— Лорд Фернор, простите, возможно, я лезу не в своё дело, но так ведь нельзя, — произнесла я тихо. — Он ваш сын, а вы с ним так холодны и суровы.
— Ох, Илейра, — вздохнул герцог. — Добрая ты душа, хотя Шаон в своё время тебя не пожалел и позволил своему приятелю развлекаться, отравляя тебе жизнь. Да и сейчас не пылает дружелюбием или родственными чувствами, хотя знает, что ты его сестра.
— А чего вы хотели? — начала я невольно оправдывать парня. — Совершенно посторонняя девица внезапно оказывается его сестрой, которой вы уделяете кучу времени и внимания, тогда как к нему посещая академию даже не заходите. Лишили его всех благ, и даже титула после той истории. В его глазах я враг из-за которого покатилась под откос его жизнь.
— Его жизнь пошла под откос из-за него самого, — не согласился со мной лорд. — Даже будь на твоём месте любая другая девушка, он был бы получил такое же наказание. Раньше Шаон был умным, почтительным и старательным парнем, после поступления в академию начал зарываться. Всё больше стал походить на своего деда — моего отца — своей жестокостью и бескомпромиссностью. Возомнил, что ему законы не писаны. Я никогда не передам титул такому человеку. Миру хватило одного герцога Эрвейского не гнушающегося ничем ради своих целей. Потому он или усвоит урок и станет человеком, достойным титула, или покинет академию нищим простолюдином и всего будет добиваться исключительно своими силами.
— Я понимаю, вы таким образом хотите его воспитать, — сказала я осторожно, — но так вы вряд ли чего добьётесь. Только заставите его возненавидеть вас, меня и весь мир. Может стоит если не отменять наказание, то почаще общаться с сыном? Чтобы он понимал — вам не наплевать на него.
— Да о чём с ним говорить? — вырвалось у герцога. — Я понятия не имею, какие у него интересы и тому подобное!
Высказавшись, он осознал свои слова и сконфуженно покосился на меня.
— Может, самое время узнать? — предположила я невинно. — Когда вы вообще последний раз говорили с сыном по душам?
По тому, как лорд отвёл взгляд поняла — давно. Если такие беседы вообще имели место быть.
— Я подумаю над твоими словами, — наконец произнёс герцог. — А теперь давай займёмся более насущными проблемами.
Мы как раз пришли в пустующий класс. Пришла моя очередь отводить глаза. Как могла я попыталась объяснить свои желания и опасения. Почти два часа мы бились над клятвой, которая могла бы удовлетворить нас обоих.
В клятву входило обещание не принуждать меня к замужеству и предоставить мне право самой выбирать круг общения, стиль одежды, увлечения и интересы в повседневной жизни. Не заставлять меня вращаться в светском обществе сверх необходимого. Грубо говоря, лорд обещал мне не оказывать на мою жизнь сильного влияния, кроме ситуаций, когда от него ничего не зависит. Пример тому — приказ императора. Я в свою очередь позволила ему проверять людей вокруг меня на благонадёжность. Согласилась, чтобы он был частью моей жизни и дала обещание хотя бы попытаться увидеть в нём не постороннего человека. Ну, и естественно, посещать все эти аристократические сборища, когда это действительно необходимо, и стараться не опозорить фамилию. По сути, я принесла герцогу ответную клятву, но ничуть об этом не сожалела, хоть он и был против. Это было правильно. Я так чувствовала.
— Раз с клятвами покончено, пора оформить твой новый статус официально, — вздохнул герцог и подал мне руку. — Идём?
Кивнув, вложила свои пальцы в широкую мужскую ладонь и последовала за… своим биологическим отцом навстречу новой жизни.
***
Визит в мэрию не впечатлил. Как и говорил герцог, документы были готовы, ему осталось только поставить несколько подписей. От меня, по сути, вообще ничего не требовалось и находилась я тут только потому что на сегодня ещё хватало совместных планов.
Понятия не имею, как называется должность мужчины, который занимался вопросом моего официального признания и введения в род Фернор, но смотрел он на меня так, что я начала опасаться не выросла ли у меня вторая голова или рога. Кстати, ещё одной уступкой со стороны герцога была фамилия. Мне не хотелось отказываться от своей. По сути, это то немногое, что осталось у меня от дедушки, потому мы договорились, что я буду носить двойную — Фернор-Олсин. Такое редко, но встречалось. Работнику мэрии прямо при нас пришлось поспешно исправлять данный нюанс, благо магия позволяла, пока не стоит подпись герцога.