Старуха указала на едва различимые след, оставленный на крайнем, похожий на размытый и потемневший отпечаток ладони.
Ее толкнули вперед к нему, Таша с сомнением преподнесла свою ладонь и сильно надавила.
Ничего не произошло. Вздохнув, она почти убрала ее, когда заметила свечение. Другой рукой она прикрыла глаза от обжигающего света, а когда открыла, тошнотворный звон исчез. Таша даже решила, что потеряла слух, до тех пор, пока старуха не дунула на каменный столп, стряхивая вековую пыль и не пробормотала что-то на своем языке.
Казалось ничего не происходило, пока с оглушительным грохотом не треснула земля перед ними. И они оказались у обрыва.
А дальше начался хаос. Таша с грустью подумала, что, наверное, это для нее конец. Возможно Карену придется создать новую Ташу, но будет ли это ее перерождением, или же просто другой искин займет ее место?..
Карен выхватил ее в последний момент. Пока эти безумцы продолжали стоять, он крикнул жене. В раздающемся грохоте и шуме их молитв, ничего нельзя было услышать, но Таша внутренним чутьем нашла его и бросилась на встречу, вытягивая руки. Пещера тряслась и рушилась, забирая с собой первые жертвы.
Таша все оглядывалась, ожидая преследования, и он насильно вел ее, сжимая до синяков ее тонкие запястья. Спасатели, дежурившие в входа, помогли выбраться, и они кубарем выкатились наружу.
Совсем рядом закричала Наташа Соболева, и ее попытался успокоить Петр. Карен же взволнованно прислушивался к едва различимому дыханию Таши.
- Они умерли? Или они вернулись домой? - подала она тихий запыхавшийся голос
И он ответил честно:
- Я не знаю.
К берегу, где поджидала лодка спасателей, они брели, сбившись тесной кучкой.
Натка дрожала от холода и пережитого стресса, поэтому шла, уткнувшись носом в ворот накинутой кем-то чужой куртки, и все время с опаской всех пересчитывала.
- Больше никаких путешествий, - пробормотала она. - Отдыхать будем или у тещи на даче, или в отелях, где все включено и пятиразовое питание.
Озеро предстало перед ними во всей красе и величественно блестело в лучах восходящего солнца. Плескалась рыба и умиротворяюще пели ранние пташки.
Петя восхищенно вздохнул.
- Да ладно тебе, - крепче обнял он жену. - Хорошо ведь все закончилось.
Эпилог
Итогом их отдыха, стало то, что, промокшая во время поисков, чета Соболевых подхватила воспаление легких. Таша, испытывая чувство вины, вызвалась сиделкой, сразу же как только они прибыли обратно в родной город.
В период отдыха она описывала свои впечатления и воспоминания. Ярко рисуя образы леса, каменных статуй и таинственной пещеры, заглотившей то племя. Раздумывала вслух: куда они все же попали? Был ли там действительно вход в потерянный город, или же они разбились?
Карен все время был полностью загружен свалившейся за все пропущенные дни работой. Они встречались поздними вечерами и изредка поднимали разговор о случившемся, предпочитая, говорить о чем-то более приятном.
Она вызвалась и самостоятельно отправила письмо Джей-Би, признав, что отошла от темы предполагаемого изучения и повинна в неудачах на озере только она.
А когда самочувствие Натки и Пети улучшилось, Таша смогла больше времени посвятить своему увлечению.
Она отпивала из большой кружки со сладким чаем и откусывала от бутерброда с сыром, задумчиво диктуя коммуникатору новые приключения своей книжной героини, когда раздался звонок. Таша немедленно подскочила, в надежде, что это Карен освободился пораньше.
Но нет.
- Я решил, что о вашем путешествии хочу услышать, так сказать, из первых уст, - улыбающийся Джей-Би, галантно поцеловал ее руку.
Как отличная хозяйка она накормила его обедом из первого, второго и компота - из смородины, между прочим.
Джей-Би все с той же радушной улыбкой нахваливал ее готовку, но моментально стал серьезным, когда дело дошло до истории их незадавшегося отдыха.
После того, как он разузнал каждую малейшую деталь и заполучил для проверки тот самый многострадальный кулон, Таша заварила чай.
- Кстати, слышал, что дети, зачатые на священном месте, обладают особенным... - Внезапно сказал он, но договорить не успел.
- Нам было не до этого, - перебила его Таша.
- Жаль, такая любопытная теория и не нашла подтверждения.
- Я могу спросить у Наташи и Пети Соболевых, -- проникнувшись, заявила она и тут же смутилась. - Только ради вашей теории, конечно.
Джей-Би усмехнулся.
- Я и не сомневался Наталья Джеромовна, что ваш научный интерес безграничен.
Профессор Мамедов по возвращению внезапного гостя не застал. И не сказать, что он из-за этого расстроился.