— Я любил твою мать! Как никого и никогда! Я мечтал провести с ней жизнь, а принёс смерть. Не смог уберечь и защитить, потому что был слишком слаб. Сейчас всё иначе. Айси ушла, но оставила мне бесценный дар — тебя. А ты говоришь забыть и сделать вид, что ничего не было. Не бывать этому! Я собираюсь признать тебя и представить императору и обществу. Теперь тебе не придётся опасаться будущего, никто не посмеет косо на тебя посмотреть!
Ничего себе… Вот это поворот! За событиями я определённо не успевала. Недавно я опасалась за свою жизнь, теперь же… тоже необходимо опасаться за свою жизнь. Повод только другой.
— А меня спросить не хотите, ваша светлость? — вырвалось у меня. — Или моё мнение значения не имеет?
— О чём ты? — нахмурился мужчина.
— Как я уже говорила, кровного родства мало, чтобы стать родными, — попыталась я объясниться. — Мы с вами чужие люди. И я совершенно не хочу жить в высшем обществе. Академия ясно показала, что представляют из себя аристократы и никакого желания иметь с ними что-то общее нет. Я девчонка, выросшая в лесу, так что блеск драгоценностей и мягкость шелков меня не особо манят. А деньги на жизнь будут, бедных магов не бывает. Надо только закончить академию. Тем более, у меня особо и выбора нет.
Ответом стало молчание. Герцог смотрел на меня пристально, во взгляде мне чудилась глубокая печаль. Мне не было известно, о чём он думает, но хотелось надеяться, мои слова хоть что-то да значили.
— Ты права, — произнёс он спустя минуты две. — Нам нужно узнать друг друга лучше. Тебе необходимо время принять меня. Твои желания много значат для меня, но не проси меня от тебя отказаться. Ты всё, что осталось от моей единственной возлюбленной. Её последний дар, моя драгоценная дочка. Я знаю, о твоей ситуации с магией и учить тебя буду сам. Никому в этой кмаровой академии не доверю столь важное дело. К тому же, так мы сможем чаще видеться. А пока отдыхай. Сегодня у тебя был тяжёлый, полный потрясений день, девочка моя.
Подойдя в плотную, герцог неожиданно наклонился и поцеловал меня в лоб, после чего покинул кабинет. Я так и стояла, пытаясь осознать, чем мне грозит вся эта ситуация. Одно известно точно — как раньше больше ничего не будет.
Недавно я очень страшилась гнева герцога. Не оказалась бы его милость ещё хуже.
Глава 10, Прикосновение смерти
Илейра
Снова мне было весьма сложно сосредоточиться на учёбе. Все мысли крутились вокруг вчерашнего дня, особенно, его окончания. Герцог не показался мне злым или жестоким, но главой имперской безопасности и правой рукой императора не становятся за красивые глаза. И этого человека я должна как-то убедить, не признавать меня официально, а лучше вовсе не афишировать наше родство. Только здравый смысл подсказывал — это безнадёжно. Моё «не хочу» для него не аргумент. А упорствуя я рискую увидеть ту сторону личности герцога, за которую его и прозвали «палачом короны».
Но и смириться так просто я не могла! Это не мой мир, я не хочу быть его частью. Взять хотя бы то, насколько я отличаюсь от урождённых аристократок. Из них с пелёнок лепили леди. Их хлебом не корми, дай посплетничать. Мужчины и наряды — главные темы для разговоров. Многие обожают всяческие интриги. А я… Я совершенно другая.
Начать хотя бы с того, что меня воспитывал мужчина. Дедушка, конечно, пытался привить мне манеры, обучить этикету и многое другое надлежащее воспитанной девушке, только получалось у него так себе. Да и могло ли быть иначе, если иногда после очередного урока этикета, мы с ним шли в лес на несколько дней за редкими травами? А там только мы и кружащая голову свобода!
Я привыкла бегать по лесу в мужских штанах, потому что это удобно. Не в юбке же пробираться через заросли? Про кровососущих насекомых тоже забывать не стоит. Потому в академии меня часто угнетала необходимость почти всегда ходить в платьях. Исключением были уроки физической подготовки, где девушкам полагалось облачаться в штаны и тунику до колена. И если я наслаждалась этими минутами, другие аристократки были в ужасе. Они считали подобное одеяние до скандального неприличным. Ненавидели саму физическую подготовку. Для изнеженных дворянок, элементарные три круга по стадиону были равны пытке. Я же не видела в этом никаких сложностей, длительные походы по лесу давали себя знать.