Теперь уже двоих девушек, завороженных мистикой и заманчивыми пейзажами, уговорить стало невозможно. Их законным супругам оставалось только наблюдать, как погружаются собранные сумки в автоматическое такси и махнуть на прощание.
Оставшись первые полдня без Натки, Петя мужественно бросился страдать. Для излияния своих возмущений он выбрал миролюбивую тещу, которая успокаивала его тем, что дочь ее взрослая и разумная девушка.
Карен же вернувшись в пустую квартиру, принял несвойственное для него - сиюминутное и неподдающееся логике - решение, обругал вездесущего профессора Джеймса Бернарда Росса с его затеями, отправив тому сообщение, что отправляется следом; прихватил Соболева за компанию, и уже к утру следующего дня они стояли перед своими вторыми половинами.
Профессор Ахмедов еще раз полюбовался посвежевшей на природе женой, отмахнулся от мельтешащей мошкары и вздохнул. Отдохнуть, подозревал он, у него скорее всего не получится.
2.
Следующим утром с самого утра заморосил дождь и низкий плотный, словно подоткнутое одеяло, туман растекся повсюду. Тропа перед их глазами казалась бесконечной и ведущей прямиком на небеса.
Спустя час Таша снова проверила связь, все работало ожидаемо идеально, и только неподвижный пейзаж каменистых гор заставил ее поверить, что они находятся совсем вдали от развитой цивилизации. Словно весь мир исчез на мгновение, оставив только их. Они брели в тишине, сквозь которую возможно было услышать течение ручья, жужжание снующих насекомых и еле слышное перешептывание идущих сзади. Все основные вопросы они решили сразу после неожиданного приезда мужей. Те отговорили их присоединяться к группе других туристов, которые должны были выйти через день, пояснив, что дойти они могут и сами. По их заверениям: в поход с незнакомцами идти опасно.
Таша прислушалась к словам мужа и следовала за ним. Атмосфера не настраивала на романтический лад, но она не удержалась, мягко обхватила его ладонь и выпускала только в случае необходимости.
Они прошли перевал; холодные камни сменились растительностью. Потухший было энтузиазм разжегся обратно, и с боевым настроем они ускорили шаг.
Но уже к вечеру Наталья Соболева пожалела, что выбрали они самый сложный путь. А ведь могли сейчас плыть на катере, любуясь красотами края. Они с Петей держались позади, оставив Карена и Ташу за проводников.
Она остановилась перевести дыхание.
Ноги гудели, все же не привыкла она столько пешком ходить. Ей бы сейчас горячего чая с шоколадными конфетами, или с книгой поваляться на кровати. Но вслух признаться было стыдно, поэтому, она бросилась догонять Петю.
- А вдруг мы встретим неизвестное науке существо? - размышлял Петр.
- Чупакабру или снежного человека? - пыхтя, отозвалась Натка.
Время для раздумий она ему не дала, деловито заверив:
- Не бойся, я тебя спасу от всех чудовищ, - и добавила: - Но только если ты мой рюкзак потащишь.
Петя почему-то решил, что она шутит и бодрым шагом продолжил идти. Проклиная мужскую непонятливость, Наталье оставалось последовать его примеру.
Вот уже и сквозь плотные, закрывшие их в лесной ловушке, ветви деревьев тускло пробились последние лучи солнца. А дорога как назло никак не заканчивалась.
- Я правда устала, - затормозила она.
Таша кивнула полностью солидарная с подругой. Идти дальше сил и у нее не было, а близилась ночь.
Приняв решение поставить палатки, они стали подыскивать подходящее место.
- Главное не разделяться, - подал голос Петя. - Ну как в фильмах ужасов, когда команда разделяется - значит жди беды.
У него вырвался нервный смешок, Натка шикнула на него.
- Петр прав, стоит держаться рядом, - поддержал его Карен.
Только как находиться в пределах видимости, когда у каждого имелись свои преставления где им следовало переночевать. Таша не принимала участия в споре, исследуя местность. Красота леса завораживала, но, пожалуй, больше ее поразили огромные камни, в которых по легендам таились души древних колдунов. Шаманов. Ей хотелось коснуться каждого и найти отголоски живого разума в них.
Она задумчиво отошла от своей компании чуть дальше, увлеченная шумом воды.
Там, присевшую у ручья, супругу и нашел Карен. Почти сестрица Аленушка из сказки, подумалось ему. Задумчиво разглядывая бегущий поток, она вскинула голову, почувствовав его появление. Устало похлопала по земле, попросив присоединиться к ней.
- Петя с Наташей уединились в палатке, - поморщился Карен.
- Поэтому я сижу и жду тебя здесь, - со смехом пояснила она. - Знал бы ты, какая она счастливая была, когда вы за нами явились. Счастливей ее была только я.