– Тяжёлый… – Эрмина положила браслет на ладошку. – Ни у одной девушки во всём королевстве не сыщешь такого украшения.
– Думаю, сокол желает, чтобы именно ты владела браслетом. Иначе бы он не появился здесь.
Эрмина тотчас надела браслет на руку.
– Я всегда буду носить его. – Пообещала она. – Я немного устала и хочу вернуться в замок. – Девушка огляделась. – А где твой брат?
Найси пожал плечами.
– Вероятно, быстрая скачка не для него. Возвращаемся…
Сокол взмахнул крыльями и улетел.
Эрмина и Найси непринуждённо болтали о всяких пустяках, когда за деревьями появился Андле. Найси вырвался вперёд и, подъехав к брату, спросил:
– Что случилось?
– Лошадь устала. – Пояснил он.
Подъехала Эрмина, Андле тотчас заметил у неё на руке массивный браслет, но промолчал.
– Возвращаемся в замок. – Коротко распорядилась юная госпожа.
– Как угодно… – сказал Андле и сел на лошадь.
Как только Эрмина удалилась в свои покои, дабы переодеться и перекусить – от бешеной скачки у неё разыгрался аппетит – Андле увлёк брата в сторону.
– Откуда у девушки появился браслет?
Найси смутился.
– Я его подарил.
– Что? Откуда ты его взял? Ты что нашёл золото лепреконов? Говори, мне правду!
Найси дерзко ответил:
– С какой стати?! Подарил и всё!
– Я знаю: у тебя не было этого браслета! Откуда он взялся? – допытывался Андле. Найси молчал, он не хотел рассказывать о Мойриот. – Пойми, ты подвергаешь опасности не только себя, но и Эрмину!
– Никакой опасности нет! Просто…
Андле насторожился.
– Договаривай! Что: просто? Тебе его подарили? Кто?
Найси кивнул.
– Можно сказать, что подарили. Его принёс сокол. – Признался он.
Андле удивился.
– Какой ещё сокол?
– Долгая история. Не хочу рассказывать.
– Ты, конечно, можешь молчать. Но здесь явно замешана магия. – Догадался дотошный Андле. Найси пожал плечами. – Я во что бы то ни стало, докопаюсь до сути.
Вечером, на закате солнца, когда последние лучи касались водяной глади Лох-Кохала, Андле поднялся на дозорную башню и принялся внимательно изучать окрестности.
Он и сам не знал, что именно хотел увидеть – его томило смутное чувство тревоги. Да и потом воспоминание о баньше не давало покоя. На бледно-розовом небе появилась точка. Андле явно её видел, точка постепенно увеличивалась, пока, наконец, не превратилась в птицу.
Птица несколько раз пролетела над Дал-Фитах, словно пытаясь что-то разглядеть.
– Сокол… Я видел его раньше, он часто здесь появляется.
Андле внимательно наблюдал за соколом. Тот же нарочито пролетел над дозорной башней, издал пронзительный крик и, расправив крылья, спланировал ниже, к озеру. Юноша не отрывал от него глаз. Сокол, чувствуя это, не спешил улетать. Он кружился над озером, над одним и тем же местом. Андле с высоты заметил лодку, она плыла сама по себе, без гребца, пока не причалила к берегу.
– А вот и разгадка. Сокол заманивает меня. Куда? Посмотрим! Я не позволю себя одурачить!
Андле поправил меч, быстро, насколько возможно, спустился по винтовой лестнице, и вышел из башни. Во дворе его никто не окликнул – Найси, пожилых стражников и управителя не было видно.
Ворота закрывались на заходе солнца, поэтому Андле воспользовался лазом в обветшалой замковой стене, которую никто и не собирался приводить в порядок. Зачем тогда вообще затворять ворота, если в замок можно беспрепятственно проникнуть в любое время?
Оказавшись за пределами замка, юноша заметил, что по земле уже начинает стелиться туман. Он направился к озеру, куда, по его мнению, должна причалить таинственная лодка.
Действительно, она ожидала его, слегка покачиваясь на воде. Андле прислушался. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками воды. Неожиданно раздался шелест, похожий на тот, который он слышал при переправе через реку Шенон. Андле поднял голову: над ним парил сокол.
– Хочешь, чтобы я сел в лодку? – раздражённо спросил юноша. – Можешь не сомневаться – сяду! И выясню: кому ты служишь, и что здесь происходит!
Андле сел в лодку и не обнаружил весла. Они бы и не понадобились, лодка поплыла сама в нужном направлении.
На поверхности озера сгущался туман. Юноша пытался придать себе храбрости, он извлёк меч из ножен, мысленно приготовившись сразить любое чудовище. Но чудовище не появлялось.
Лодка остановилась. Андле спрыгнул в воду, она показалась ему на редкость тёплой, и выбрался на берег.
– Остров, один из тех, что по множестве разбросаны по озеру. – Догадался он и пошёл вперёд сквозь туман.