На других страницах были только надписи, почти столь же витиеватые, как и каллиграфия. Назад, назад, назад, Мерседес перевернула книгу, и Нора увидела несколько дат вверху страниц. Записи в дневнике. Она отлистала назад год, затем прошлый год, прежде чем достичь ноября, когда она была в Новом Орлеане в поисках дома. Два года и десять месяцев назад.
Наконец Мерседес остановилась и достала из книги небольшой, слегка помятый конверт. Обычный конверт. Она просунула пальцы под клапан и вытащила изнутри красный прямоугольник размером не больше ладони.
Она протянула его Норе, которая взяла его с легкой дрожью в животе.
- Это моя визитка, - выдохнула Нора. - Ты сохранила ее.
- Да.
- Но... почему?
- Я использовала ее, - ответила она. - Чтобы наложить защитное заклинание.
- Защитное? Мне не нужна защита. - Сорен, Нико, Кингсли, Гморк... последнее, что ей нужно, это больше людей, пытающихся защитить ее.
- Госпожа Нора, ты неправильно меня поняла. Я не пыталась защитить тебя. Заклятье нужно было, чтобы защититься от тебя.
Глава 22
Сомнения Норы в отношении этой женщины превратились в страх. Она крепче сжала в руке бокал с вином, прижимая его к груди так, чтобы Мерседес не видела, как он дрожит.
- О чем ты говоришь? - Спросила Нора.
Мерседес сложила руки вместе и положила их на колени на страницы открытой книги.
- У нас есть правило, — сказала Мерседес. — Если это никому не причинит вреда, делай, что хочешь. Это наша единственная заповедь. Она сопровождается предупреждением: какой бы вред мы ни причинили, нам будет нанесен тройной ущерб. Поэтому у меня нет желания причинять тебе вред, госпожа.
- Хорошо. Это касается нас обоих.
Мерседес скромно улыбнулась.
- Если бы я думала, что ты поверишь моему слову, — продолжила Мерседес, — я бы объяснила, что я имею в виду. Но ты католичка. Для вас наши старые обычаи — это игры для вечеринок и шарлатанство. Ты пришла ко мне на гадание, потому что туристы в Квартале так делают, когда пить еще рано, а ты уже съел все бенье, которые смог съесть за день.
- Я стараюсь сохранять непредвзятость.
- Тебе стоит. Но будешь ли, если я скажу тебе мою правду? Или назовешь это ложью, фальшивкой или шарлатанством?
- Ты осудишь меня, если я так и сделаю?
- Ты бы осудила меня, если бы я назвала твою веру обманом? Если бы я назвала католицизм притворством? Если бы я сказала, что вы способствуете патриархальному угнетению женщин каждый раз, когда проходите через двери католической церкви? Ты бы обвинила меня, если бы я напомнила, что только мужчинам разрешено становиться священниками вашей веры, потому что они не считают женщин достойными занимать священный сан?
Нора на мгновение задумалась.
- Нет, - ответила Нора. - Мне может не понравиться настроение, но я не стала бы осуждать.
- Тогда мы можем продолжить этот разговор. Как женщина с женщиной. Не враги. Не соперники. Если не друзья, то союзники.
- Можем, - ответила Нора. - Думаю мы на одной стороне. У тебя свои заповеди, у меня свои. Больно, но не причинять вреда.
- Хорошее правило. - ответила она, кивая. - Если ты выслушаешь меня, я расскажу.
Нора не могла вспомнить ни одного случая, когда она находилась в присутствии женщины, присутствие которой могло ее запугать. Но когда Мерседес сидела в кресле, положив руки на книги и глядя в глаза Норы, она почувствовала, как по ней пробежал холодок, мало чем отличающийся от прикосновения к проводу под напряжением, как от прикосновения к чистой энергии.
Мерседес снова взяла свой бокал с вином и допила его одним глотком. Она отложила его и снова сосредоточила свое внимание на книге.
- Девятое ноября, — прочитала Мерседес вслух. - Трудно гадать сегодня. Ко мне пришла женщина на получасовое гадание. Мне следовало придумать предлог, чтобы сказать «нет». Как только я увидела ее, я поняла, что она опасна. Столько мужской энергии, столько насилия в ее крови. Я все равно это сделала. Всегда была слаба к красивым женщинам.
Нора уставилась на Мерседес, глаза прищурены. Мерседес, однако, не смотрела ей в глаза. Она продолжила:
- Она сказала мне, что переезжает в Новый Орлеан, чтобы купить дом. Я использовала колоду Old Path, которую использую редко. Я не была уверена почему, пока не перевернула карту Верховного Жреца для настоящего и ее зеленые глаза не расширились, как две нефритовые луны. В других колодах его называют Иерофантом. Карта была для настоящего, в перевернутом виде. Прямое положение означает соответствие статусу-кво. Перевернутое положение означает отход от статуса-кво, традиций и инсинуаций, с которыми она была связана в своей жизни. И следующей картой была Тройка Жезлов. Впереди путешествие.
Мерседес положила руку на страницу над написанным абзацем. Нора хотела было спросить ее, что еще она написала, когда Мерседес перевернула страницу и снова начала читать вслух.
- Я рассказала ей о безопасных вещах, которые увидела. Что она получит свой дом. Что она добьется успеха в обеих карьерах. О других вещах, о которых я ей не сказала. Приближается смерть, которую невозможно предотвратить. Думаю, ближайшие родственники. И новый любовник. Рыцарь Кубков — тихий и нежный любовник, несущий в руке с мечом чашу вина. Хотя были противники. Я подытожила и то, и другое, сказав, что впереди ждут испытания, неизбежные, одно хорошее, другое болезненное. Затем я увидел огонь. Горящую Башню. Я знала, что это город. Я знала, что эта женщина устроила пожар. Если она сделает правильный выбор, огонь станет очищающим. Если она сделает неправильный выбор, невиновный сгорит. Я сказала ей, что впереди ее ждет трудный выбор. Она спросила меня, что это такое.
Я не смогла ответить. Это слишком далеков будущем. Это как пытаться прочитать слова, написанные дымом. Не думаю, что она мне поверила. Знание – сила, говорили древние философы. Они были не правы. Знание – это ответственность. Мне придется присматривать за этой женщиной и применять защитные заклинания. Гематит для защиты. Четки для переплета: фиолетовые для мудрости, серебряные для женской силы.
Мерседес закрыла книгу, подняла глаза и молча ждала.
- Я все пытаюсь понять, как ты пытаешься меня обмануть, — сказала Нора.
Мерседес подняла руки ладонями вверх, пустые.
- Ты видишь как я прошу о деньгах? Я ничего не пытаюсь продать тебе.
- Через месяц после этого гадания, я встретила своего парня. Француза, который ведет себя как рыцарь-защитник. Он спокойный и нежный, и производит вино. Моя мать умерла от прогрессирующего рака легких через три месяца после этого гадания. Не притворяйся, что ты знала все это за несколько месяцев до того, как это произошло.
- Я не знала. Карты знали.
- Если ты на самом деле знала, что моя мама умирала, почему не сказала?