- А теперь самое время перекусить? – зверёк выжидающе смотрел на меня, и при этих словах нетерпеливо переступил передними лапками.
Я достал кусок копченого мяса. Кусок размерами был не сильно меньше зверька, потому я отрезал от него немного и протянул котёнку. Тат с готовностью принялся за еду. Пример оказался заразительным, и я отрезал мяса и себе. Я опасался, что детёныш ещё слишком маленький, чтоб питаться твёрдой пищей, но никаких проблем у него с этим не возникло, и аппетит оказался выше всяких похвал, так что вместе мы прикончили грамм 700 мяса.
Сплошная антисанитария: я, весь в подсохшей крови, сижу и ем мясо, даже не отмыв руки. Надо бы вообще устроить днёвку, постирать вещи и прийти в себя, но для начала, хотя бы просто отмыть руки и лицо. Я поднялся, взвалил на плечи тяжелый рюкзак и направился к морю. А зверёк с готовностью побежал за мной, чему, признаться, я был чертовски рад…
***
- Ты кот или собака? – спросил я моего спутника, гоняющегося по поляне за бабочкой.
Зверёк проявлял повадки и того, и другого вида. Бабочек, например, он ловил так, как бы это стала делать кошка – подпрыгивал и пытался прихлопнуть летающую дичь между лапами. А устав, мог усесться на траву, открыть пасть и вывалить наружу розовый язык, как это водится у собак. Внешне он мало чем отличался от котёнка… Большого такого котёнка, с толстыми лапками, широкой мордочкой и клыками, при виде которых у домашней кошки мог бы приключиться инфаркт.
- Мявк! – ответил мне зверёк и по-собачьи завилял кошачьим хвостом.
- Очень, блин, информативно!
Мы с моим неожиданным компаньоном устроили днёвку на небольшой лесной полянке, расположенной близ озерца, где я смог пополнить запасы воды и выстирать вещи. Устраивались именно вдвоём со зверьком, он пытался принимать активное участие в любом процессе, которым я занимался: таскал вместе со мной ветки для костра (причём пока я их собирал, он подтаскивал мне любую найденную ветку, а когда понёс к костру, предпочёл отобрать у меня одну из рук), лез лапами в собираемый мною костёр, пытался полоскать выстиранную мной одежду… в траве, по аналогии с тем, как я это делал в воде – словом, помогал изо всех сил.
Практической пользы от зверька, конечно же, не было, скорее уж наоборот, но жить с ним стало гораздо веселее. Кстати, надо бы дать какое-нибудь имя моему новому спутнику – не называть же его постоянно зверьком.
- Эй, чудо, как назовём тебя? - зверёк утомился, охотясь на бабочек, и сейчас отдыхал, растянувшись на траве. Впрочем, минут через десять он отдохнёт и тогда бабочек снова ждут нелёгкие времена.
-Мявк! – отреагировал на мои слова не то котёнок, не то щенок.
- Может, будешь Грозобабом? Звучит грозно, загадочно и… двусмысленно, – на эти мои слова зверёк и ухом не повёл. – Не нравится Грозобаб? Ну, тогда будешь Мявом. Буду я тут ещё мозг морщить, выдумывая имя не то котёнку, не то щенку.
- Мявк! – согласился Мяв с новым именем.
***
Я, помнится, боялся того, что ко мне придет призрак убитого мной гоблина? Технически он и не пришёл – он просто появился напротив меня, с другой стороны костра, когда взошла красная луна. Вот его не было, и я смотрел поверх языков пламени, как на небо карабкается маленькое красное ночное светило. А вот без всяких спецэффектов, будь то звуковые или визуальные, в свете красной луны появляется призрачная фигура седовласого. Появляется и сразу садится у костра, по-турецки скрестив ноги.
Он возник настолько неожиданно, что я не успел ни дернуться, ни даже испугаться. А потом стало как-то поздно – призрак сидел у костра, не выказывая никакой агрессии. Разговор, впрочем, он тоже начинать не спешил. Мяв поднял морду, оглядел призрака и снова свернулся калачиком - видимо, счёл нашего гостя не интересным.
Немая сцена затягивалась, и я решил нарушить молчание:
- И что это значит?
- Что именно? Моё появление или то, что я сел у костра? – ответил вопросом на вопрос призрак.
- И то, и другое.
- Я сел у огня, чтоб показать, что хочу говорить, а не драться, и чтоб ты не тратил сил и времени на попытки уничтожить меня или убежать. Впрочем, ты бы не побежал, я знаю, – на последних словах призрак усмехнулся.
- Что со второй частью вопроса?
- Я появился потому, что меня к тебе прислали.
- Кто?
- Старшие духи.
- Есть ещё и младшие?
- Есть. Или малые. И крохотные есть. И, возможно, верховные, но этого мы, средние или обычные, точно не знаем.
- Ты дух?
- Да.
Так и хотелось сказать: «А я уже 15 лет как дембель! Упал, отжался!». Но я постарался не отгораживаться бронёй тупого юмора от необычной ситуации и спросил другое: