбились в кучку и что-то тихо обсуждают.
М-да. Похоже одиночество моё грозит стать абсолютным. С соседками не повезло, и в группе вряд ли друзей найду.
— Можно? — услышала слегка хриплый женский голос.
Рядом стояла орчанка и похоже её интересовало можно ли сесть рядом. Смотрела спокойным, чуть выжидательным взглядом. Главное, там не было опостылевшего за последние дни, превосходства.
— Конечно, — постаралась улыбнуться, как можно дружелюбнее.
Почему бы нет? Орчанка? И что? Уж мне ли, человеку, уставшему от предрассудков из-за внешнего вида, кого-то судить за непохожесть на остальных.
— Джалита, — представилась орчанка, по-мужски протягивая руку для рукопожатия. — Дочь Рорега — второго по силе воина племени Грозы. Можно просто Джали.
Точно! У орков не бывает фамилий. Не принято. Представляясь они вместо фамилии говорят чьей дочерью или сыном являются, часто уточняя статус родителя в племени, ну и называют само племя. Единственная раса в мире, которая не имеет всем привычных фамилий или титулов.
— Илейра Олсин, — улыбнулась, пожимая протянутую руку. — Или просто Илей.
Да, именно Илей. Лейри, как звал дедушка, нечто слишком личное. Глубинное. Что до сих пор отзывается тоской в сердце. Имя для самых близких, а Джали для меня пока незнакомка.
— Как смотришь, чтобы держаться вместе? — спросила она. — Из всех присутствующих ты мне нравишься больше всех.
— Я только за.
Почему бы и нет? Вдруг мы сможем стать подругами или хотя бы хорошими знакомыми? Всё лучше, чем абсолютное одиночество.
— Что думаешь о наших одногруппниках? — так же тихо, почти шёпотом поинтересовалась Джали.
— Ничего, — сказала, как есть. — Я их не знаю. Но сомневаюсь, что мы все станем тут друзьями.
— Ещё бы! — фыркнула Джали. — Один только шоден чего стоит!
— Чего?! — воскликнула я, забыв понизить голос, чем привлекла ненужное внимание. — Шоден?
— Ты чего? — удивилась она, шёпотом. — Как можно не заметить типа в мрачном балахоне?
— Я заметила, — отозвалась растерянно, — просто не думала…
Шодены. Самая загадочная раса мира. Раса, искусственно созданная древними ведьмами из человеческих магов и демонов Мрака, для борьбы с этим самым Мраком. Пожиратели душ, кровожадные чудовища. Много всяких слухов и баек ходит вокруг них, по большей части, ужасающих. Как они выглядят и то, неизвестно. На землях империи или других рас они появляются в своих мрачных балахонах, не позволяющих увидеть их лица. Потому бытует мнение, что они мало похожи на людей. Скорее напоминают демонов с жуткими мордами, потому и скрывают свою внешность. Кроме того, они отгородились от мира магическим барьером, который не задерживает желающих проникнуть на их земли, но сообщает хозяевам о вторжении. Затем любопытствующий или навсегда пропадает, или возвращается обратно с дырой в памяти. Шодены умеют оберегать свои тайны, да и свои земли покидают крайне редко. И вот один из них здесь, среди студентов академии. Что он тут забыл? И как я сама не поняла, кто передо мной?!
— Поражаюсь руководству академии, — продолжала Джали тем временем, — как они могли допустить к обучению пожирателя душ?! А вдруг оголодает и начнёт нападать на студентов?