Зато я была равнодушна к блеску драгоценностей и мягкости шёлка. Не умела кокетничать и флиртовать, да и не интересно мне это было. Точно так же, мне было совершенно плевать на различные сплетни высшего общества.
В общем, между мной и урождёнными аристократками ничего общего. Учиться всему этому не хочу. Нет желания ломать себя в угоду «так надо» и «так положено». У меня была простая цель — закончить академию, стать магом и обрести свободу от кучи желающих контролировать мою жизнь. Появления герцога грозило всё это испортить. Пусть есть закон гласящий — маги могут сами решать, как им жить и с кем, но сомневаюсь, что настолько приближённый к императору человек, не найдёт способа его обойти.
Эти мысли кружились по кругу, сводя с ума, вгоняя в тоску. Лишь дважды мне удалось полноценно вынырнуть из их плена в реальность. Первый раз, когда столкнулась с куратором в коридоре. Сообщил ли ему герцог о своём намерении меня учить, я не знала и считала важным уточнить данный вопрос.
— Профессор Тристор, — обратилась я к нему, — вчера вечером у меня состоялся разговор с герцогом Эрвейским и он…
— Я знаю, — перебил он меня. — А вы полны сюрпризов, студентка Фернор. Ваш отец поможет раскрыть все ваши таланты, куда лучше меня.
Хотела на автомате его поправить, но прикусила язык, наткнувшись на взгляд профессора. Он смотрел на меня с каким-то разочарованием, даже презрением. Тон голоса был неприятным, с едва заметной ноткой яда. Сначала я растерялась, следом меня накрыло озарением, которое заставило задохнуться от обиды. Он считает я это всё спланировала?! Сначала специально привлекла к себе внимание компании Шаона, а потом их провоцировала, в надежде на встречу с герцогом? Сама себе организовала почти месяц непрекращающегося кошмара, закончившегося немыслимым унижением? Чуть не рассталась с жизнью и сейчас до сих пор в зоне риска. И всё ради возможности пробиться в аристократки?!
Стало до слёз обидно, даже горло стиснуло спазмом. Сначала хотелось объясниться, потом я разозлилась. Почему я должна что-то доказывать? Куратор легко навесил на меня клеймо девицы готовой на всё ради положения и денег, зачем я должна его переубеждать? Мне казалось, он лучше разбирается в людях. Выходит, я в очередной раз ошиблась.
— Я поняла вас, куратор Тристор, — произнесла максимально холодно. — Вы полностью правы, лорд Фернор поможет мне раскрыть мои таланты.
Похоже, было что-то такое в моём голосе и взгляде, заставившее мужчину усомниться в своих выводах. В глазах мелькнула растерянность.
— Студентка Олсин… — начал он.
— Мне пора, куратор, — перебила я. — Пара вот-вот начнётся.
Во второй раз мысли о собственном будущем отошли в сторону, когда я увидела Джали после обеда. В столовую она не пошла, сказала появились срочные дела. Сейчас я смотрела на её лицо с кровоточащей губой и наливающимся фингалом.
— Боги, Джали, — невольно ахнула я. — Что случилось? Кто это сделал?!
— Никто, — ухмыльнулась она. — Я всего лишь показала этому степному ползуну Дошру, что бывает с продажными тварями, вроде него. Если ты думаешь, что мне досталось, то видела бы ты Дошра! А скоро вся степь узнает, насколько он жалок.
Несмотря на побитый вид, Джали лучилась довольством. Ни намёка на сожаление. Очевидно, она наваляла некому Дошру, как принято у них в степи, когда возникает конфликт и была уверена в собственной правоте. Понять бы ещё, кто это такой и чего ей сделал…
— Дошр — тот кмаров сын, который вызвал меня на разговор вчера, — пояснила она, приметив моё непонимание. — Отвлёк, чтобы тебя было легче завлечь в ловушку. Продался за горсть монет. Он не достоин зваться сыном степи, он променял честь на золото. Двое, что были с ним, лишь мелкие сошки, недостойные даже того, чтобы марать о них руки.
Так вот в чём дело. Джали вчера в самом деле позвал поговорить какой-то орк. В самом деле умело отвлекли. Любого другого она бы проигнорировала, она не искала больше друзей, а местные обитатели чаще всего вызывали у неё что-то напоминающее отвращение. Но проигнорировать соплеменника она не могла. Умно.
Осознав, как её провели, Джали преисполнилась праведного гнева и как только шум маленько утих, пошла разбираться с неким Доршем по законам степи. Законам силы.
Как бы мне не хотелось, чтобы время бежало помедленнее, пары закончились и впереди меня ждала встреча с герцогом. Мне уже успели передать, что он будет ждать меня в южной части парка. Сейчас я шла туда и с каждым шагом, нервничала всё сильнее.