— Что случилось, Дэн? — спросила, всматриваясь в его лицо.
— Почему сразу что-то случилось?
— Не просто же так ты приехал.
— Да, ты права. Выслушай меня сейчас внимательно, Роуз.
Так и знала, чутьё не меня не обманывает, явно что-то произошло. Тревога внутри всё нарастала, а Дэн, как назло, тянул время. Похоже, собирался с мыслями, прежде чем «осчастливить» чем-то.
— Недавно мой школьный приятель Сэм женился, — заговорил он. — Это был неравный брак, так называемый мезальянс. Его отец успешный предприниматель, семейный бизнес, все дела. Узнав, что сын хочет жениться на девушке, у которой ничего нет, отец Сэма категорически заявил, что если он так поступит, то он лишит его всего. Выкинет из семейного дела, лишит доли наследства. Сэм выбрал женитьбу и в момент лишился всего, а терять там было что. Но знаешь, когда я смотрел на Сэма там, у алтаря, я видел, что он счастлив. И потом, пересекаясь с ним, видел перед собой человека со множеством материальных проблем, но он был таким счастливым. Полным веры, что сам сможет всего добиться, ведь ему есть ради чего жить. Это всё заставило меня многое понять, переосмыслить и наконец решиться.
Смотрела на Дэна и не понимала, к чему эта трогательная история о друге. В голове были только какие-то обрывки мыслей, ни одной цельной.
— Ты ведь знаешь, что нравишься мне, Роуз, — тем временем продолжал Дэн, а у меня внутри всё оцепенело. — Хотя нравишься слишком неподходящее слово. Я люблю тебя, Роуз. Влюбился, ещё когда ты в банк пришла, заняв место, на которое я метил. Потому не мог злиться на тебя, адски ревновал и нестерпимо завидовал твоему мужу. Понимал, не моя ты, но не мог держаться на расстоянии, за что и поплатился. Потом встретил тебя, такую разбитую, с потухшим взглядом и возненавидел твоего Тома. Видел, как ты угасаешь, погибаешь рядом с ним. Момент, когда смог донести до тебя, что нужно бежать, был моментом радости за тебя и горечи, что ты исчезнешь из моей жизни. Ещё тогда мне хотелось уехать с тобой, но я так и не решился. Боялся. Твои отговоры были лишь поводом, чтобы ничего не делать. Но, смотря на Сэма, я понял свою глупость. Он не испугался отказаться от огромных перспектив ради той, которую любил. А чего терять мне? Работу, какой полно в любом городе? Неказистую квартиру? У меня даже родни нет, самое ценное, что есть у меня в Нью-Йорке, это друзья-приятели. И я решился, Роуз.
Кровь отлила от лица. Стало страшно, руки заледенели. С каждым словом Дэна внутри нарастало ощущение чего-то непоправимого. Катастрофы, не меньше.
— Что ты сделал, Дэн? — произнесла непослушными губами я, заранее предчувствуя ответ.
— Оставил старую жизнь в прошлом, — мальчишеская улыбка расцвела на его губах. — Продал квартиру, для человека, работающего в риэлторской конторе, сделать это быстро, раз плюнуть, после чего уволился оттуда. Снял все деньги со счетов и выправил новые документы при помощи Эшли и её знакомого. Кстати, меня теперь Роберт зовут. Роберт Томпсон.
Даже не осознавая, что делаю, я схватилась за голову. Это ужасно!
— Ты чего натворил? — голос невольно взлетел на несколько октав. — Взял и просто так уничтожил свою жизнь! Ты чем думал, Дэн?!
— Я думал о том, что хочу быть с женщиной, которую люблю, — отозвался он излишне беззаботно, повышая градус моей нервозности.
Хотелось закричать, схватить Дэна за грудки и как следует встряхнуть, чтобы осознал, что натворил. Сидит тут, улыбается, не понимая, что мне сейчас всякие шуры-муры нужны в последнюю очередь. Том выпил из меня всю душу, Остин своим нежеланием принимать мой отказ только укрепил меня в ощущении — не нужен мне сейчас мужчина. Не хочу я больше играть в отношения или пытаться полюбить. Возможно, никогда больше не захочу. И пусть Дэн мне был дорог и мил, но этого было мало.
— Ты всё это сделал зря, — выдала таким холодным тоном, что самой стало жутко. — Мне сейчас совсем не до того, чтобы играть в любовь. Или ты решил на примере Остина наплевать на мои желания и попытаться добиться своего, невзирая ни на что?
Всё радушие и расслабленность слетели с Дэна мгновенно. Он перестал улыбаться и посмотрел на меня мягко, но серьёзно.
— Я знаю, что тебе сейчас не до того, чтобы строить отношения, — произнёс он. — И я не собираюсь тебя принуждать и торопить. Надеюсь лишь, что однажды ты дашь мне шанс. А сейчас я лишь хочу быть рядом, как друг. Или старший брат. Позволь мне, Роуз.
Я должна была сказать ему, чтобы уходил. Прогнать. Не думать о фантастической глупости, которую совершил Дэн. Я сама в проблемах по самое горло, зачем думать о том, что парень сам развалил свою устоявшуюся жизнь. Выставить его вон и заняться собственным будущем. Но… Я не могла. Язык не поворачивался сказать «уходи». Мне слишком хотелось, чтобы рядом был кто-то близкий, кто-то с кем можно поговорить, ничего не скрывая. Дэн был таким человеком. Вот бы ещё он не испытывал ко мне романтических чувств…