Боги! За что?! Все глаза и уши в округе были прикованы к этой гадкой сцене! Мне хотелось его убить. Послать в самых изощрённых выражениях, но приходилось улыбаться. Нахамить наследнику на глазах у толпы — слишком опасная глупость. Даже родство с герцогом тут может не спасти.
— Не думаю, что настолько фамильярное обращение уместно, ваше высочество, — отозвалась я, стараясь не скрежетать зубами. — Мы с вами слишком мало знакомы.
— Потому я и здесь, чтобы это исправить, — и снова улыбка, от которой впечатлительные дуры аж запищали.
Что ты задумал, сволочь венценосная?!
— Ваше высочество, я не думаю… — начала я сбивчиво.
— Удели мне немного своего времени, душа моя, — перебил меня принц, потом подошёл вплотную. — Всего лишь небольшая прогулка.
Внутренне воя от злости, приняла предложенный локоть. Прежде чем устремиться вперёд, принц всё с той же приторной улыбкой сказал, что хотел бы побыть со мной наедине и очень расстроится ели заметит лишних соглядатаев или их уши.
— Чего вам нужно, ваше высочество? — спросила я прямо, стоило нам отойти подальше от толпы.
Остановившись, он повернул одно из своих колец.
— Всё, теперь можно говорить, — хмыкнул наследник и снова продолжил движение. — Возвращаясь к твоему вопросу… Я бы хотел извиниться. Моё поведение в нашу прошлую встречу совершенно недопустимо.
Серьёзно?! Он думает, я ему поверю? Уверена, принц Колдер вообще не в курсе, что такое совесть. Он ей отродясь не пользовался ввиду полной ненужности, так что её муки ему точно неведомы. Он слово-то такое знает только благодаря словарю!
— Вас прислал ваш отец? — поинтересовалась я.
Мне хотелось остановиться, чтобы иметь возможность смотреть собеседнику в глаза. Да и прикасаться к принцу, даже сквозь слой ткани, было неприятно. Хотелось отстраниться и отряхнуть одежду. Я ничего не забыла. Того ужаса и бесконечной беспомощности. Своего презрения, считай ненависти к этому человеку возомнившему, что ему законы не писаны. Но вместо этого приходилось идти дальше с лёгкой улыбкой на лице, ведь пусть подходить близко не решались, но издали на нас глазели десятки любопытных.
— Не веришь, значит, — чуть поморщился он.
— А должна? — изумилась я совершенно искренне.
— Между прочим, зря не веришь, — выдал принц. — Я правда сожалею о своём поведении. С моей стороны было глупо действовать руководствуясь слухами.
Как же, слухами он руководствовался. Пусть эти сказки рассказывает влюблённым в него идиоткам. Я же убеждена, он попросту привык к безнаказанности и считал, что вчерашняя девушка из деревни будет в восторге от одного только факта его внимания. Даже если оно весьма сомнительное.
— Ваше высочество, давайте не будем тратить время друг друга, — решила я попробовать докопаться до сути. — Говорите прямо, чего вы хотите?
— Любишь, значит, прямолинейность, — произнёс он задумчиво. — Ладно. Если хочешь начистоту, так и быть. После нашего… эээ… знакомства, мой папаша заодно с твоим были в бешенстве. Наслушался я на годы вперёд. Не то, чтобы это ново, но неприятно. Пришлось о многом подумать и знаешь, что я понял?
Отвечать я не собиралась. Сам скажет.
— Ты мне подходишь, — выдал он торжественным тоном.
— Подхожу? — опешила я.
— Именно, — кивнул принц довольно. — У меня было много женщин и… в общем, у меня была довольно бурная личная жизнь.
О твоей личной жизни только ленивый не сплетничает, скромник ты наш. Ни для кого не секрет, что спал ты не только с женщинами, смазливыми мальчиками тоже не брезговал. Поздновато изображать святую невинность и болезненное смущение.
— Раздумывая обо всём этом, я пришёл к выводу — мне пора остепениться, — продолжал вдохновенно вещать принц, — и ты для этого идеально подходишь. У тебя хорошее происхождение. Пусть мать простолюдинка, но тут важнее, кто отец. Ты красивая. Даже то, что ты не согласилась сразу стать моей, привлекает. Уже давно приелись дурочки, готовые раздвинуть ноги по первому требованию. Скучно. А с тобой, думаю будет интересно. Чуть подправить манеры и из тебя выйдет отличная будущая императрица.
ЧЕГО?!
Он, что, бредит? Подхожу я ему, видите ли! Скучно ему с теми, кто готов отдать себя целиком, в надежде, что он их рассмотрит получше! Надоели ему искренне влюблённые в него и его положение дурочки!
Да и этот намёк на императрицу… Он правда считает, меня этим можно купить? А ведь, так скорее всего, принц и думает. В империи почти каждая готова на всё, чтобы стать невестой, а потом и супругой наследника, а значит, будущей императрицей.