Между тем, девушка склонилась над моим коленом и натерла его прохладной пахучей жидкостью, вызвавшей приятное покалывание на коже. Затем взялась руками за стопу, повертела ею несколько раз вправо-влево и резко дернула вниз. Раздался щелчок в колене, травница, видно довольная результатом свой работы, мило улыбнулась:
– Вот и слава Богу.
Пока она возвращала емкость с жидкостью обратно за божницу, я осторожно пошевелил ногой. Боль в колене была, но уже не казалась такой острой, и мне захотелось встать. К моему удивлению это не составило большого труда. Стоять на больной ноге я мог без проблем, лишь при ходьбе в области колена ощущались жжение и покалывания. Кивнув девушке, я шагнул за порог ее странной лачуги.
Местность с крыльца дома травницы была мне незнакома. Широкая балка с ручьем посередине, гречишное поле за домом. Далеко справа поблескивала при солнечном свете широкая река, слева чуть поодаль начинался большой дубовый лес, уходящий дальней опушкой за край горизонта. Силуэт леса отдаленно мне что-то напоминал.
– Что за лес? – спросил я у девушки, вышедшей за мной следом.
– Здобниковская роща.
Вот те на, какая же это роща? А где сосновый бор на опушке? А где глубокий ров, тополевые посадки по обеим сторонам балки? Откуда здесь полноводный ручей посередине луга? Почему гречиха растет в поле, когда только вчера я ходил проверять, не поспела ли кукуруза, посаженная в этом году занимавшим все окрестные поля обществом «Стройтрансгаз»?
– Аня, мне надо идти домой, - повернулся я к молодой травнице, но та категорически закачала головой:
– Нет-нет, Стефан придет, а тебя нет. Догонит – собаками затравит, и мне батогов положит. Я зарок ему дала, что ты ходить не можешь.
Девушка говорила тихим мягким голосом, но так убедительно, что я решил поверить ей и остаться здесь на какое-то время. «Осмотреться», как решил я про себя. К тому же нога достаточно побаливала, чтобы решиться на длительный переход.
– Хорошо, - миролюбиво кивнул я девушке, с тревогой следившей за моей реакцией, - дождемся твоего Стефана.
Поверив в искренность моих слов, хозяйка нырнула в узкий проем своей убогой хатки и через пару минут выглянула обратно:
- Идем снедать!
Когда я вернулся в дом, в центре стола стояли глиняный горшок и большая миска с жидкой похлебкой. Рядом с миской лежали две деревянные плохо струганные ложки, каравай домашнего хлеба и несколько мелких огородных огурчиков. Хозяйка молилась у иконостаса, я тоже перекрестился, хотел перекрестить и еду, но почему-то не решился, опустился на предложенный мне пенек в центре стола. Анна присела на второй «стул» слева от меня.
В горшке оказалась несоленая каша странного вкуса, из непонятных ингредиентов. Напоминающих что-то среднее между перловкой и грубо обработанным рисом. Пахнущее печным дымом варево было недурно, если бы не полное отсутствие соли в его содержимом. Я деликатно промолчал, активно работая ложкой, чтобы не обижать хозяйку. Мы ели с ней из одного горшка, поочередно забирая ложкой, причем, мне хозяйка уступала право брать первому. То ли соблюдая закон гостеприимства, то ли признавая мое преимущество мужчины.
Когда я, насытившись, положил ложку на стол, Анна быстрым движением убрала горшок, придвинула поближе к моему краю стола похлебку. Я вырос в деревенской семье и быстро сообразил, что в миске подана так называемая «летная окрошка»: сыворотка с рублеными яйцами и зеленым луком. Естественно, что окрошка также оказалась несоленой. Зато мне очень понравился хлеб: свежий, ноздреватый, с ароматным натуральным запахом дрожжевого теста и русской печи. Ножа за столом не было и хлеб приходилось ломать руками, что привело меня в восторг, навеяв воспоминания далекого детства. Вообще обед поднял мне немного настроение вкусом давно забытой деревенской еды, и скромным выбором блюд. Особенно мне понравилась сумрачная интимная обеденная обстановка за столом. Не часто случалось мне есть из одной миски со скромной симпатичной девушкой.
«А в наше время такое и представить трудно» - подумал я, делая твердый акцент на слове «время». Профессиональный историк, я уже окончательно убедился, что нахожусь «не там, где надо». Незнакомый ландшафт привычных с детства мест дал повод к размышлению, а старинный выговор хозяйки и деревенская трапеза явно подтвердили мои опасения. Осталось только понять, в каком я времени, как я сюда попал, и, главное, что делать дальше. Видя, доброжелательное расположение ко мне девушки, я решил расспросить ее о моем «путешествии», надеясь, что она находится в курсе происходящих событий.