— Я не мог уйти, не попрощавшись с вами, Никки, — расплылся он в улыбке. — Увидимся, красивая.
— Остин, тебе пора, — уже не скрывая раздражения, рыкнула Кристина.
Снова облобызав мне пальцы, Остин покинул квартиру подруги. Минут через пять на чайном столике дымились две чашки кофе.
— Спрашивай, — вздохнула Кристина. — Я же вижу, тебя распирает от вопросов.
— Мне показалось, ты не сильно любишь брата, — произнесла я, подбирая слова. — И он у тебя такой… взрослый.
— У нас общий только отец, — ответила она. — Я его поздний ребёнок. Ему было за шестьдесят, когда я родилась. И Остин, понимаешь, он человек тяжёлый и опасный. Подозреваю, отец промышлял чем-то незаконным и теперь этим занимается Остин. Не спрашивай, что именно, я мало чего знаю. Меня папа растил как принцессу, вдали от своих дел, но я всё равно не раз видела сомнительных личностей у нас дома, а потом он «погиб» в автокатастрофе. Лично я подозреваю, там не всё так просто. Мамы не стало, когда я была ещё совсем крохой, и после смерти отца решила уйти в самостоятельное плавание, хотя Остин и протестовал. Знаю, он меня любит и хочет для меня лучшего, но я хочу сама чего-то добиться. Честным путём. И… Никки, будь с ним осторожна. Не связывайся.
— Да мы с ним больше не увидимся, — ответила я, не сдержав фырканья.
— Хотела бы я верить, — прошептала Кристина.
А мне вспомнилось «увидимся, красивая», и неприятный холодок пробежал по позвоночнику. Мне только новых проблем из-за мужика не хватало. Конечно, Кристина, может, преувеличивает опасность Остина, но мне стало отчего-то не по себе. Надеюсь, мы с ним правда больше не встретимся.
* * *
Наивность в некоторых людях неискоренима, это я о себе. Стоило послушать Кристину и её «хотела бы я» на то, чтобы мы с Остином больше не встречались. Я же забыла о нём уже к вечеру. Играла с Кевином, занималась домашними делами, а на следующий день пошла на работу. Никак не ожидала я на выходе увидеть Остина с веником цветов.
— Никки, я вас ждал, — расплылся он в улыбке.
— Да. Я вижу.
И что делать? Последнее, что мне нужно — интрижка. Тем более, Кристина подозревает, что её брат замешан в чём-то незаконном. Богатея-тирана мне за глаза хватило, чтобы связываться с парнем, который связан с криминалом. Да и вообще, Остин не в моём вкусе. Он весь какой-то… в толпе такого не заметишь. Серый. Русые волосы, средний рост, какие-то размытые черты лица. Совершенно непримечательный мужчина. Хотя и яркие красавцы, вроде Тома, теперь вызывают только настороженность. Размышляя об этом, поймала себя на мысли, что сама теперь не понимаю, чего мне надо. Наверное, моё будущее — это Кевин и полчище кошек.
— Может, составите мне компанию, Никки? — продолжал тем временем Остин. — Посидим в кафе, познакомимся получше.
— Простите, Остин, мне это не подходит, — решила сразу расставить всё по своим местам. — Мне нужно забрать сына из сада и по дому полно дел.
— Тогда в другой раз? — не отставал Остин.
— Буду с вами честна, — вздохнула я, — знакомства с мужчинами с возможностью дальнейшего развития событий меня сейчас совсем не интересуют. Вы интересный мужчина и легко найдёте себе другой объект интереса. К тому же вы брат моей подруги, а это моё табу.
На миг мне показалось, что в глазах Остина промелькнуло что-то знакомое. Нечто тёмное, вызвавшее толпу испуганных мурашек по спине. Но, возможно, это всё моя мнительность. Сейчас он смотрел на меня дружелюбно, с нотками грусти.
— Ваша откровенность, Никки, обезоруживает, но смысл слов расстраивает, — заговорил Остин. — Я всё же буду надеяться на лучшее, что однажды вы найдёте для меня время, и я смогу доказать, что я настроен по отношению к вам серьёзно.
Твою мать! Он издевается! Я его чуть ли не прямым текстом послала, а он продолжает стоять на своём. Видимо, братец Кристина не привык проигрывать. Будто без него мне проблем не хватало! Надо будет расспросить Кристину об Остине поподробнее.
— Остин, сейчас меня интересует только мой сын, — постаралась я быть вежливой, — вы зря время потеряете.
— Посмотрим, — улыбнулся он. — Возьмите цветы, специально для вас выбирал. Не выбрасывать же теперь?
Не дожидаясь ответа, Остин всучил мне букет и, развернувшись, направился прочь. Он уже скрылся за углом, а я продолжала стоять, осознавая, в и без того не простой жизни стало на одну проблему больше. Что-то мне подсказывало, Остин так просто не отстанет.