- Эй, ты тоже потеряла своего альфа-самца, подруга?
Та оскорбленно засвистела, мол непостоянные эти самцы. Таша понимающе закивала, знала она эти мышиные проблемы, пускай даже и провела жизнь грызуна в лаборатории.
- А меня похитили, - поделилась она своей бедой.
Она коснулась самого маленького мышонка, с трепетом потерлась пальцем об теплую пушистую шерстку.
Что ж, теперь она хотя бы не одна.
Вывели Ташу на улицу не скоро, от нервозности она пугливо озиралась по сторонам, пока старуха и ее соплеменники что-то решали между собой. Они с интересом наблюдали за ней и шептались как рой насекомых. Таша пыталась понять хоть слово, но язык их был певуч и неразборчив.
- Мне нужно обратно, - потребовала она. - Сказать, что все в порядке. А потом я пойду с вами.
Отклика ее слова не нашли. Лица, обращенные к ней, были холодны и равнодушны.
- Мой муж - профессор, - предприняла она еще одну попытку. - Он поможет найти то, что вы ищете.
Один из них коснулся ее руки и жестом приказал замолчать.
- Мы пойдем через лес, - обратилась к ней спустя некоторое время старуха. - И ты не должна шуметь, это привлечет духов.
Таше оставалось только покрутить головой в попытке найти этих самых духов. В них она не верила, считая сказками, которыми пугают непослушных детей.
Возможность открыть потерянную землю, конечно, притягивала ее. Но предпочла бы она сделать это не в таких условиях. И явно не в роли пленницы. Что если старуха откуда-то прознала зачем Таша приехала увидеть озеро? Была ли она там за костром в тот первый день?
- Почему вы берете с собой меня?
Старуха пронзила ее внимательным взглядом и ответила:
- Духи послали мне видение, - очевидно гордая собой она улыбнулась, обнажив пожелтевшие, но крепкие зубы.
- И вы меня там... - Таша задумалась и продолжила с опаской, - увидели?
- Ни тебя саму - твою душу. Все мы перерождения своих предков, но ты - нет. Хотя в твоем разуме и живут другие личности, но душу еще неотягощенную грехами прошлой жизни ты обрела недавно. И именно ее мы обменяем на вход в другой мир.
Таша могла только округлить глаза от удивления. Хотя она и сомневалась, что отсутствие души способно изменить ее, все равно почувствовала внутреннее сопротивления и холодок страха, пробежавший по телу.
Она не заметила, как оказалась окружена крепкими молодыми парнями. Ее крепко схватили за руки с двух сторон, и тогда Таша громко и пронзительно закричала.
Испытывая чудовищную растерянность, Карен привалился к стволу дерева. Мало ему было того, что он потерял Ташу, так теперь еще и сам сгинет в этом чертовом месте. По его подсчетам, он прошел уже столько, что должен был оказаться на другом краю света. Но он находился все в том же беспросветном лесу, где каждое дерево выглядит результатом клонирования сумасшедшего ученого, до того они были между собой похожи.
Надежда все же покинула его.
Он так и стоял с закрытыми глазами, совершенно потеряв счет времени.
В какой-то момент он услышал его. Знакомый еле слышный свист. Звук которого был поглощен более громким стрекотом.
Он раскрыл глаза и оторопело наблюдал как светлячки, подобно новогодней гирлянде окутывали лес. В то время как по тропинке истерично сновали полевые мыши.
Это было любопытно, решил Карен.
В голове его что-то щелкнуло - могло ли это быть сигналом?
Но ни имея другого выхода, он направился туда, куда настойчиво звали его лесные грызуны, пока светлячки освящали им путь.
7.
Люди окружили ее небольшой, но плотной толпой, она заметила даже пару детей, послушно следующих за старшими. Таша пыталась попросить о помощи, но лица оказались их непроницаемыми как у статуй, поэтому ей оставалось только покорно идти с ними.
Старуха вела их запутанными лабиринтами троп, диких и порой непроходимых. Таше не единожды пришлось вытаскивать пряди волос, запутавшиеся в свисающих ветках. Она спотыкалась, не видя в кромешной тьме куда ей следует ступать.
Ее пугало молчание людей и оглушительный при этом шум природы: шорохи, гром небес и порывы ветра. Но больше всего она боялась, что они когда-нибудь дойдут до нужного места, и у нее не останется больше шансов на спасение. За свою возможную душу она мало переживала, а вот за жизнь серьезно опасалась.
Пещера престала перед их взорами десятью минутами позже. В голове у Таши внезапно зазвенело, а затем одновременно с ним раздался другой звон, издалека как ей показалось, глубоко скрытый от людских глаз.
Старуха кивнула кому-то, и из группы людей вышла тройка молодых парней. Они откатили большой валун и принялись помогать забираться остальным внутрь. С одной стороны, Таше хотелось там спрятаться от витавшего в воздухе запаха дождя и от порывистого ветра, усилившего головную боль. Но шансов, что Карен и ребята смогут там найти ее, просто не было.