Развитие чувства юмора — таково шестое из десяти «Правил лучшей жизни». У каждого человека своё представление о юморе, но лишь немногие осознают, что чертой характера должен стать тот особый взгляд на вещи, при котором юмор искренен и спонтанен. Находить развлечение в несчастьях других или в неловких ситуациях, куда попадают наши знакомые — значит проявлять низшую форму юмора. Человек с настоящим чувством юмора всегда дружелюбен, мягок, наблюдателен и создаёт хорошее настроение. Зачастую он способен прочесть наставление или преподать урок, который показался бы обидным, будь он высказан более серьёзным тоном. В прежние времена у правителей были придворные шуты, и только они умели безнаказанно оскорблять своих хозяев. Многие из этих шутов были широко образованными и очень умными людьми, ибо насколько же глубоким должно быть знание людей, обширным опыт и мгновенной сообразительность, чтобы быть остроумным, не будучи язвительным.
В повседневной жизни ничто не позволяет человеку ориентироваться в окружающей обстановке лучше и быстрее, чем способность посмотреть на себя со стороны. Если мы понаблюдаем за собой, как бы стоя поодаль, возможно, у нас появится новый подходящий повод, чтобы проявить чувство юмора. Действия других людей могут казаться смешными, однако мы считаем, что наши смехотворные поступки другие должны воспринимать на полном серьёзе. Настоящий юморист тот, кто получает одинаковое удовольствие и когда он смеётся над кем-то, и когда кто-то смеётся над ним. Это, кстати сказать, может послужить проверкой для подлинного философа. Многие проблемы, которые на первый взгляд кажутся серьёзными и ужасными, становятся едва ли не смешными, если рассмотреть их в истинном свете. Подчас именно неумение правильно оценить ситуацию заставляет нас впадать в излишнюю серьёзность, тогда как весёлое настроение помогло бы быстро решить все проблемы.
Юмор, безусловно, схож с приправой: она придаёт пикантный вкус пище, но вовсе необязательно повышает ценность питания. Однако согласно исследованиям, пища, которая доставляет нам особое наслаждение, обычно лучше усваивается организмом и расходуется на надлежащие цели. Мы не можем жить на одних приправах, но нам, как общественным созданиям, необходима определённая доля приспособляемости для благополучной жизни. Чувство юмора не предполагает поверхностности. Всем нам хорошо известны люди, которые отчаянно старались быть забавными, а выглядели жалкими. Когда мы начинаем натужно острить, мы разрушаем сам принцип юмора, который не расцветает в пустых натурах.
В законах, управляющих поведением человека, всегда на особом месте уравновешенность и соблюдение золотой середины между крайностями. То, что не уравновешено, само себя уничтожает. Впав в одну из крайностей, мы можем проявлять глубокую вдумчивость и неослабное внимание, острое чувство ответственности, непоколебимую верность долгу и твёрдую уверенность, что в жизни нет ничего смешного. И если мы допустим, чтобы эта установка или группа установок вышли за пределы разумного, мы станем унылыми и скучными.
Подобная крайность не сделает нас более полезными или дельными и сама по себе мало помогает избавиться от невзгод, выпадающих на долю плоти. Напротив, постоянное веселое, как у мелкого ручейка, журчание, вечное скольжение по поверхности событий и отношение ко всему как к недостойному зрелого размышления составляет другую опасную крайность. Где-то между ними находится точка равновесия, однако человек всегда считал слишком трудным занятием делать что-либо, проявляя умеренность. Отсутствие того, что китайцы называют «серединой», или уравновешенностью, заставляет нас метаться от одной крайности к другой, изматывая самих себя. Не может быть здоровой философии жизни без юмора, и настоящий юмор невозможен без здоровой жизненной философии. Следовательно, равновесие этих двух факторов служит верным признаком зрелости. Ум, чувства и физическое тело человека достигают полного расцвета, если личности, заключённой в теле, свойственны уравновешенность, умеренность и оптимизм.
Искренний весельчак освобождается от телесного напряжения и множества давящих явлений, которые у другого человека могут накапливаться и обнаруживать себя малоприятным способом. Юмор обладает удивительной преобразующей силой. Подобно волшебной палочке сказочной королевы, он делает обыденное восхитительным. Мы все наслаждались искрящимся юмором Марка Твена и Уилла Роджерса и понимаем, что благодаря их вкладу в наш образ жизни этот мир становится лучше. И как бы вы ни были заняты делами или научными изысканиями, погружены в размышления, богаты или озабочены, — пусть ничто не помешает вам, спокойно улыбнувшись, расслабиться и унять любые тревоги.