Они дружно рассмеялись. Трудно поверить, что она боялась этой женщины только вчера вечером.
- Моя бабушка всегда говорила, что наши дары исходят от Богини, но Богиня была далеко. Нам не следует удивляться, если наши подарки придут потрепанными и помятыми. Как получить посылку из Сибири, она будет немного поношеннее. Но лучше, чем ничего.
Мерседес взмахом руки поманила Нору следовать за ней. Она отодвинула занавеску гадального зала и включила старинную лампу с зеленым абажуром.
Цветочный аромат в магазине исходил из этой комнаты. Вместо бусинок Марди Гра, свисающих с потолка, к балкам были привязаны пучки трав для просушки.
В гадальном зале Гморк казался необычайно внимательным. Он не хотел ни сидеть, ни лежать. Он стоял, принюхиваясь, подняв уши.
- Гморк? Что такое?
- Он чует Гестию.
- Это какая-то трава?
Мерседес улыбнулась.
- Моя кошка. Она должна быть на верху, но каким-то образом ей удается спускаться и спать на моем столе.
Нора заметила маленькие черные волоски на кружевной белой скатерти, на которой аккуратным рядом лежала дюжина колод Таро.
- Ты не хочешь черную кошку? — спросила Мерседес. - У меня есть запасная. Люди бросают их у моего порога. Либо это шутка, либо они действительно думают, что у всех ведьм в качестве фамильяров есть черные кошки. - Она покачала головой и цокнула языком.
- Я не уверена, что смогу справиться со странной собакой и странной кошкой. Но если я передумаю, я сообщу.
- Пожалуйста. Гестия счастливее, когда она одна.
Мерседес пододвинула стул для Норы. Она села, все еще изучая гадальный зал. Полки были заставлены книгами, набитыми бумажками. На стенах висели импрессионистические картины с изображением зайцев и оленей.
- Мне тут нравится, - сказала Нора, не собираясь этого делать. Слова просто вырвались. Мерседес кивнула, как будто ее это совсем не удивило. Она села напротив Норы.
- Каждые четыре дня я заряжаю все это место, от носа до кормы, хорошей энергией. Я только вчера сделала это, сосредоточившись на приветствии. Богиня, должно быть, знала, что у меня будет особый гость.
- Как ты это делаешь?
- Как ваш Отец благословляет четки? - сказала Мерседес. - То же самое я себе представляю. Держишь их, говоришь над ними властные слова, иногда окропляешь их водой. Не знаю, добавляет ли ваш папа в воду волшебные травы, но Церковь окропляла святой водой пучки руты.
Нора не смогла возразить. Она сама видела как Сорен использует цветы, чтобы разбрызгать святую воду.
- Мой священник использует базилик, - ответила Нора.
- Базилик хорош, - сказала Мерседес. - Использую в любовных заклинаниях. Может твой священник хочет, чтобы его люди больше любили Бога.
- Думаю, ему просто нарвится запах.
- Твой священник одобряет твое нахождение здесь? - Мерседес откинулась на стуле и скрестила ноги. На ней была юбка с цветочным принтом длиной до щиколотки, сандалии и белая блузка, расшитая цветами по вырезу.
- Нет, - ответила Нора. - Определенно нет. Но, возможно, не по той причине, о которой ты думаешь. Ни один из мужчин в моей жизни не одобрил бы мое присутствие здесь прямо сейчас.
- Поэтому ты здесь?
- Вероятно.
Мерседес ничего не сказала. Нора сложила руки на коленях, скрестила ноги и похлопала себя по бедру. Гморк положил голову ей на ногу. Нора успокаивалась в его присутствии.
- Они боятся тебя, - сказала Нора.
- Думаю, на их месте, я бы тоже боялась. Я не часто ввязываюсь в ситуацию, находящуюся вне моего контроля. Я просто… я не знала, что еще делать. Когда что-то кипит, нельзя не смотреть на кастрюлю.
- Они думают ты безумная сталкерша, - продолжила Нора.
- Сталкерша? Нет. Безумная? Ах. Кто знает?
Нора улыбнулась.
- Ты три года вешала проклятые бусы Марди Гра на дерево у моего дома. Сложно объяснить что это безобидно.
- Благословленные, - резко сказала Мерседес. - Благословленные бусы. Не проклятые. Заряжен силой, хорошей силой. Ничего злого. Я никого не проклинаю. Если только ты не подрежешь меня в пробке. И это обычные проклятия.
- Заряженные бусы Марди Гра?
- То, что моя мама делала, — сказала Мерседес. - Многие женщины пострадали здесь во время Марди Гра. Это лучшее время охоты для хищников-самцов. Каждый год в Жирный вторник12 она заряжала бусы защитными заклинаниями, надеясь защитить некоторых из этих девочек от насильников. Это все, что я делала с теми бусинами на твоем дереве. Пытаюсь защитить тебя от дурного влияния.
- Дурного влияния? Например? От фильмов 18+? Жестоких видео игр?
- От мужчин, которые не знают, о чем говорят, — сказала Мерседес. - От мужчин, которые ничего ни о чем не знают. Другими словами… от мужчин.
Мерседес указала на серебряный браслет, который она носила на запястье.
- Серебро, — объяснила она, — женственное. Женская энергия. Женская мудрость и интуиция. Вот почему я повесила серебряные бусины. Черные бусины - защита от зла. Красные — смелость, синий — открытость ума. Никаких проклятий там вообще нет.
Нора погладила длинную спину Гморка, обдумывая, что рассказать Мерседес, а что оставить при себе.
- Сегодня утром один из мужчин в моей жизни пытался вызвать садовника, чтобы тот убрал все бусины. Я ему не позволила.
- Хорошо.
- Он боится.
- Меня?
- Всего. Его девушка на сносях. Он во всем видит угрозу.
- Мощные дни, прямо перед рождением ребенка. Завеса между потусторонним миром и этим становится тоньше. Она истончается, чтобы душа могла прорваться. Скажи ему, чтобы он зажег благовония из шалфея и спал с агатом под подушкой.
- Есть что-нибудь, что просто вырубит его, пока ребенок не родится? Он превращается в помешанного на контроле.
- Страх сделает то же самое с человеком, превратит его в тирана. Ты не можешь позволить ему управлять тобой.
Нора улыбнулась.
- Что такое? - Спросила Мерседес, склонив голову как любопытный кот.
- Его зовут Кинг, - ответил Нора. - Просто забавно, что ты назвала его тираном, сказала, что он не должен управлять мной.
- Он семья?
- Вроде того. Как гражданская семья. Я знаю его с шестнадцати лет. Его старший сын — один из двух моих любовников.
Мерседес взяла одну из колод Таро и быстрыми пальцами нашла карту. Рыцарь Кубков.
- Да, это он, - сказала Нора. - Нико. На юге Франции у него своя винодельня.
- Он хорош, — сказала Мерседес. - Хорош для тебя. Защищает тебя. Уважает тебя. Служит тебе. Винодел… он верит в магию земли, независимо от того, говорил он это вслух или нет. Его любовь к тебе проста и сильна, как меч. Но не меч для боя. Он использует его, чтобы прорезать тернистые лозы в твоем сердце. Он — то место, куда ты идешь, когда хочешь быть в безопасности.
- Все это правда.
- Не о нем я беспокоюсь, — сказала Мерседес, тасуя колоду. - Если бы это был только он, тебе бы никогда в жизни не пришлось терять ни секунды сна. Вот этот меня беспокоит.