С планами отоспаться и вдумчиво подготовиться к новому путешествию пришлось распрощаться – новые обстоятельства гнали вперёд. Наскоро пополнив запасы провианта из своего небогатого арсенала съестного, я двинулся по следу гоблина.
К своему лагерю я подошёл далеко не утром, потом схватка с гоблином, потом осмотр территории вокруг лагеря, после разбирался с трупом… В общем, нет ничего удивительного, что темнота застигла меня посреди леса. От следов гоблина я далеко отходить не решился, боясь с утра не найти их. Потому ночевал в буквальном смысле где ночь застала. Устроился на корнях могучей сосны, собрав в кучу палую желтую хвою и навалив на себя каких-то веток и мха. Да кабанья шкура снова выручила.
Комфортом такая ночёвка не отличалась, не говоря уже о безопасности, вдобавок всю ночь неподалёку вились светляки. Блуждающие огоньки медленно дрейфовали в непроглядной темноте ночного леса… Зрелище должно быть умиротворяющим и завораживающим, но на меня оно только жути нагоняло. Просыпаясь в очередной раз от того, что какая-то часть тела в очередной раз затекла или откуда-то опять поддувает ночной прохладой, я подолгу всматривался в темноту и прислушивался к шорохам леса, пытаясь расслышать, не ступают ли где мягкие лапы крадущегося ко мне зверя. А может полупрозрачный призрак убитого мной гоблина бесшумно плывет среди ночных огоньков, чтоб покарать своего убийцу… Ну или хотя бы напугать до усрачки! Ну а чего? У нас же тут магия…
Никто ночью ко мне не пришёл. Ни звери, ни призраки. А если и приходили, то не стали будить, за что им огромное моё спасибо. Ежась от утренней прохлады, я поел копченой свинины и сырых корней лопуха, запивая эту царскую трапезу сырой водой, и продолжил путь по следу гоблина.
Спать ложусь, как стемнеет, встаю с рассветом, ночую, прикрывшись ветками… Дичаю, однако! Только что мясо ем копченое, а не сырое. А с учетом недосыпа последних дней, нервозности ситуации и недовольства своим текущим положением в целом я пребывал в весьма скверном расположении духа – так что даже не дичаю, а зверею.
Задолго до того, как солнце перевалило зенит, я вышел на широкую торную тропу. Чтоб натоптать такую тропу, нужно немалое количество ног и немало же времени, впрочем… Тропа уходила от меня в две стороны – вверх и вниз по склону, и была она ровная, как стрела, без каких либо изгибов. Похоже, её не топтали где удобнее идти, а специально строили, убирая с дороги камни, вырубая деревья и кустарники.
Одному гоблину такая тропа не нужна, даже для крупного семейства она излишня. Значит, где-то здесь есть целое поселение зеленокровных. А поселение означает множество вероятных противников - в мирное сосуществование с аборигенами мне уже не верилось. И что делать? Скрыться и уйти подальше от этих мест? Это возможно. Но разумнее для начала всё аккуратно разведать.
Что я так привязался к этим гоблинам? То, что я видел одного гоблина, означает, что здесь есть гоблины (или, по крайней мере, один - и тогда уже был), но вовсе не означает, что здесь нет других разумных. Может быть, в поселении найдутся люди или всё те же эльфы. Хотя, судя по реакции гоблина на моё появление, если в посёлке и найдутся люди, то будут они на положении пленных или рабов. Но пусть даже и так – с ними можно будет попробовать наладить контакт. Только аккуратно, чтоб гоблины не видели…
Боясь быть обнаруженным, я не пошёл по тропе – пробирался неподалёку меж деревьев и кустов, чтоб в случае чего было где спрятаться. Сперва решил пойти вниз, скорее всего тропа ведёт к берегу моря, вероятно, там и находится поселение. Люди ведь любят селиться близ водоёмов – чем гоблины хуже? Ну а если через два часа ничего интересного не обнаружу, вернусь и пойду вверх.
Двух часов не потребовалось – так никого и не встретив, через некоторое время я вышел на берег моря к причалу. Причал добротный, высокий, далеко уходящий в воду. Сработанный из толстых брёвен. У такого причала какому-нибудь стругу, а то и драккару пришвартоваться не зазорно, но кораблей рядом с ним не было. Даже лодок не было, вообще никаких плавсредств не имелось…
- И чего этот гоблин к моему лагерю рыбачить попёрся, когда у него такой шикарный причал под боком? – пожал я плечами. Но может та рыба, которую он хотел поймать, тут не водится. Или не клюёт у него здесь…
***
Поселения наверху не оказалось - ни с людьми, ни без людей. Тропа пробегала мимо скального утёса, у подножья которого находилось небольшое озеро, проходила через обширную поляну и, наконец заканчивалась перед стоящим на поляне большим домом. Не домом даже – настоящим особняком.