Просияв, она скинула обувь и зашла в воду; в глубину ручей доставал ей почти до колен.
Таша запустила руку в прохладную бегущую воду. Набрала в ладони и умылась. Затем шутливо обрызгала его. До тех пор, пока Карен не приподнял руки вверх.
- Сдаюсь, - сказал он, звук его голоса оказался поглощенным грохотом воды, пением птиц и шорохами леса.
И все же атмосфера вечера была такой умиротворяюще спокойной, что Карен лег прямо на землю, согнул руку, используя ту в роли подушки. Хитрая Таша, шустро выпрыгнувшая из воды к нему, удобно устроилась у него на груди. Она протянула ладонь к небу, усыпанному первыми звездами.
- Так близко, кажется сейчас упадут на нас.
Но уже через пару минут звезды потеряли для нее интерес, и она передвинулась ближе, чтобы снять с мужа очки и притянуть его для поцелуя.
Побыв немного вдвоем, подарив возможность, помиловаться молодежи, они направились к своей палатке. Таша юркнула внутрь первой, Карен закончил дела и присоединился к ней через пять минут. Стояла тишина, даже несмолкаемая жизнь леса затихла, напуская на них дрему.
Он не решаясь потревожить ее сон, прилег подальше. Ночь не обещала быть холодной, но Таша накрылась с головой, и, немного подумав, он накинул на нее еще одеяло сверху. А затем уснул и сам.
3.
Позыв организма вытолкнул Петю из палатки ранним утром. Было еще темно, прохладно и пугающе тихо. Он широко зевнул и сделал быструю зарядку, разминая затекшее тело. Взгляд против воли привлек блеск в дали.
Он мгновенно проснулся и протер глаза. Может Карен Ахмедович ошибся, и они уже у озера?
Промелькнула мысль позвать кого-нибудь. Натку он трогать не хотел, она потом ему это весь день будет припоминать, а в палатку профессора и Таши постеснялся сунуться.
Да и идти тут всего ничего - пятнадцать минут туда и столько же обратно.
Карен дернулся, резко развеяв остатки сна, и рывком сел. Дико стучало сердце, и инстинктивно он вытянул руку, коснувшись спального мешка Таши.
Она все также неподвижно и беззвучно спала. Он бы решил, что подозрительно тихо, но мысли его вытиснул чей-то слабый человеческий крик. Голос был настолько знаком, что он не мог его ни с кем спутать.
Карен нацепил очки и решительно подполз к Таше, чтобы резким движением расстегнуть спальный мешок и увидеть, что набит он ворохом запасной одежды. А его жены в нем не оказалось.
От страха оцепенением сковало мышцы. Когда она ушла? И куда? Сама или ее кто-то забрал?
Из палатки он выскочил, только когда присущее ему самообладание позволило мыслить разумно. Он быстро зашнуровал обувь и постучал в соседнюю палатку.
- Ребята, вставайте, - крикнул он.
Его успокоило, что там послышался шорох. Но ответа он не дождался, крик раздался снова и, определив источник звука, он побежал.
Наташа Соболева последней проснулась, потревоженная непонятным шумом. Тело ее устало ныло после длительного похода, а глаза закрывались из-за назойливости Пети ночью.
Вот пускай он и разбирается что там случилось, подумала она. И мстительно пихнула ногой по нему.
- Иди сходи, - еле пробормотала она и попыталась снова вернуться в ускользающие приятные сновидения.
Ей показалось, что кто-то вышел, и она позволила себе совсем немного понежиться в легкой дреме.
Когда Наташа Соболева открыла глаза снова, то обнаружила, что в палатке она одна. Ее это открытие не удивило, ведь утром она отправила Петю разобраться с шумом. Должно быть они оставили ее отдохнуть и дали выспаться.
Снаружи что-то загрохотало, словно посуда упала. С усмешкой Натка приоткрыла палатку и уткнулась взглядом во что-то темное мохнатое и вонючее.
И долгие годы учебы научили ее, что если кто-то рычит как медведь, пахнет как медведь и выглядит, хотя и сзади, как медведь, то - он им и является.
Она поспешила неслышно закрыться в палатке и на целую минуту задержала дыхание. Пока считала мысленно до шестидесяти, отчаянно пыталась придумать план действий.
Первая мысль была нецензурной, перебивая волнение за друзей и мужа, Натка злилась на саму себя. На свою невезучесть и растерянность.
С одной стороны, то, что она не слышала ничьих криков о помощи успокоило ее, с другой же - куда тогда все делись?
Бросить ее одну на растерзание медведя они не могли, Соболева в такое никогда бы не поверила. Значит они тоже попали в беду?
И теперь она могла только ждать, надеясь, что хищник не полезет в ее хлипкое - перед медвежьей агрессией - укрытие.
Возможно никто не придет на помощь.
Наталья напряженно затихла.
4.
В тоже время Петя не догадывался о несчастье супруги и достиг берега озера. Он ликовал. Все-таки его догадка, что до него они не дошли всего пару минут была верной. Вот сейчас он метнется обратно и утрет Карену Ахмедовичу нос. Тоже Сусанин в их команде нашелся.