В эту ночь Аарону хорошо спалось, его желудок был полон. Сегодня ему не снилось, как его забивают камнями или как из бурдюков вместо воды сыплется песок. Он проснулся от полных недоумения возгласов:
— Что это?
Выйдя из шатра, Аарон увидел, что земля, словно инеем, покрыта хлопьями, белыми, как кориандровые зерна. Он попробовал несколько крупинок на вкус.
— Как лепешка с медом, — сказал он.
— Манна? Что это?
— Это хлеб, обещанный вам Богом. Это небесный хлеб.
Неужели они думали, что с неба посыплются лепешки?
— Помните! Собирайте хлеб только на один день. Не больше. Господь испытывает нас, — Аарон взял кувшин и пошел собирать манну вместе со своими сыновьями, невестками и внуками. Мариам их подгоняла.
Моисей сел на корточки рядом с Аароном.
— Наполни еще один кувшин и поставь его перед Господом — его надо сохранить для будущих поколений.
Потом они вновь отправились в путь, переходя по пустыне с одного места на другое. Люди опять жаловались, томимые жаждой. Если их желания не выполнялись мгновенно, они возмущались, с каждым разом все громче, и становились все злее. Расположившись станом в Рефидиме, они были полны раздражения.
— Почему мы разбили шатры в этом Богом забытом месте?
— Здесь нет воды!
— Где же земля, где течет молоко и мед, которую ты нам обещал?
— Почему мы слушаем этих двоих? С тех пор, как мы ушли из Египта, у нас одни мучения!
— По крайней мере, в Египте у нас была еда и вода.
— И мы жили в домах, а не в шатрах!
Аарону не удавалось ни заглушить их страхи словами, ни успокоить их гнев. Он боялся за жизнь брата и за свою собственную, потому что после каждого Божьего чуда люди становились все более требовательными.
— Зачем вы спорите со мной? Моисей указал вверх, где было облако. — Зачем испытываете Господа?
— Зачем ты вывел нас из Египта? Чтобы мы и наш скот умерли от жажды?
Аарон ненавидел их неблагодарные речи.
— Господь каждое утро дает вам хлеб!
— Червивый хлеб!
Моисей схватился за посох.
— Это потому, что вы собрали больше, чем нужно!
— А что пользы от хлеба без воды?
— Есть среди нас Господь или нет?
Как они могли задавать такие вопросы, когда днем над ними было облако, а ночью огненный столп? Каждый новый день приносил новые жалобы и сомнения. Моисей почти все время проводил в молитве. Так поступал и Аарон, когда ему не приходилось успокаивать людей, напоминая о чудесах, сделанных Господом. Но они затыкали уши. Что, разве у них нет глаз, чтобы видеть? Чего еще эти люди ожидали от Моисея? Несколько человек уже потянулись за камнями. Аарон подозвал своих сыновей, и они закрыли Моисея. Неужели эти люди не боялись Господа и того, что Он сделает с ними, если они убьют Его посланника?
— Аарон, собери нескольких старейшин и идите за мной.
Аарон подчинился и позвал из каждого племени тех, кому доверял. Облако сошло с небес и опустилось на склоне горы, у подножия которой люди разбили шатры. Мурашки пробежали по телу Аарона: он видел Человека, стоящего в скалах. Как это могло быть? Он крепко зажмурился и снова открыл глаза, пристально глядя на то самое место. Человек — если это человек — по-прежнему был там. «Господи, Господи, я что, схожу с ума? Или это видение? Кто стоит в скалах у горы Божьей, когда Твое облако над нами?»
Люди ничего не видели.
— Это место будет названо Искушение и Ропот! — Моисей ударил по скале посохом. — Потому что здесь израильтяне спорили с Господом и испытывали Его!
Из камня, как из треснувшей дамбы, хлынула вода.
Старейшины поспешили обратно.
— Моисей дал нам воду из камня!
— Моисей! Моисей! — люди спешили к потоку.
Моисей устало опустился на землю.
— Прости их, Боже. Они не ведают, что говорят.
Аарон видел, что брата тяготит ответственность за народ. Моисей слышал их жалобы и молил Бога о Его обеспечении, помощи и водительстве.
— Мы будем говорить и говорить им, Моисей. Что Господь спас их. Что Господь обеспечивает нас. Что это Он дал им хлеб, мясо и воду.
Моисей поднял голову, в его глазах стояли слезы.
— Это упрямый народ, Аарон.
— Да будет так! Мы будем упрямыми в вере!
— Они все еще думают как рабы. Хотят получать свою порцию в назначенное время. Они забыли о хлыстах и тяжком труде, о невыносимой жизни в Египте… забыли свои мольбы к Господу о спасении…
— Мы им напомним о египетских казнях и разделении Красного моря.
— Да, еще о сладких водах Мерры и о воде из камня на горе Синай.