Ним кимна.
— Действително си мислех горе-долу това, което казваш.
— Да, това е така. Не се случва за първи път. Силните на деня могат да нагаждат законите към себе си. Но системата е такава, не сме я измислили ние. Но ще ти кажа и още нещо: Ако имах достатъчно доказателства срещу Йейл, каквито имам срещу Слоун, никога не бих отстъпил.
— Значи има достатъчно доказателства?
— Вече си мислех, че няма да ме попиташ за това.
— Кажи ми, моля те.
— Ним, в схемата на „Куейл“ Слоун е бил човекът, който се е занимавал с уредите, отчитащи консумацията на газ. В повечето случаи му е била възлагана именно незаконната работа, тъй като се е справял много добре. Виждал съм някои от неговите творения, а има и още много. Ти казваш да дадем възможност на Слоун да възстанови парите, но знаеш ли, че загубите, които е понесла GSP & L, възлизат на повече от двеста хиляди долара? От това, което чувам от теб за семейството, вероятно никога няма да успее да ги възстанови.
Ним вдигна ръце и каза:
— Е, добре, Хари, ти спечели.
Хари само поклати глава:
— Не, не съм спечелил. Никой не печели от тази работа. Нито аз, нито ти, нито GSP & L, а най-малко Лутър Слоун. Просто аз си върша работата, това е всичко.
— И я вършиш честно. Може би по-честно от всички нас.
Ним вече съжаляваше за това, което се бе случило между него и Хари Лондон и си мислеше, че техните взаимоотношения вече надали ще бъдат както преди.
— До скоро — каза Лондон, като взимаше папките си и излизаше от кабинета.
Ним трябваше да се обади на Карен и да й съобщи лошите новини. В момента, в който посегна към телефона обаче, вратата на офиса му се отвори и вътре връхлетя Рей Паулсен.
— Къде е председателят на управителния съвет?
— Има час при зъболекаря — каза Ним. — Мога ли с нещо да ти помогна?
Рей не обърна никакво внимание на репликата на Ним.
— Кога ще се върне?
Ним погледна часовника си:
— Вероятно след час.
Ним погледна Рей Паулсен и си помисли, че той изглежда извънредно уморен и изтощен. Действително напоследък му се бе събрало много напрежение и той носеше най-големите отговорности.
— Рей, извини ме, но изглеждаш ужасно. Защо не се отпуснеш за малко? Седни, а аз ще поръчам по едно кафе.
Рей беше готов да изръмжи нещо сърдито, но после промени намерението си, отпусна се тежко в един от фотьойлите и каза:
— Добре.
Ним се обади по телефона на Вики да им донесе две кафета, а после седна на стола срещу Рей Паулсен.
— Ще ти кажа и на тебе защо търся председателя на управителния съвет — измърмори Рей Паулсен. — Току-що излезе от строя Голямата Лил.
Спокойствието на Ним мигновено го напусна:
— Какво каза?
Паулсен го отряза:
— Много добре ме чу и първия път.
— Излязла от строя Голямата Лил — повтори Ним. — За колко време?
— За около четири месеца, но по-вероятно за шест.
Сега Ним разбираше обезпокоеноста на Рей Паулсен. Та Голямата Лил произвеждаше шест процента от електроенергията на GSP & L и загубата на този генератор би предизвикала големи затруднения, особено в ситуация като настоящата.
— Не можеш да си представиш какви глупаци има! — избухна Рей Паулсен. — Ти си мислиш, че всичко е отработено и ясно и изведнъж някой некадърник проваля всичко…
Ним попита:
— Какво се е случило?
— Нали знаеш, че Голямата Лил беше затворена за технически преглед…
Когато един мощен генератор като Голямата Лил се пускаше в действие, процедурите бяха много постепенни и прецизни. Операторът, работещ на контролния пулт, беше научен да следва точка по точка получените инструкции, стъпка по стъпка. Обикновено целият този процес отнемаше няколко часа.
При подобни електроцентрали, задвижвани с гориво, първо се пускаше в действие котелното. Това означаваше активизирането на отделните, впръскващи горивото устройства, от по-ниско към по-високо ниво, като нито едно ниво не биваше да се прескача.
Този ден операторът бе предположил, че най-ниското ниво е приведено в действие. Но не било така.
Експлозията, причинена от акумулираното гориво и огромни количества пара под налягане, бе извела от строя Голямата Лил за повече от четири месеца…
Ним изслуша внимателно разказа на Рей Паулсен и каза:
— Рей, това променя всичко. Ще се наложи да започнем спирането на тока още в следващите дни…
Паулсен кимна.
— Съгласен съм.
— Моето предложение е да започнем незабавното спиране на тока. Още от понеделник — каза Ним на спешно свиканото събрание в петък след обяд.
Тереза Ван Бърен се намеси:
— Прекалено скоро е! Ние вече съобщихме, че няма да го правим преди края на следващата седмица. Обществеността би трябвало да бъде предупредена.