По его подсчетам: прошло не больше пяти минут, как он покинул место их лагеря.
Петр со всей юношеской прытью скинул кроссовки и добежал до прохладной воды, что переливалась под лучами восходящего солнца. Он зашел по щиколотку, представляя, как приведет сюда Натку. Богатое воображение услужливо подсказало, чем они могли заняться, пока Карен Ахмедович и Таша будут тайные проходы искать.
Эх, найти бы еще какой уголок укромный в этом райском месте.
Пребывая в мечтах, он развернулся и наткнулся на девушку в простой длинной рубахе. Она стояла прямо рядом с его брошенной в спешке обувью. Черные тонкие брови ее нахмурено приподнялись, округлое лицо сияло здоровым блеском, а темные волосы выбившиеся из хитросплетенной прически развевались от дуновения ветра. Что не говори, а незнакомка была красива, и Петя с интересом рассмотрел ее.
Он прошел рядом с ней, но она даже не шелохнулась. Петя боялся напугать ее, поэтому как можно быстрее засунул мокрые ноги в обувь.
- Я тут монетки потеряла, - промолвила девушка, голос ее звучал глухо, словно доносился из колодца. - Помоги найти.
Петя встретился с ней взглядом и завороженно кивнул. По телу его пробежали мурашки.
Для начала она с опаской изучила место, в которое попала. Попробовала, на сколько хватило сил, громко позвать на помощь, но в ответ ей прилетело только эхо.
Тогда Таша закашлялась и приподнялась со шкуры служившей ей лежанкой. Голову неприятно кольнуло, а от жара костра, рядом с которым ее оставили, неприятно замутило. Поэтому она вынужденно присела обратно.
Вчера она пошла спать, вспомнила она. Значит ли, что она все еще спит?
Нерешительно закатав рукав, Таша ущипнула себя за руку.
Больно.
С отчаяньем она потерла виски и прикрыла глаза.
Нет. Что-то еще произошло и затерялось в ее памяти. Пальцы будто сами погладили холодную поверхность маленького серого камня, что висел у нее на шее. Таша подергала за цепь, на которой он был прикреплен, но какой бы тонкой та не казалась, разорвать ее не вышло. Снять через голову тоже не получилось, для этого цепь была короткой.
Рядом раздался шорох, и кто-то медленно прошелся рядом.
Она раскрыла глаза и оказалась лицом к лицу со старухой. Та что-то непонятно пробормотала и коснулась ее - Таши, лица. Прочертила длинным острым ногтем неизвестный символ и отвернулась.
Она откинула крышку котелка, что висел над костром и поваливший пар обволок скромную обитель. Старуха зачерпнула бульон, присыпала сверху морошкой и протянула Таше.
- Жизнь - пища, - хриплым каркающим голосом произнесла она.
Под напором темных глаз Таша подцепила деревянной ложкой желтоватые ягоды и нерешительно отхлебнула суп. На ее вкус тот был пресным.
- Спасибо, - поблагодарила она.
Она озиралась по сторонам и строила немыслимые догадки, как она очутилась здесь. Было ли это приступом сомнамбулизма? Или побочным эффектом генома? Могла ли она неосознанно шагнуть в прошлое, или же переместиться в другое место?
И самое главное - как вернуться обратно?
- Знания - это сила, - забрав пустую пиалу, сказала старуха. - Наш народ дарует тебе ее, если пойдешь с нами и откроешь врата.
Рукой она коснулась цепочки на шее Таши и скользнула по камню, что был испестрен непонятными символами и знаками.
Тогда-то Таша и вспомнила.
- Вы меня похитили! - воскликнула она.
Точно. Она залезла в палатку первой, где и увидела этот камень. Тот лежал среди ее разложенных вещей, хотя Таша была уверена, что не доставала их. Отчего то она решила, что это находка Соболевых, может они обнаружили его во время прогулки и оставили тут для нее.
Надо было бы их отблагодарить, решила она в тот момент, и спросить где они его нашли.
Она бодро выскочила из палатки, сжимая цепочку с камнем. Сделала шаг. Другой. А затем ей с силой зажали рот грязной, пропахшей засохшими травами тряпкой.
Мысли ее затуманились, и она послушно позволила себя вскинуть на плечо незнакомому парню. Они шли похожими друг на друга тропами, скрытыми от глаз в глуши леса. Сколько не старайся, не сможешь запомнить дорогу. Одурманенная Таша могла только ощущать, как кипит мир вокруг нее. В дали пробежали дикие олени, зашелестела листва низкорослых деревьев, а птицы запели свои дивные песни. Она цеплялась за малейшую мелочь, стараясь сохранить здравым разум до последнего.
Прежде чем отключиться, Таша представила задумчивое лицо мужа. Надежда, что он ее отыщет, не покидала ее сердце.