- Ты бы не поверила мне, - ответила она - И твоя мать так или начае бы умерла, и в добавок к твоему горю, тебя бы обременяла вина за то, что ты проигнорировала то, что я тебе сказала.
- Я могла поверить тебе.
- Ты и сейчас мне не веришь. Почему тогда бы поверила?
- Ладно, забудь, - ответила Нора. - Что насчет огня? Сжигании невинных людей? Что это должно значить?
- Чем ближе события, тем прощей их увидеть. Чем дальше, тем сложнее. Я вижу названия книг на полке возле меня. Я не вижу названия на полках на другой стороне комнаты. С будущим так же. Но думаю, оно приближается.
- Не могла бы ты выразиться более расплывчато?
- Ты не знаешь. Почему я должна? Это твой выбор, не мой.
- Я бы никогда не причинила боли невинным.
- Не думаю, что ты можешь... не намеренно. Но даже непреднамеренная боль, все равно болит, не так ли?
У Норы не нашлось ответа. Это правда. Не могла спорить с правдой.
Мерседес сунула книгу в сумку и встала.
- Ты уходишь? - Спросила Нора.
- Мне нужно быть в магазине в десять, принять доставки. Спасибо за вино.
Мерседес поднялась на ноги, и Норе ничего не оставалось, как проводить ее до двери, как обычного гостя.
Нора открыла дверь, Мерседес посмотрела на нее и не ушла. Судя по всему, Мерседес еще было что ей сказать.
- Это между женщинами, - сказала Мерседес. - О женщинах. Для женщин. Мужчины только делают сложнее, чем есть на самом деле. Мужчины сделают только хуже.
- Мужчинам в своей жизни я доверяю.
- Тебе нужно научиться доверять и женщинам. Ты должна. Даже молчание женщины мудрее слов мужчины.
- Тогда давай будем мудрыми, договорились?
При этих словах обе элегантные брови Мерседес поползли вверх. Но она игриво провела пальцами по губам, изображая застегивание молнии. Она кивнула, и Нора снова открыла дверь.
Мерседес обулась и повернулась, чтобы уйти. Она вышла на крыльцо, но прежде чем Нора закрыла дверь, ей пришлось задать еще один вопрос.
- Я видела, что ты прикрыла один абзац, когда читала. Что там было?
- Ты спрашиваешь меня об этом так, будто веришь, что это реально.
- Пари Паскаля, — сказала Нора. - Слышала когда-нибудь о нем?
Мерседес кивнула.
- Мы ставим на кон наши души, когда решаем верить или не верить в Бога. Умные души верят в Бога, потому что, если Бог существует, Бог наградит их вечным счастьем. Если Бога нет, человек ничего не потерял. Но если Бог существует, а человек не верит, он потерял вечность.
- Значит могу поверить, - сказала Нора. - На всякий случай.
- То есть ты ничего не потеряешь, спросив меня? Но и можешь что-то преобрести?
- Разумная ставка. - Нора остановилась. - Знаешь? Ты что-то видела обо мне?
- Иерофант, - сказала она. - Верховный жрец. Он был в настоящем, но не в будущем.
- Что это значит? Знакомый мне священник умрет?
Священник умер.
- Нет, - ответила Мерседес. - Далее шла Тройка Жезлов. Я увидела твое путешествие. Это путешествие уведет тебя от Верховного Жреца.
- Я была в этом путешествии. Я вернулась.
Мерседес покачала головой.
- Нет. Из этого путешествия ты не вернешься. Ты уходишь и продолжаешь идти.
Нора выпрямилась. Она стиснула челюсти.
- Поэтому мы не говорим людям то, чего они не хотят слышать. - Мерседес с извинением улыбнулась.
- Теперь я знаю, что ты мошенница, - сказала Нора.
- Что он для тебя? Верховный Жрец?
- Не твоего ума дело.
- Что бы то ни было, он не хорош для тебя.
Нора почувствовала толчок при этих словах. Ее гнев, сдерживаемый любопытством, наконец прорвался. С нее хватит.
- Почему бы тебе просто не пойти и не произнести заклинание, чтобы убедиться, что я делаю то, что ты хочешь? – спросила Нора насмешливым тоном.
- Ты предлагаешь мне пойти ночью в священный храм, зажечь свечу и произнести магические слова?
- Должно сработать.
- Как ты ходишь в церковь Святой Марии по ночам, ставишь свечу и молишься?
Нора сузила глаза.
- Ты меня преследовала.
- Я каждую ночь гуляю в Районе Гарден, как и ты. Я видела тебя только с собакой, позже чем обычно. Было интересно.
- Прекрати следить за мной.
Мерседес одарила ее улыбкой Моны Лизы.
- Да, Госпожа.
Нора закрыла дверь за Мерседес, заперла ее и прислонилась лбом к прохладной поверхности. Она вдохнула, вдохнула еще раз.
Глупо. Чертовски глупо. Она не верила в эту фигню. Все это было обманом, мошенничеством, шарлатанством. Жульничеством. И Нора с этим покончила. Она открыла замок. Она собиралась сказать Мерседес, что если она когда-нибудь снова ступит на ее территорию, ее будет ждать запретительный судебный приказ с ее именем.
Нора распахнула дверь. Мерседес давно уже не было, но на дверной ручке ее висела нитка серебряных бус Марди Гра.
Глава 23
Сайрус вернулся в свою квартиру через несколько минут после полуночи. Он не смотрел ни на что и ни на кого, кроме своей кровати. Рубашка на нем была расстегнута наполовину, когда он почувствовал, что в штанах вибрирует телефон.
Сообщение от Норы. Как только прочитал его, он набрал ее.
- Сайрус, - выдохнула она. – Рада, что ты еще не спишь.
- Только что пришел домой. Она была у тебя?
- Да. Она просто постучала в дверь.
- И ты открыла?
- Гморк не гавкал. Он гавкает на мужчин, не на женщин. Я просто увидела женщину и открыла дверь.
Сейчас она звучала более испуганно, чем тогда, когда Пасадена напал на нее на Бурбон-стрит.
- Что она сказала?
- Много чего. Она сказала, что наблюдает за мной уже три года. Не знаю почему, но это она вешает бусы на мое дерево.
- Черт, черт, черт. - Поморщился Сайрус. - Не стоило тебя втягивать в это.
- Сай, это не твоя вина.
- Хочешь, чтобы я приехал? - Спросил он. Откуда это? Это старый Сайрус говорил или новый? - Я могу спать на диване. Паулина не будет против.
- Я должна быть честна, мне хочется сказать «да». Но я не хочу быть трусихой.
- Женщина пришла к твоей двери посреди ночи и сказала, что наблюдала за тобой три года. Что она вешала на твои деревья бусы. Я думаю, тебе можно бояться до чертиков. Черт, мне самому страшно.
Это не было преувеличением. Сердце Сайруса стучало как барабан.
- Не хочу, чтобы ты была одна, - сказал он. - Можешь остаться в доме Эджа?
Эдж казался тем типом мужчин, который может справиться с такой угрозой.
- Кинг скорее всего еще не дома. И я уверена, Джульетта уже спит. Я не собираюсь будить беременную женщину и пугать ее до усрачки.
Сайрус не мог осудить ее.
- Отель? Дом Сорена?
- Ага, нет. Когда он узнает, что произошло, я откажусь от этого дела. Я просто пойду спать в своем поздемелье, — сказала она. - Здание находится под охраной и наблюдением.
— Хорошо, но я тебя отвезу, — сказал Сайрус. - Возможно, она все еще наблюдает за твоей входной дверью, так что я остановлюсь у дома Эджа. Ты можешь выйти через заднюю дверь, через переулок, в его закрытый двор. Я подъеду к его дому и заберу тебя. Тогда мы посидим в твоем… — и Сайрус не мог поверить, что он говорит это, — …подземелье до утра.