— Как пожелаешь. — сказал Оверхольт.
— Мне ведь надо просто туда прилететь и что-то забрать, правильно?
— Именно так.
— Что именно?
— Метеорит, — медленно проговорил Оверхольт.
— С каких это пор ЦРУ занимается метеоритами?
— С тех самых, как мы предположили, что он может состоять из иридия, а иридий можно использовать для изготовления «грязной бомбы».
— Что-то еще? — насторожившись, спросил Кабрильо.
— Тебе придется украсть его археолога, который нашел его. Желательно так, чтобы он узнал об этом попозже.
Кабрильо помолчал.
— Давно ли ты проверял свое гнездо? — спросил он наконец.
— Какое гнездо? — спросил Оверхольт, подыгрывая ему.
— Гадючье гнездо, в котором ты работаешь, — сказал Кабрильо.
— Так ты берешься?
— Высылай точную информацию. Отправлюсь через пару часов.
— Не беспокойся, это будет самым легким заработком «Корпорации» за весь прошедший год. Считай это подарком на Рождество от старого друга.
— Бойся друзей, дары приносящих, — сказал напоследок Кабрильо.
Спустя час Хуан Кабрильо уже заканчивал последние приготовления.
Кевин Никсон вытер руки ветошью и бросил ее на скамейку «Волшебной Лавки». Так называли мастерскую на борту «Орегона», в которой изготавливался необходимый для операций инвентарь, хранилось оборудование, а также специальные электронные приборы, грим и костюмы. Никсон был заведующим отделом и его главным изобретателем.
— Учитывая, что не было точных размеров, это лучшее, что я смог сделать, — сказал он Кабрильо.
— Выглядит здорово, Кевин, — ответил тот, беря в руки предмет, убирая его в контейнер и заклеивая скотчем.
— Возьмите вот это и вот это, — сказал Никсон, отдавая Кабрильо два пластиковых пакета.
Тот мгновенно убрал их в рюкзак.
— Итак, у вас есть перчатки на сильный мороз, аппаратура связи, сухой паек и все, что я счел нужным дать вам помимо этого. Удачи.
— Спасибо, — ответил Кабрильо. — Пойду наверх, надо поговорить с Хэнли.
Меньше чем через час, удостоверившись, что Макс Хэнли, заместитель Кабрильо, взял под свое руководство операцию в Рейкьявике, Кабрильо отправился в аэропорт, откуда вылетел в Гренландию. То, что сначала выглядело совершенно простым делом, постепенно обрастало все новыми сложностями.
К тому времени, когда все это закончится, под угрозой окажется целая страна и погибнут люди.
Петер Вандервальд был не кем иным, как торговцем смертью. Бывший глава южноафриканского проекта ПЭВ, Программы экспериментальных вооружений, проводившейся при апартеиде, он руководил такими ужасными экспериментами, как химическая стерилизация при помощи пищевых добавок, распыление в общественных местах токсичных веществ, применение биологического и химического оружия против гражданского населения.
Ядерные, химические, биологические, акустические и электронные — любые технологии можно применить, чтобы убивать, и под руководством Вандервальда подобные системы создавались, изготавливались и закупались. В ходе секретных испытаний было выяснено, что при правильном сочетании различных факторов было возможно лишить здоровья или убить тысячи чернокожих граждан Южной Африки в течение тридцати шести часов. Дальнейшие исследования показали, что в течение недели 99 процентов населения Южной Африки южнее тропика Козерога, почти половины всей Африки, будут мертвы, если не воспользуются средствами защиты.
И за эту работу Вандервальд получил государственную награду и премию в размере двух месячных окладов.
Не имея в своем распоряжении средств доставки дальнего действия, таких как межконтинентальные и оперативно-тактические баллистические ракеты, и лишь ограниченное количество боевой авиации, Вандервальд и его сотрудники совершенствовали способы применения веществ, которые заражали бы одних, а затем передавались бы другим. Это включало в себя способы заражения источников воды, распространение бактерий за счет ветра и использование особых артиллерийских снарядов и автоцистерн.
ПЭВ достигла вершин мастерства в этом смертоносном деле, но с крушением апартеида их спешно расформировали, соблюдая глубочайшую секретность, и им пришлось искать другие способы зарабатывать себе на жизнь.
Большинство людей получили выходное пособие и отправились на пенсию, но некоторые, как Вандервальд, вышли на «черный рынок» оружейных технологий, предлагая свои знания и умения. Волна насилия все больше захлестывала мир, и этот товар не остался без покупателей. Многие страны, ближневосточные, азиатские и южноамериканские, желали обзавестись такими технологиями. В общении с ними Вандервальд руководствовался лишь одним принципом — он ничего не делал бесплатно.